ソーシャルメディア/配布物オーストラリア人の友人であるビアンカ・ジョーンズとホリー・ボウルズにとって、これは世界を探索する初めての大きな旅行でした。
多くの 19 歳と同じように、彼らも東南アジアをバックパッキングで旅するロマンスに惹かれました。そこでは食べ物は美味しく、人々はフレンドリーで、景色は素晴らしいです。
彼らは「多くの子供たちと同じように、学校や大学が終わってから海外旅行に行くのに十分なお金を貯めていた」とフットボールチームのコーチ、ニック・ヒースは語った。 「そして彼らは出発した。」
彼らは11月12日にラオス中部の川沿いの町ヴァンヴィエンに到着した。
2人は人気のナナ バックパッカー ホステルにチェックインしました。宿泊客は到着時に無料のショットを提供されることがよくあります。数日後、二人はタイの病院で生命維持装置を受けていた。
ジョーンズの死は11月21日に発表され、ボウルズの死はその翌日に発表された。木曜日にはイギリス人女性、シモーネ・ホワイトさん（28）の死亡も発表された。
彼らは、バンビエンで発生したメタノール中毒の集団発生と思われる事件で死亡した6人の外国人観光客のうちの一人である。
AP先週は19歳と20歳のデンマーク人女性2人が死亡し、米国人男性も死亡した。彼らは特定されていない。
他に何人が発病したかは不明だが、死亡者については国境を越えた警察が現在捜査を進めている。
調査の多くは、被害者の一部が滞在していたとされるホステルに向けられている。少女たちは夜に出かける前にそこで無料ショットを撮っていた。
ホステルの支配人は責任を否定し、その夜少なくとも他の宿泊客100人に同じ飲み物が提供され、問題はなかったと報告したと述べた。マネージャーは木曜日に取り調べのため警察に連行された。
ボウルズさんの家族を代表してメディアに語ったヒースさんは、少女たちが発病した原因がメタノールであることは分かっていたと述べた。しかし、「それがどこからどのようにしてシステムに侵入したのかは誰にも分かりません」。
何が起こったのかを理解するために、BBCはバックパッカーと外交官にこの地域について話を聞いた。
私たちの報告によると、旅行者が病気になった町は、イメージを払拭するための過去の取り組みが一定の成功を収めたにもかかわらず、依然としてパーティーのホットスポットであり、メタノール中毒の危険性は領事館や観光業者の間では知られているものの、旅行者はほとんど無知であるようだということがわかった。
悪名高いパーティータウン
石灰岩の山々や水田に囲まれたナムソン川沿いの小さな町、ヴァンヴィエンは、その景観で知られています。
ここはパーティータウンとしても知られているが、ラオス当局は過去10年間、その評判を払拭しようとしてきた。
首都ビエンチャンからバスで 4 時間の場所にあるこの場所は、タイ、ラオス、カンボジア、ベトナムを結ぶバックパッキング ルートのバナナ パンケーキ トレイルの、ルアンパバーンの古代寺院を目指して北に向かう際の中継点として長い間使われてきました。
ヴァンヴィエンでは、ホステルの寝台が 1 泊 10 ユーロ (約 8 ポンド) 未満で宣伝されていますが、ビール バケツ 1 杯の価格はその半分です。マリファナやキノコなどの麻薬はすでに供給されており、カフェやダイナーで公然と宣伝されています。
2000 年代初頭から 2010 年代にかけて、この町はハードコア パーティーやインフレータブルに乗って地元の川を下るスポットとして有名でした。しかし、数人の観光客が負傷したり死亡したりしたため、安全基準を引き上げる取り組みが行われた。
「川のチューブ死亡事故と闘うために、川岸のバーがバケツに入ったウォッカを川を流れる人々に売っていたのを彼らは取り壊した」と、この地域の西側外交官の一人はBBCに語った。
ゲッティイメージズラオス当局は、若者や酔っぱらいのための単なる拠点ではなく、エコツーリズムのスポットとして町を再中心化することを目指していた。
「そしてそれはうまくいきました」と彼らは言います。 「実際、ここ10年でかなり変わりました。きれいになり、以前よりもずっと現代的になっています。」
しかしそのせいで、「若い旅行者は、この国が依然として規制や安全基準が緩い非常に貧しい国であることを見逃しがちだと思います。」
同外交官は、メタノール中毒（アルコール飲料が有毒化合物で汚染される）は領事館や観光業者の間でよく知られていると述べた。
総領事館はかなり定期的に、危険な飲み物で体調を崩してしまった観光客のケースに対応しなければならないと、この外交官は指摘した。
東南アジアはメタノール中毒の最悪の地域として記録されています。安価なアルコールを製造する地元の生産者は、その過程で生成されるメタノールの毒性レベルを正しく低減しないことがよくあります。
何千もの事件 この地域では毎年記録されており、 国境なき医師団（MSF）によると。
しかし、観光客にとっては有毒アルコールに対する意識は低い。
英国人バックパッカーのサリシャさんはBBCのニュースビート番組に対し、彼女が最近ナナ・バックパッカーに滞在していたとき、人々は無料ドリンクのリスクを考慮していないようだったと語った。
他のほとんどのホステルと同様に、ハッピーアワーは会場での毎日の定番であり、地元のウォッカの無料ショットもサービスであったと彼女は言いました。
「ここはとてもパーティーな街です」と彼女は言いました。
長引く恐怖
衝撃的な死亡事件を受けて、市内に残っている観光客らは現在、特別な予防措置を講じている。
金曜日、ナナ・バックパッカーから徒歩わずか10分のホステルに滞在していたフィンランド人のバックパッカー、ミイカさん（19歳）はBBCに対し、友人たちと2日前に町に到着したと語った。ショットが含まれていたため、彼らは現在、瓶ビールを注文し、川の配管を再考するだけでした。
「私たちはこのことを知っているので、実際にはそこには行きたくありませんでした」と彼は言いました。
英国人女性ナターシャ・ムーアさん（22）はBBCに対し、死亡の知らせを聞いてナナ・バックパッカーの予約をキャンセルしたと語った。
「とても恐ろしくて、とても圧倒されています…まるで死を免れたような気分で、まるでサバイバーズ・ギルトのようです」と彼女はTikTokビデオで他の旅行者に警告した。
彼女のグループは毒殺事件の2日後に町に到着したが、そこでは「まだ静寂のような雰囲気があり、何が起こっているのか誰もあまり知りませんでした」。
彼女は、多くの旅行者が町を避けることにしたことを知っており、ホステルには飲み物に注意するよう警告する看板があると言いました。
彼女は、旅行中に「無料の飲み物を何杯飲んだかさえ数えられない」と語ったが、ヴァンヴィエンでの5泊の間、彼女と友人たちは無料の飲み物や蒸留酒を一切飲まず、ボトル入りのアルコールだけを飲んだという。
「友人や家族、そしてまだ入院している人々のことを思うと、本当に悲しくて動揺しています。あまりにも不公平だ、私たちはただ楽しい時間を過ごそうとしただけだ」と彼女は語った。
「私たちは旅行に行くために一生懸命お金を貯めてきました。とても勇気のいることですが、そのようなことが起こるかもしれません。」
ギャビン・バトラー、エイミー・ウォーカー、ジャック・グレイによる追加レポート