アラバマ州バーミンガム — オレゴン州のヘッドコーチ、ダン・ラニングが5つ星コーナーバックのナイーム・オフフォードが自分のプログラムにどのように適合するかを説明する洗練されたコミットメントビデオの途中で、おなじみの80代の人物、ナイキの共同創設者フィル・ナイトが画面に現れた。
オレゴン州のスーパーブースターは、全米2位のコーナーバックで総合12位の将来有望選手であるオフフォードが、オハイオ州立大学からオレゴン州の2025年クラスへの出場を変更したことを発表したビデオでは何も語らなかった。しかし、彼の存在は偶然ではありませんでした。
オレゴン州の選手の間では「フィルおじさん」として知られており、愛するダックスに全国タイトルをもたらすために全力を尽くしている。必須の6フィート1インチの5つ星コーナーバックをアラバマ州から獲得し、オレゴン州で最も厳しいビッグテン競争から遠ざけることは計画の一部にすぎなかった。
「彼は非常に大きな役割を果たした」とオフフォード氏はCBSスポーツにフィル・ナイトに語った。 「彼は実際に私がそこに上がるのを待っていて、私のためにたくさんのことを計画してくれています。靴を作るのを手伝ってくれるでしょう。」
ナイトはオレゴンが水曜日の初期契約期間における大きな勝者の地位を獲得するのに貢献した。オフォードに加えて、オレゴン州は4つ星のクォーターバックであるジャロン・ケアウェ・サガポルテレをPac-12のかつてのライバルであるカルから引き離し、フロリダを抑えて5つ星レシーバーのダラス・ウィルソンと契約した。 247Sports によると、ダックスは全米第 4 位の選手層を擁しており、契約者が 19 名しかいないことを考えると、これは特に素晴らしいことだ。
オレゴン州には 5 つ星の有望選手が 4 名おり、247Sports で最高評価の平均採用率は 93.77 です。オレゴン州は全米トップ5のレシーバーのうち2名（ウィルソンとダコリエン・ムーア）、全米トップ5のコーナーバックのうち2名（オフォードとブランドン・フィニー）と契約した。
大きな功績は、国内で最も優秀な人材採用ヘッドコーチの一人であるラニング氏と、ラニング氏とともにオレゴン州に向かう前にジョージア州とテキサスA&Mで人材採用に成功していたマーシャル・マルコウ氏の首席補佐官にある。彼らの容赦ない採用姿勢が運営の原動力となっており、カンファレンス初年度に土曜日のビッグテンチャンピオンシップ対ペンシルベニア州立大学戦（CBSで午後3時30分東部時間）に出場するNo.1オレゴン州は、今後何年にもわたって成功するように構築されている。
しかし、ラニングと彼のスタッフがユージーンで構築しているものに対してナイトがもたらした価値を無視することは不可能である。オフォードのような五つ星の新人が、これまで地球上を歩いた最も偉大なスポーツ起業家の一人と関係を築くことができることは、ダックスにとって非常に大きな利点である。
世界で最も裕福な男性の一人からの明らかな財政的貢献もあります。フォーブスによれば推定450億ドル相当のナイト氏は、長年にわたり愛するオレゴン大学に10億ドル以上を寄付してきた。彼は亡き息子の名前を冠したバスケットボール競技場であるオーツェン・スタジアムの大規模改修に資金を提供し、ナイト図書館、ナイト法律センター、科学複合施設などの学術施設に数億ドルを費やした。ナイトは 1950 年代にオレゴン州で陸上競技を走っていました。
したがって、ナイトがオレゴン州の名前、イメージ、肖像の操作に関与するのは当然のことでした。彼はディビジョン ストリートを共同設立し、組織の最高経営責任者を務めるローズマリー セント クレアなど、ナイキの退役軍人をメンバーに迎えました。
「その代償: カレッジフットボールの混乱時代に勝つために必要なこと」で詳しく述べたように、ナイトはオレゴン州の勝利に貢献するために全力を尽くすことに全力を尽くしていた。
