ピンクの妖精アルマジロは他の哺乳類には見られない奇妙な二重皮膚を持っている

リチャード・パラディ著 &ライブサイエンス

アルマジロの最小種であるピンクの妖精アルマジロには、独特の二重の皮膚があることが科学者らによって明らかになった。

新しい研究では、2023 年 12 月 19 日に出版されました。 動物学ジャーナル、研究者らはピンクの妖精アルマジロの断面の顕微鏡解剖学を研究しました（クラミフォラス・トランカトゥス) 骨皮がある場合とない場合の皮膚 — 皮膚に埋め込まれた骨板。 これを行うことで、彼らは動物の背側盾の下にある独特で「奇妙な」皮膚の第2層を明らかにしました。

「奇妙に思えるかもしれないが、この動物は二重の皮膚を持っている」と主著者 セシリア・クロンポティックアルゼンチン国家科学技術研究評議会の生物学者はLive Scienceに語った。 「最外層には角質化した鱗が存在する」 [in which dead tissue forms a thickened, protective layer] 骨胚は、外套膜または内層を覆う役割を果たし、豊富で上質な白い毛皮を示します。 この二重の皮膚は哺乳類に特有の特徴です。」

対照的に、他の既知の 19 種は、 アルマジロ 背中には単層の皮膚があり、動物の鎧を形成する鱗と骨皮で覆われています。

ピンクの妖精アルマジロは、体長わずか 6 インチ (15 センチメートル)、体重 3.5 オンス (100 グラム) です。 アルゼンチン中部が原産で、それに比例して巨大な爪で掘られた巣穴に住んでいます。 研究者らは、彼らは主にアリや他の昆虫を食べると考えています。 しかし、彼らの習性はほとんど理解されておらず、捕獲された標本のほとんどは数日で死んでしまいました。

クロンポティック氏によると、ピンクのフェアリーアルマジロの保護鎧は通常、2つのゾーンに分かれており、1つのシールドが頭を覆い、背側のシールドが体の残りの部分を覆っているという。 背側シールドはさらに、背中上部を覆う胸部バックラー（動物の柔軟性を保つための一連の可動バンドで構成）と、後部を覆う骨盤バックラーに分かれています。

鎧は、潜在的な捕食者から身を守ると同時に、この動物の地下生活をサポートする役割を果たします。

より大きな近縁種が地表で多くの時間を過ごすのに対し、ピンクのフェアリーアルマジロはほとんどが地下に住んでいます。

「フェアリーアルマジロの祖先系統における完全な地下生活への進化は、3200万年から1700万年前の間に起こったと推定されている」とクロンポティック氏は述べた。 この変化は、南米南部の生態系の乾燥化をもたらした環境条件の変化によって引き起こされたと彼女は付け加えた。

ピンクのフェアリー アルマジロの表皮、つまり鱗のある皮膚の構造は、鱗がまだ発達中の他のアルマジロ種の幼体に見られるものと似ています。

その独特の外観の特徴は、砂地を掘って過ごす生活に適応したものと考えられます。 「背側シールドの柔軟性と軽さにより、トンネルの形状に適応できます」とKrmpotic氏は述べた。

骨盤バックラーはこのライフスタイルに特に適しています。 「骨盤バックラーを形成する骨胚葉は、互いに融合する傾向があり、骨盤帯や仙骨とも融合する傾向があります。 [the fused vertebrae between the pelvic bones]。 骨盤バックラーはピストンとして機能し、前進するにつれてトンネルの後部の堆積物を圧縮します」とクロンポティック氏は述べた。

ユニークであると同時に、アルマジロの体を覆う皮は他の地底哺乳類のものと似ており、地下トンネルを移動するのに役立つと思われる非常に柔軟な毛を持っています。

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