パキスタンでは数週間にわたり、インターネットの速度がひどく遅いという問題が続いているが、誰が、あるいは何が原因なのかは議論の余地がある。
活動家らは、中国政府はオンライン空間に対する統制をさらに強化しようと、中国式のインターネットファイアウォールを構築していると主張している。
当局はこれらの主張に異議を唱え、代わりに 安全な接続またはVPN (仮想プライベート ネットワーク) のクロール速度。
反対意見を抑圧するためにインターネットを遮断することは、パキスタンやアジアの他の地域の規制当局にとっておなじみの手法だ。
昨年、イムラン・カーン前首相が起こした暴動以来、政府は ソーシャルメディアプラットフォームをブロックし、接続速度を制限した 国民の支持を得るための戦いが街頭からデジタル空間へと波及した。
マイクロブログプラットフォームXは、 2月の選挙 「国家安全保障」上の懸念のため。
カーン氏の政党支持者はXの熱心なユーザーであり、同氏は約2100万人のフォロワーを抱え、同プラットフォーム上で最も人気のあるパキスタン人だ。
しかし、シャザ・ファティマ情報技術担当国務大臣は日曜日、最近の景気減速の原因は政府ではないと述べた。
彼女は、自分のチームがインターネットサービスプロバイダーや通信会社と協力し、問題を解決するために「精力的に取り組んでいる」と述べた。
ファティマ氏は、「多くの人々」がVPNを使用しており、「これがネットワークに負担をかけ、インターネットの速度低下を引き起こしている」と述べた。
彼女は、接続速度低下の原因が政府にあるという報道は「完全に誤り」だと述べた。
しかしファティマ氏は、政府はサイバーセキュリティを向上させるためにシステムをアップグレードしてきたと述べた。
「政府の権利は [take such measures] この国が経験しなければならないサイバーセキュリティ攻撃を考えると」と彼女は語った。
しかし活動家らは、大臣が「いつもの政治家のように批判を回避している」と非難している。
地元のデジタル監視団体「バイトズ・フォー・オール」のシャザド・アフマド代表はBBCに対し、同団体はファイアウォールの存在を証明する「十分な技術的証拠」を持っていると語った。
「その目的はオンライントラフィックを監視し、拡散を制限することのようです [of information] 「オンライン空間における、特に政治的表現の抑制」とアフマド氏は述べた。
「たとえ市民の自由が重要でなかったとしても、これは今や人々の生活と経済に関わる問題だ」と、ネット上の言論の自由を主張する地元の非営利団体ボロ・ビの共同創設者ファリエハ・アジズ氏は語った。
ビジネスリーダーや業界団体は、接続速度の遅さがパキスタンのビジネスの可能性を危険にさらす可能性があると警告している。
「ファイアウォールの導入により、インターネット接続の長期化やVPNパフォーマンスの不安定化など、一連の問題が引き起こされ、事業運営が完全に停止する恐れがある」とパキスタンソフトウェアハウス協会は述べた。
同協会は、これによりIT業界は最大3億ドルの損害を被る可能性があるとし、「業界の存続に対する直接的、具体的、かつ攻撃的な攻撃」と呼んでいる。
「即時かつ断固たる措置が取られなければ、IT企業の大量流出は単なる可能性ではなく、差し迫った現実となる」と報告書は述べている。
活動家らは、インターネットへのアクセスがパキスタン憲法に基づく基本的権利であると宣言されるよう求め、イスラマバード高等裁判所に請願書を提出した。
BBCウルドゥー語による追加レポート