フェニックス・サンズのガード、デビン・ブッカーは絶え間ない変化の中でも不変 — Andscape

デビン・ブッカーがフェニックス・サンズに加わった瞬間から、周囲には絶えず変化があった。

RealGM.com によると、NBAオールスターに4度選出された彼は、2015年にサンズにドラフトされて以来、114人のチームメイトとプレーしてきた。 フランク・フォーゲル氏は5人目のヘッドコーチとなる。 2022年12月にオーナーが交代した。そして、2021年のNBAファイナルに進出したチームのサンズの選手のうち、まだ名簿に残っているのはブッカーだけだ。

「NBAでの最初の5年間で、私にはこれまでで最も多くのチームメイトがいた」とブッカーは今シーズン初めにアンドスケープにこの統計について語った。 「つまり、私にとってそれは実際には新しいことではありませんが、決して簡単になることはありません。 私はこれらの人たちと本当の関係を築きます。 そして、今後も連絡を取り合うと言いました。 そして私は今もそうしています。 でも、全額を費やすのとは違います [season] 誰かと一緒に。 だから、たくさんの人がいなくて寂しいです。 それは本当にほろ苦いことだ。 しかし、あなたにできることは、彼らの新しい状況である程度の成功を収め、彼らが報酬を得ることを望み、それが彼らにとってより良くなることを願うことだけです。

「今ここにあるものは悪くない。 それを一から作り上げていくようなものです。 私はこの街をとても誇りに思っています。 私が 18 歳のときに彼らは私を養子にして、今では 27 歳になりました。私たちは良い立場にいます。 街は立ち上がった。」

サンズには、将来殿堂入りするケビン・デュラントと、オールスターに3度選出されたブラッドリー・ビールという他にNBAスター選手が2名いるが、ブッカーが球団の顔であることは疑いの余地はない。 そして、2度のNBA MVPであるスティーブ・ナッシュ、チャールズ・バークレー、ウォルター・デイビス、アルバン・アダムス、コニー・ホーキンス、ダン・マジェルル、アマレ・スタウダマイア、ショーン・マリオン、トム・チェンバース、そしてサンズのユニフォームを着て主演を務めた他の皆さんに敬意を表します、とブッカー氏は語った。フェニックスでのGOATステータス取得に近づいています。

ブッカーはレギュラーシーズン598試合で14,529得点を記録し、サンズ史上2位の得点王となった。 NBAオールスター選出4回は、レギュラーシーズン766試合で15,666得点を記録し、最近殿堂入りしたデイビスに次ぐ数字だ。 ブッカーは来シーズン、デイビスを超えてサンズの歴代得点王になる勢いだ。

「コート上でのデビンのプレーはそれ自体を物語っている。 彼はこれまでサンズのユニフォームを着た偉大な選手の一人だ」と伝説的なサンズのガード、ケビン・ジョンソンはアンドスケープに語った。 「しかし、私にとって印象に残っているのは、コート上での彼のリーダーシップと、地域社会での彼の働きです。 彼はそれを理解しており、周囲の多くの人に影響を与えている人です。

「デビンは世代を超えた点取り屋だ。 明らかに、特にサンズのような賞賛される組織にとって、フランチャイズの史上最高得点者になることは、選手の安定性と攻撃的スキルセットの証です。 デビンはこれらの特徴を体現しているだけでなく、全体的なプレイメイキングとリーダーシップのスキルが彼を際立たせています。 デビンがトップに上り詰めるのを見て、ウォルターも私と同じくらい誇りに思うだろう。」

1968年にチームがフェニックスで発足して以来、サンズの名高い歴史を考えると、ブッカーは自分が成し遂げてきたことを誇りに思っている。

「それはすでに名高いフランチャイズであり、素晴らしい歴史を持つ素晴らしい組織でした」とブッカー氏は語った。 「 [former owner and president] ジェリー・コランジェロス、ダン・マジェレス、バークレイズ。 つまり、基礎はすでに存在していました。 彼らにはほんの少しの火花が必要だったのです。 入る機会があったのですが、 [the Suns] 若い選手が自分のやるべきことをやるだけだと信じていた」

ブッカー氏は最近、アリゾナ州スコッツデールのグローバル・アンバサダー・ホテルの投資家として、元アリゾナ・カージナルスのワイドレシーバー、ラリー・フィッツジェラルドやカントリー・ミュージックのスター、ディアクス・ベントリーに加わり、フェニックス地域のビジネス界でもその存在を知らしめた。

キャメルバック山脈を背景に、141室の客室と4つのレストランを備えたレストラン経営者サム・フォックスの高級ホテルが2023年12月にオープンした。フォックス氏は語った。 旅行 + レジャー ブッカーは「エフォートレスなデザインに対するスタイルと目を持っている」と述べ、ブッカー、フィッツジェラルド、ベントレーはプロジェクトの細部にまで影響を与えたという。 アンバサダーはサンズの練習施設の隣にある。

「この都市ではそのようなことは見たことがありません」とブッカー氏は語った。 「そこに滞在するためだけに人々が街から出てくるような目的地になるでしょう。 キャメルバックからの眺めが楽しめます [Mountains] ダウンタウンまでずっと続いていますが、フェニックスの他の場所では見ることができません。」

