フォードとレッドブルのF1復帰への道：「私は運命を強く信じている」

この記事は私たちの記事の一部です オリジンストーリー シリーズでは、スポーツを盛り上げるクラブ、ドライバー、人々の裏話を紹介します。2022年シーズンの終わり近く、レッドブルF1のボス、クリスチャン・ホーナーはブラジルへ向かう途中、チームの将来を決定づける可能性のある会議のため米国に立ち寄った。数カ月前、ポルシェと提携する交渉は決裂していた。レッドブルは、ホンダが2021年末にF1を撤退した後に設立された自社エンジンプログラムであるレッドブル・パワートレインをサポートする新しいメーカーパートナーを見つけることを熱望していた。ホーナー氏は重要な会議のため、ミシガン州ディアボーンにあるフォード・モーター本社のオフィスに座っていた。 F1プロジェクトに関する議論はフォードのモータースポーツ責任者であるマーク・ラッシュブルックと始まり、順調に進んでいるように見えた。しかし、この会議には、同社会長であり伝説的な創業者ヘンリー・フォードの曾孫であるビル・フォード氏と、社長兼最高経営責任者（CEO）のジム・ファーリー氏も参加していた。賭け金はそれだけ高かったのです。ホーナーの前向きな気持ちはすぐに裏付けられた。 「ジムがセルジオ・ペレスのキャップをかぶってミーティングに現れたとき、我々は良い状態にあると思った」と彼は今年7月に振り返った。 「（私は思った）『よし、ここはかなりいい感じだ！』」これにより、レッドブルとフォードが、F1の新しいエンジンレギュレーションが導入される2026年に開始されるパートナーシップに合意する道が開かれた。この提携により、アメリカの自動車大手が20年以上離れていたF1グリッドに復帰することになる。フォードの最近の関与は、ジャガーチームをレッドブルに売却した2004年に終了した。2026年まであと数年だが、レッドブル・フォードとのパートナーシップは、新たなレギュレーションの重要性とプロジェクトの規模を意識し、すでにペースを上げて取り組んでいる。「フォードとともに、私たちは成功しなければなりません」とホーナー氏は語った。 「このプロジェクトが成功しないわけにはいきません。」 レッドブルとホンダの成功したパートナーシップは2025年シーズンをもって終了する。 (マーク・トンプソン/ゲッティイメージズ)その運命をコントロールするレッドブルのエンジンパートナーとしての初レースからわずか18か月後の2020年10月、ホンダは2021年シーズン限りでF1から撤退すると発表した。コスト削減と電動化への移行を目的として行われた衝撃的な決定――そして最終的には3年後に撤回し、2026年からアストンマーティンとの契約を結んだ――によって、レッドブルは岐路に立たされた。 F1の主なライバルであるフェラーリやメルセデスからエンジンを購入しようとするのは厄介だろう。以前のパートナーであるルノーに戻ることは現実的な選択肢ではなかった。 2014年以来のルノーのパフォーマンス不振は、レッドブルからの非常に一般的な不満を引き起こした。では、なぜ一人で行ってはいけないのでしょうか？レッドブルは独自のF1エンジンを製造するために何が必要かを検討し始めた。それは多額の投資となるだろうが、ホンダが証明したように、いつでもF1から撤退する可能性があるパートナーに頼るのではなく、レッドブルが自らの運命をコントロールできるようになるだろう。「最終的に、私たちは、実際にそれをやるなら、すべてをやったほうがよいと判断しました」とホーナー氏は語った。F1 チームとして成功を収めた一方で、レッドブルにはパワーユニットを製造するためのライバルメーカーの技術力や既存の知識ベースがありませんでした。ホーナー氏は、自動車メーカーと提携する方が戦略的に良いことがすぐに明らかになったと述べた。 「なぜなら、独立したメーカーとして、フェラーリやメルセデス、あるいはホンダが考えを変えたとき、技術的に持つ利点を逃してしまうからです。」ポルシェはレッドブルのF1パートナーとして選ばれることになりそうだ。フォルクスワーゲン・グループは、1980年代半ばにマクラーレンとともにF1を制覇したことなど、その豊かなモータースポーツの伝統を強化するため、2026年までに同ブランドをF1に復帰させたいと考えていた。交渉は2022年夏に成功裡の妥結に近づいたが、最終的に交渉は決裂した。ポルシェは所有権を取得しようとしていたが、ホーナー氏はレッドブルが「ビジネスにとって正しい道ではない」と判断したと述べた。レッドブルは振り出しに戻り、メーカーパートナーを探すことになった。 「運命を強く信じている」と語るホーナーさんは、ラッシュブルックさんから一通のメールを受け取り、すべてが変わった。フォードはF1に戻りたいと考えていた。レッドブルは会話に興味があるだろうか？「それはとても、とても早く起こりました」とホーナー氏は語った。 2023年マイアミGPの前にガレージで語るフォードのジム・ファーリーCEO、フォードのマーク・ラッシュブルック、マックス・フェルスタッペン。 (マーク・トンプソン/ゲッティイメージズ)適切な場所、適切な時間メーカーにとってのF1の魅力は2026年に向けて大幅に高まった。提案されたパワーユニット規制は、電動化と完全に持続可能な燃料に重点を置くことで、世界の自動車トレンドとより密接に連携したものとなった。同時に、オフトラック人気のブームにより、そのマーケティング上の魅力はかつてないほど大きくなりました。メルセデスとフェラーリはすでにグリッド上にいた。ホンダはアストンマーティンで復帰する予定だった。アウディは2026年の参入を発表していた。さて、フォードもこの争いに加わりたいと考えていた。