86歳のフィル・ナイトはその代表例だった。ナイキの共同創設者は、亡くなる前に愛するオレゴン・ダックスが全国優勝することを切望し、オレゴン州のディビジョン・ストリート・コレクティブを国内で最も最先端で裕福な事業の一つに変える上で実践的な役割を果たした。
「本当に急いで終わらせなければならない取引があったので、フィルが起きるのを待っていました」 [the morning of the deal] なぜなら、彼はすべての契約に同意しなければならないからです」と、ディビジョン・ストリートと頻繁に取引を行っているNILのトップエージェントは語った。
複数の取引でディビジョン・ストリートと交渉してきた別のNIL代理人は、「フィル・ナイトはそのすべてを資金提供しており、彼らが全国タイトルを獲得するのを見たいと考えている。彼らは本当に、本当にお金に対して積極的だ」と語った。
ナイト氏は大学への寄付総額について常に極秘にしており、ディビジョン・ストリートも同様の方法で運営している。業界の多くの人が、国内で最も資金力のある団体の一つであると信じているディビジョン・ストリートは、メディアの注目をほとんど避け、影で静かに効率的に活動している。
「彼らは非常に洗練されており、自分たちが何をしているのかを正確に知っています」と別のNILエージェントはCBSスポーツに語った。 「彼らはとてもプロフェッショナルなので、一緒に仕事をするのがとても楽しいです。とても仕事がしやすいです。」
オレゴン大学でのナイトの役割は、他のカレッジフットボールコーチからの嫉妬と賞賛の混合を引き起こした。ジョージア大学でラニング氏の元上司だったカービー・スマート氏は、SECメディア時代にナイト氏とその妻ペニーに会った話をし、「彼がダン・ラニング氏と分け合っているNILのお金の一部を手に入れられたらいいのに」と語った。 Big Ten Media Days にて、UCLA コーチ デショーン・フォスター 「オレゴン州には（サラリーキャップが）ありませんが、我々にはあります。サラリーキャップはあります。」
『ザ・プライス』の中心人物の一人であるメリーランド州のコーチ、マイク・ロックスリーは、この本の共著者の一人にカレッジフットボールの状況を説明する際、オレゴン州のNILに対するナイトの影響を持ち出した。
「フィル・ナイトはチャンピオンシップに勝ち、ガンを治したいと思っている」とロックスリーは語った。 「彼はそれをはっきりと明言した。全米選手権で優勝し、その数十億ドルでガンを治すのだ。」
ナイト氏の巨額の受益者であるラニング氏は、ナイト氏のおかげでオレゴン州が「無制限のNIL」資金を持っているという主張を過去にやんわりと反論してきた。この夏のパット・マカフィー・ショーに出演した際、ラニングは「カービー（スマート）のような選手が、これまでずっとNILのお金なしで全米No.1クラスと契約してきたのは印象的だと思う。明らかにスマートコーチは少しの努力をした」と語った。大学フットボールでトップ10のチームになりたいなら、素晴らしいサポートがあったほうがいいよ。」
オレゴン州と契約した最新の5つ星選手であるオフフォード氏は、金額はどこでも同様だっただろうから、NILは彼の決定に大きな要因ではなかったと語った。彼はラニングの指導の下で次のレベルに向けて準備を整えることと、将来プロとして成功することで得られるお金にもっと興味がある。
そして、高校を早く卒業してユージーンに着いたら、フィルおじさんが何をしてくれるか楽しみにしています。
「NILはクールだが、誰もが支持を求めるだろう」とオフフォード氏は語った。 「私は周囲からの支持が必要になるだろうが、フィル・ナイトがそれを助けてくれると感じている。彼は大きな役割を果たし、支持とマーケティングで私を助けてくれるだろう。」
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