そしておそらく最も重要な影響として、ブッカーはアリゾナ州でも恵まれない人々を助けている。

2019年、ブッカー氏はアリゾナ州の地域社会と子供たちと家族を支援するための25件の助成金に250万ドルを寄付することを約束した。 4月、フェニックス・サンズ/フェニックス・マーキュリー財団が、デビン・ブッカー・スターティングファイブの助成金がバスケットボールコート2面の改修と学習センター3か所に資金を提供したと発表し、その誓約は完了した。 彼はジュニア・マーキュリー・レガシー・リーグのオールスター・アンバサダーでもあり、地域のYMCAユース・バスケットボール・リーグに参加する若い女性アスリートへの奨学金を拡大している。

「本は特別です。 彼はこの街にとってすべての意味を持っています」とビールはアンドスケープに語った。 「歩き回っていると、いたるところで背番号1のジャージを目にします。 ファンは彼を愛しており、市は彼のコミュニティでの活動を愛しています。 彼はこの街、この文化全体を家族のように受け入れています。」

ブッカーはロサンゼルス・レイカーズのレジェンド、コービー・ブライアントの弟子だった。 故殿堂入り選手は、20シーズンで33,643得点を記録し、キャリア平均25得点を記録し、NBA史上4番目の得点王となった。 NBA得点王を2度獲得した彼は、キャリアの20シーズンすべてをレイカーズで過ごした。

ブッカーは2022年にサンズと4年総額2億2,100万ドルの契約延長にサインし、来年から有効となり31歳まで迎えることになる。これまでにブライアント、ビル・ラッセル、マジック・ジョンソン、ラリー・バード、ティム・ダンカン、ダークといったNBAのアイコンがいた。キャリアのすべてをひとつのフランチャイズでプレーしたノビツキー。 ブッカーがそのような名高い足跡を継ぐかどうかは時間が経てば分かるだろう。

ビールはブッカーのフェニックスでの長寿を尊敬しており、サンズにトレードされるまでワシントン・ウィザーズでキャリアの最初の11シーズンをプレーしたことから共感できる。

ウィザーズで歴代2位の得点王であるビールは、「同じ場所で長時間過ごすことがどのようなものか知っている」と語った。 「それは誰にでも起こるわけではないので、それは祝福です。 組織はそのようなプレーヤーにチャンスを与えることはあまりありません。 しかし、それはプレイヤーとしてのあなた、そしてあなたのキャラクターを雄弁に物語っているだけです…

「同じポジションに長く留まるためには、単なる優れた選手以上の存在でなければならない。 それはコミュニティにおけるあなたの影響力にも関係します。 あなたが人々に日々与えている影響。 そして、それはブックの影響、彼のやりとり、彼のマナー、態度の中に見ることができます。 それは間違いなく、私がDCでどのように過ごしたか、そして私が長生きしたことを常に思い出させます。 ここでそれを見るのは超クールだよ。」

ブッカー氏は、キャリアを通じて同じ場所でプレーすることがどのようなものかについてブライアントに話したことは一度もなかったが、キャリア全体をサンズでプレーすることでフェニックスで築き上げた遺産を尊重していると語った。

「それは間違いなく、素晴らしい理由でリーグ全体で高く評価されているものだ」とブッカーは語った。 「そうやって最終的には街を所有することになるんだよ、おい。 根底から忠誠心を示す市長として、人々はそう見ているのです。 私も同時に成長しています。

「ファンたちは私が年を重ねるのを見守ってくれました。 [I was] 私は未熟で、そこに着いたときは顔の毛がまったくありませんでした。 今ではまったく違う見た目になっています。」

ブッカーズ・サンズにとって今の表情は絶望的なものとなっている。

サンズがウェスタン・カンファレンスのプレーオフ全体6番目のシードを確定するには、レギュラーシーズン最後の10試合のうち7勝する必要があった。 そのご褒美は、新星アンソニー・エドワーズと第2シードのミネソタ・ティンバーウルブズとの1回戦の対戦だった。 ティンバーウルブズは、ベストオブ7シリーズの最初の2試合でそれぞれ25点と12点差で勝利した。

ブッカーはレギュラーシーズンで27.1得点を記録し、NBA6位となった。 しかし、シリーズ最初の2試合では3ポイントシュート成功率わずか25％ながら、平均19得点を記録した。 サンズは金曜日の夜（東部時間午後10時30分、ESPN）の第3戦でティンバーウルブズを迎え撃つ。

「私たちを除外しないでください。 これには理由がある」とブッカーは、火曜日のティンバーウルブズとの第2戦で105-93で敗れた後に語った。

ブッカー、デュラント、ビールとともに、フェニックスは今シーズンに入るチャンピオン候補であるかに見えた。 ブッカー監督はシーズン初めに、サンズがチャンピオンになれなければ「成功したシーズンとは言えない」とも語った。

しかし現在、サンズは初のNBAチャンピオンシップよりも生き残りのことを考えている。 サンズが再び劣勢に陥った場合、ブッカーに対して彼ほど厳しい相手はいないだろう。

「私は常に最も厳しい批評家だ」とブッカーは語った。 「そういうことになるんだよ。 なので、プレッシャーは感じますが、とても気持ちがいいです。 それは私がいつも望んでいることのすべてです。 私は物事を大局的に考えるのが得意です。 [I have a] 私の周りには素晴らしい家族、私の周りには素晴らしい友人がいて、素晴らしい生活状況にあります。 生意気なことを言っているわけではありません。 自分のやっていることに本当に感謝しているだけです。」