ニューメキシコ州ラスクルーセスでの十代の若者の暴力的殺害は、国家的な汚職スキャンダルを引き起こし、ラスベガスに波紋を広げ、ギャンブルの未来を変えることになる
最近では、すべての道はラスベガスに通ずるようです。しかし、道があまり明確ではない時期がありました。第二次世界大戦後、ベンジャミン・“バグジー”・シーゲルが素晴らしいフラミンゴの建設に多大な出費を費やしていたときでも、ネバダ州外ではギャンブル競争が絶えませんでした。違法カジノは、その多くが暴徒の影響を受けており、ホイーリングからオマハ、ピッツバーグからパームスプリングスまで広がっていました。
合法化は最終的にラスベガスの大きな切り札となり、ラスベガスをオハイオ州スチューベンビル、ケンタッキー州コビントン、マイアミ、クリーブランドなどのギャンブラーにとっての聖地となるだろう。プロのディーラーやダイスマンのキャラバンは、改革志向の保安官たちによって、そして新たな10年には、有名な組織犯罪闘士であるテネシー州のエステス・キーフォーバー上院議員によって故郷から追い出された。
それでも、ギャンブルの中心地としてのラスベガスの卓越性がそれほど安全ではなかった時期がありました。サンタフェやラスベガスからラスクルーセスに至るニューメキシコ州の前哨基地など、思いがけない場所から本当の競争があった。 1949 年の 18 歳のパーティーガールの死は、先見の明のあるギャングの世代を魅惑の国からシルバーステートに追い出すことになるありそうもない要因でした。
彼女の名前はオビダ・クーグラーでした。しかし、ニューメキシコ州のニュース読者の間では、彼女は「クリケット」として最もよく知られるようになった。これは、殺害の夜に彼女の赤いピンヒールのパンプスが歩道で鳴らしたカチカチ音に由来する偽りのあだ名だ。 14歳の頃からバタフライで権力者たちの護衛をしていたこの可憐なブルネットの高校中退者は、ニューメキシコ州南部の砂漠の交差点ラスクルーセスの人気者だった。人口 13,000 人のこの町には酒場や賭博場が溢れており、民主党保安官 AL “ハッピー” アポダカ (大柄で陽気な元プロボクサーで、この店を所有し頻繁に出入りする暴徒たちの運転手兼売春婦であった) が法律を管理していました。
ニューメキシコ自体は違法ギャンブルの温床であり、北はラトンからサンタフェ、アルバカーキを経て、東はルイドソ、ラスベガス、南はホットスプリングス、ラスクルーセス、ホッブズに至るまで、多かれ少なかれ公然と行われていた。バー、ロードハウス、ホテルで活気のあるカード アンド ダイス ゲームやスロット マシンを見つけるのに潜入捜査官である必要はありません。
地元の保安官と州警察の努力はニューメキシコ州の新聞に何インチものコラムを飾りましたが、経営者とその共犯者の逮捕は、しばしば少額の罰金または数日間の懲役というまさに手首叩きを課せられる結果となりました。ニュース業界の人々はすぐに、ミントやセントロといった名前のクラブでは通常通りの営業が行われるようになったと観察した。
ラス クルーセスでは、ハッピー アポダカがそのアクションの一部と、それを維持するために必要な筋肉を持っていたことは秘密ではありませんでした。
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おそらくそれが、1949 年 3 月 31 日のクリケットの失踪が当初あまり注目を集めなかった理由です。法執行機関が若い売春婦の悲惨な生活を婉曲的に言及したように、彼女は「ハイリスクなライフスタイル」の典型だった。当時広く開かれていたギャンブルの町で、彼女の顧客には州の最も著名な政治家や役人が含まれていました。彼女はまた、新たな賭博のメッカとしてサンタフェに狙いを定め、ニューメキシコ州政府職員にみかじめ料を支払っていた悪名高い全国的なチンピラたちとも交際していた。