マンチェスター・ユナイテッドが5200万ポンドでレニー・ヨロを獲得したことは、先週ヨーロッパのサッカー界を驚かせた取引だった。
ほとんどの観察者は、リールの10代のディフェンダーが最終的にレアル・マドリードに行くと予想していたが、より大きなリターンと長期的な挑戦を約束するユナイテッドが彼の獲得レースに勝利した。
これはプレミアリーグの夏の最大の移籍であり、若い選手に対する大きな信頼の表れでもある。しかし、ユナイテッドがこれほどの巨額を投資することを選んだ市場は、驚くべきことではない。
ヨロが昨シーズン一躍有名になったフランスのトップリーグ、リーグ1は、プレミアリーグの20クラブが過去10年間で海外のどのリーグよりも総額で多くの資金を費やしたリーグである。
過去10年間の支出は今夏までに18億1000万ポンド（23億4000万ドル）に達しており、今後6週間で20億ポンドを超える可能性が高い。フランスのクラブからプレミアリーグに移籍する選手の数は145名以上と、その数も前例のない規模だ。
2014年以降、フランスのプレミアリーグほど移籍金を通じてプレミアリーグの富を受け取った欧州リーグはないが、スペインのラ・リーガやドイツのブンデスリーガもそれに劣らない。
かつてラ・リーガはプレミアリーグのクラブが最も多くの資金を投じるところだった。2004-05年から2013-14年までの10年間、プレミアリーグからの移籍収入の大半をスペインのトップリーグが楽々と獲得し、フランスよりも27％多く費やされた。
その後の10年間も、ラ・リーガの選手に17億6000万ポンドが費やされたが、他の国々、特にドイツがこれに追いついた。ブンデスリーガのクラブは2014-15年から2023-24年の間に合計17億2000万ポンドで選手を売却し、昨夏の支出は過去最高となった。
RBライプツィヒがヨスコ・グヴァルディオルをマンチェスター・シティに、クリストファー・ヌクンクをチェルシーに、ドミニク・ソボスライをリバプールに売却した移籍市場で、プレミアリーグはブンデスリーガの選手に合計3億7800万ポンドを費やした。実際、2018年以降の累計額は12億6000万ポンドで、この短い評価期間ではリーグ1をわずかに上回っている。
セリエAは昨夏プレミアリーグの注目を集めたもう一つの市場で、移籍金は3億ポンド以上に達したが、欧州5大リーグの中では最も不人気で、10年間の収益は14億8000万ポンドにとどまっている。
それでも、フランスは過去 9 シーズンのうち 4 シーズンで最も人気のあるショッピング先であり、全体的な支出表では依然として際立っています。そして、この夏の早い時期の動き、特にヨロの動きは、それが一時的な流行ではないことを示しています。
リーグ1は、UEFAの国別係数ランキングで後れを取り、ラ・リーガ、ブンデスリーガ、セリエAなどのライバルリーグに遅れをとっていると考えられているが、ヨーロッパの主要な人材工場としての役割を果たし続けている。信頼できるウェブサイト「トランスファーマルクト」によると、過去20年間のうち19年間で、リーグ1のクラブから少なくとも10人の選手が買われている。2022-23シーズンでは、その合計は22人で、プレミアリーグのクラブはリーグ1の選手に、リーグ1のクラブが費やした金額（1億5,300万ポンド）よりも多く（3億1,200万ポンド）を費やしている。
2019年にアーセナルが7200万ポンドでニコラ・ペペ（同じくリール所属）を獲得するなど、高くつく失敗もあったが、ここ数シーズンは成功例が相次いでおり、ガブリエル（アーセナル）、ブルーノ・ギマランイス（ニューカッスル・ユナイテッド）、ウィリアム・サリバ（2018年にサンテティエンヌからアーセナルに移籍したが、その後3シーズンはリーグ1のクラブにレンタル移籍）、そして昨日5000万ポンドでエバートンからアストン・ヴィラに移籍した元リールの選手アマドゥ・オナナらが活躍している。
ブルーノ・ギマランエスはニューカッスル・ユナイテッドで大活躍している（ダニエル・ポケット/ゲッティイメージズ）
アスレチック リーグ1がイングランドのクラブにとっての買い物市場となった理由を探るため、サッカー界で働く数人の人物に話を聞いた。回答者は、話す許可がなかったか商業上の機密性のためか、匿名を希望したが、彼らの答えは示唆に富んだものだった。
プレミアリーグのベテラン選手の一人は、リーグ1のフィジカルと運動能力の高さ、そしてイングランドの優れたコーチ陣のもとで選手が急速に成長する可能性を指摘した。一方、ベテラン代理人は、データ出力と比較した場合、リーグ1が伝統的に提供してきたコストパフォーマンスを挙げた。同リーグの選手は、技術的熟練度が求められるレベルで印象に残るプレーをする際に、あらゆる条件を満たす傾向がある。
フランスサッカーがプレミアリーグのクラブからこれほどの注目を集めるようになった正確な時期を特定するのは難しい。
おそらくそれは、1990年代のマンチェスター・ユナイテッドの勇猛果敢な7番、エリック・カントナや、ニューカッスル・ユナイテッドとトッテナム・ホットスパーの華麗なウィンガー、ダビド・ジノラの影響だろうが、もっと可能性が高いのは、アーセン・ベンゲル監督の下でのフランスとのつながりがアーセナルに残したより深い爪痕だろう。
ニコラ・アネルカ、エマニュエル・プティ、ロベール・ピレスに加え、シルヴァン・ヴィルトール、そしてセリエAで短期間プレーしたティエリ・アンリとパトリック・ヴィエラもいた。ヴェンゲルは、技術的に優れ、体力のある選手を、イングランドサッカーの同等選手よりもはるかに安い価格で獲得した。ヴェンゲルがアーセナルを率いた22年間で、合計28人のフランス人選手がアーセナルと契約した。