「F1で起こっている技術レギュレーションを見たとき、それは非常に一致しており、そのイノベーションと技術移転の部分に貢献し、学ぶ機会がさらに増えました」とラッシュブルックは語った。 「しかし、スポーツの健全性、世界的な人気、観客の多様性も確かに重要です。」そこで次のような質問になりました。 どうやって フォードがF1に参入することになる。アウディがザウバーで行ったようにチームを買収することや、パワーユニット部門をゼロから開発することなど、複数の選択肢を検討した。どちらも非常に費用のかかる事業であり、ジャガーの所有をめぐってフォードが過去に苦労したことから、F1事業の運営がフォードにとって得意ではないことが判明した。 2004年末にレッドブルに売却されるまで、チームは5シーズンで表彰台をわずか2回しか獲得できなかった。チームを買収することも、フォードのより広範なモータースポーツモデルには適合しなかった。「はい、私たちはモータースポーツに携わっていますが、チームを所有したり運営したりする場所はありません」とラッシュブルックは言いました。 「オーストラリアのディック・ジョンソン・レーシング（スーパーカー）であろうと、NASCARのペンスキーであろうと、ラリーのMスポーツであろうと、私たちは常にパートナーと一緒に行動します。」レッドブルとの交渉を開始するには完璧なタイミングだった。ポルシェとの契約が破談になったと聞くと、ラッシュブルックはホーナーの電子メールアドレスを入手し、飛行中に電子メールを送信し、迅速な結論に向けてボールが転がり始めた。「私たちはポルシェと6か月にわたる話し合いを行ってきました。それはうまくいきませんでした」とホーナーは語った。 「最初から最後まで、（フォードと）契約を結ぶまで文字通り12週間だったと思います。マーク、次にジム・ファーリー、ビル・フォードとの最初の話し合いで、基本的には22年末までにこれが今後の進むべき道であるという決定が下されました。」レッドブルのシーズン開始に合わせて2023年2月に発表されたこの新しいパートナーシップは、2026年から2030年までのパワーユニット規制の次のサイクルを通じてフォードがコミットメントすることを確認した。この協定は双方にとって有効である。フォードはチャンピオンシップ優勝チームとともに22年ぶりにF1に復帰し、チームやチームの責任を負うことなく、技術移転（F1は将来のロードカー革新のための高速実験室として機能する）とF1のマーケティング力の恩恵を受けている。トータルエンジンプログラム。また、米国におけるF1スポーツのブーム期にF1グリッドに参加する唯一の米国メーカーとなる。そしてレッドブルは、フォードにおいて、初期段階からフェラーリやメルセデスの経験と競争しようとする初期のエンジンプログラムを支援できる専門知識とリソースを備えたパートナーを獲得することになる。 レッドブルのクリスチャン・ホーナーとフォードのジム・ファーリーが、ニューヨークで行われたレッドブルの2023年シーズン発表会で講演。 (アルトゥーロ・ホームズ/オラクル・レッドブル・レーシングのゲッティイメージズ)パートナーシップはすでに始まっていますレッドブル・フォードの最初のパワートレインはあと18カ月はF1でレースできないことになるが、それでも両者の提携加速は止まらない。マシンへのパワーユニットの統合がチームのパフォーマンスに大きな影響を与えるはずの2026年のレギュレーション見直しの重要性は、F1メーカーにとってそれがすでに優先事項であることを意味する。「おそらくファンにとっては26年はかなり遠いことのように思えるかもしれないが、今後数カ月以内にレースエンジンの決定を確定させることになるだろう」とホーナー氏は語った。 「デザインチームにとって、それは文字通り明日です。」その結果、レッドブル・パワートレインは、ライバルのF1エンジン・プログラムからの多数の人員を含む大規模な採用活動と、ミルトン・キーンズ・キャンパスに2026年プログラム専用の2棟の新しい建物の建設により、急速に成長している。レッドブル・フォードのパワーユニットの最初の供給は、レッドブルとRBの2つのレッドブルチーム向けとなるが、この施設はさらに2つの顧客チームに供給できる能力を備えて構築されている。レッドブルは、F1 でチームとエンジンを同じ敷地内で運用している唯一のチームです。レッドブル F1 マシンにはフォードのブランドはありませんが、現在のエンジンは依然としてホンダの知的財産であり、技術協定は 2025 年末まで継続されていますが、マーケティング活動はすでに始まっています。マックス・フェルスタッペンとセルジオ・ペレスはすでにフォード車を運転するデモンストレーションイベントに参加している。ペレス氏は7月、1,400馬力以上の出力を発揮する全電気式バン、フォード・レッドブル・スーパーバンに乗って、有名なグッドウッドのヒルクライムを登った。フォードはまた、レッドブルの全女性サポートシリーズであるF1アカデミーへのエントリーの1つをサポートし、今月初めに2025年のドライバーにクロエ・チェンバースを指名した。レース週末にレッドブルチームメンバーが使用するロードカーもフォードです。レッドブルとフォードのパートナーシップの真の成功は、初期のエンジンアドバンテージが極めて重要となる2026年に決定されるだろう。メルセデスは、2014 年に V6 ハイブリッド パワーユニット時代が始まったとき、記録的な 8 シーズン連続コンストラクターズ タイトルを獲得し、F1 の時代を支配したときにそれを証明しました。ホーナー氏は、レッドブルとフォードが2026年に大きな課題に直面することは「幻想ではない」と述べ、メルセデスやフェラーリなどがF1エンジンプロジェクトに関して「数十年の経験」を持っていることを指摘した。「私たちには3年の経験があります」とホーナー氏は語った。…