すぐに他の選手も彼の後を追った。フランス人であろうとなかろうと、リーグ1から選手を獲得するのは理にかなったことだった。ニューカッスル・ユナイテッドは2012-13シーズンだけでフランスのクラブから5人の選手を獲得した。このシーズンはプレミアリーグのクラブが単一リーグからの移籍金に1億ポンド以上を費やした初めてのシーズンとして注目された。チェルシーがリールからエデン・アザール、モンペリエからオリヴィエ・ジルーがアーセナルに移籍、そしてスパーズがリヨンからウーゴ・ロリスを獲得した年でもあった。3つのビッグディールはいずれもリーグ1のターゲットの評判を高めるものだった。
エデン・アザールはチェルシーと契約した時、試合の流れを変えた（ウィリアム・ウェスト/- via Getty Images）
フランスサッカーは一般的に若い選手を起用しており、海外からの獲得者にその可能性と将来性を提供している。UEFAの年次報告書「欧州クラブサッカー情勢」によると、2021-22シーズンのフランス国内でのプレー時間総計の39％は23歳以下の選手によるものだった。これはヨーロッパの主要リーグの中で最も若いプロフィールとなり、プレミアリーグの24歳以下のプレー時間26％や、近年イングランドのクラブによる支出が減少傾向にあるラ・リーガの20％を大きく下回っている。
近年イングランドのクラブが積極的にターゲットにしているもうひとつのリーグ、オランダのエールディビジだけが、リーグ1よりもかなり若い年齢層を擁しており、24歳以下の選手が47％の時間をプレーしている。実際、UEFAの報告書で取り上げられている評価期間の終わりには、プレミアリーグのクラブは、アントニー、リサンドロ・マルティネス、コディ・ガクポ、ノニ・マドゥエケなど、2022-23シーズンのオランダのトップリーグの選手に2億4000万ポンドを費やしていた。
プレミアリーグの財政力はヨーロッパのライバルにとってますます対抗するのが難しくなっており、テレビ放映権をめぐる最近の問題を抱えるリーグ1はより脆弱になっている。DAZNおよびbeIN Sportsと新たに締結された国内契約はシーズンあたりわずか4億2000万ポンドと言われており、プレミアリーグの年間30億ポンドを超えるテレビパッケージ総額に比べれば微々たる額だ。リーグ1の放映権は2016-20シーズンのピーク以来、実際に価値が下がっている。
スペイン、ドイツ、イタリアのクラブも同様のプレッシャーを感じているが、フランスほどではない。選手の売却はビジネスモデルの基本的な部分となっており、先週ヨロをマンチェスター・ユナイテッドに売却したリールほどそれをうまくやっているクラブは少ない。昨シーズンリーグ1で4位に終わったリールは、過去5年間でスヴェン・ボットマン、カルロス・バレバ、オナナ、ガブリエル、ペペなどを含む選手をプレミアリーグのクラブに2億5000万ポンドで売却してきた。
リールはニコラ・ペペを7200万ポンドでアーセナルに売却した（ジェフ・パシュード/-、ゲッティイメージズ経由）
フランスサッカー界のもう一つのビッグネームであるリヨンも同様に優れた手腕を振るっている。彼らの収益も2019年以降2億ポンドを超えており、ルーカス・パケタ（ウェストハム）、ギマランイス（ニューカッスル）、タンギ・エンドンベレ（トッテナム）といった選手が巨額の利益で売却されている。
リーグ1は、昨年夏の移籍期間に3,000万ポンド弱の純移籍費を計上することができた。これはセリエAやラ・リーガを上回る偉業だが、これはカタール・スポーツ・インベストメント所有グループの支援によって永久に保護されていたパリ・サンジェルマンの贅沢な支出によるところが大きい。
PSGは引き続き、デロイトのフットボール・マネー・リーグ（最も収益を上げている欧州クラブのリスト）でトップ10入りを果たした唯一のフランスクラブだ。2024年のリストではマルセイユが20位、リヨンが29位だったが、リーグ1の残りのクラブ、特に欧州サッカーからの追加収益の恩恵を受けていないクラブは、1回の売却で収入が一変する可能性がある。イングランドからのオファーを断るのはより困難だ。
その結果、フランスサッカーは複数クラブの発展計画の中心となっている。チェルシーのオーナーであるブルーコは昨年ストラスブールを買収し、リバプールのオーナーであるFSGも最近、歴史的にビッグクラブでありながら現在は2部リーグで低迷しているボルドーの買収交渉を行っていたが、先週交渉は決裂した。移籍市場でフランス人選手をターゲットにするのと同じ理由が、フランス人クラブの所有権を取得する動機の根底にある。
これほど多くの選手がリーグ1からプレミアリーグに移籍していることを考えれば、不思議ではない。2004年から2024年の間にフランスのトップリーグから合計260人の選手が移籍しており、これはスペイン（245人）、イタリア（192人）、ドイツ（171人）よりも高い数字だ。
当時のリーグ1からの選手獲得の平均コストは？ちょうど900万ポンド未満です。
プレミアリーグの注目は広がりつつあり、新型コロナ禍でドイツのブンデスリーガへの関心が高まっているが、リーグ1は依然として新加入選手を見つけるのに最も肥沃な土壌だ。ヨロはまさにその証拠だ。
(トップの写真: レニー・ヨロ、ガブリエル、ウィリアム・サリバ、すべてゲッティイメージズ)