タイム誌はその年の夏、「他の多くの十代の若者と同じように、彼女も主に興奮、ロマンス、そして窮屈な貧困からの脱出に興味を持っていた」と報じた。小柄で活発なクーグラーは、人生最後の夜に着たぴったりとした青いチェック柄のスーツが魅力的でした。そして、彼女は女性向けのゲームをプレイしていましたが、彼女が子供に過ぎなかったことを覚えておくことが重要です。友人らによると、彼女はどうしようもないロマンチストで、一番好きな歌詞は1949年のチャートトップとなった「There’s No Tomorrow」だという。 「ハッピーと彼の政治的友人たちの下では、クリケットのような少女が暴走しても誰も気にしませんでした。実際のところ、州都から派手な政治家たちがラスクルーセスにやって来て、彼女が酔っ払うのを親切に手伝ってくれることもあった」とタイム紙は報じた。
しかし、ジョセフ・マヌエル・“リトル・ジョー”・モントーヤ副知事が彼女を殺害したという噂が広まり、郡の政治皇帝アポダカが個人的にそれを隠蔽したという噂が広まり始めると、国民の関心はさらに高まった。彼女の失踪から16日後、復活祭の朝にウサギを狩っていた4人の少年が、浅い墓の中で、傷つき腐乱し、部分的に覆われた彼女の遺体を発見し、彼女の青白い手が地面から伸びているのを発見したとき、国民は激怒した。
アポダカはクリケットさんが強姦されて殺害されたと発表し、遺体には石灰をふりかけ、解剖も葬儀も行わずに再度埋葬するよう命じた。市民の蜂起により、改革志向の州警察職員とFBI捜査官が流入し、大陪審がアポダカを解任し、ドニャアナ郡の賭博場を襲撃し、スロットマシン、ゲームテーブル、ウェスタンユニオンの機器、謄写版を押収した。競馬シートは58件の起訴状を下し、タイム紙が報じたように、「多くの人々の眉間に恐怖の冷や汗が浮かんだ」高い地位にあるギャンブラーであり、政治家でもある。」州全体で25人の政治犯罪者および組織犯罪者がさまざまな汚職容疑で起訴された。しかし、クリケットと最も頻繁に関係があった男はその中にはいなかった。その代わりに、モントーヤは有力な米国上院議員になることになるが、クーグラー事件は彼の政治家人生を通じて彼の首から離れないアホウドリであった。
トニー・ヒラーマンという名の若きサンタフェ新聞記者が1952年に現場に到着するまでに、彼の言葉を借りれば状況は「ばらばら」になり、彼が目撃したのは「地震の余震だけ」だった。彼は、腐敗した民主党政権が支配する一党独裁国家のいたるところで違法賭博が行われているのを発見した。後に全米ベストセラーミステリー小説を次々と執筆することになるヒラーマンがその環境を描写したように、裁判官、政治家、法執行官はマフィアから賄賂を受け取っていた。ニューメキシコ州政府の「悪党の集団」は、ネバダ州のカジノ帝国の代替としてサンタフェを狙っていた全国的な犯罪組織に州を売り渡していた。
「バグジー・シーゲルはカリフォルニアで殺害され、マフィアが人里離れた砂漠の町ラスベガスに感銘を受けず、ニューメキシコを乗っ取り、サンタフェをギャンブルの中心地にしようと努力していたことが表面化した」とヒラーマンは後に回想している。 。 「シカゴ暴徒はサンタフェ郊外に良い土地を大量に購入し」、建築家を雇って「本当に大きなラスベガス風のフロッシーなカジノ」を設計させていた。
クリケットの死に至るまでの数年間、シーゲル、マイヤー・ランスキー、モー・ダリッツ、ミッキー・コーエンなどの悪名高いシンジケートの人物は州中の違法カジノに興味を持ち、サンタフェを頻繁に訪れていた。最も目立ったのはシーゲルだった。シーゲルはラスベガスのフラミンゴ・ホテルをシカゴとクリーブランドの暴徒のボスたちに500万ドルで失敗させた悪名高き暴徒で、1947年にビバリーヒルズで暗殺される前から州都のカジノ用地の不動産を買い占めていた。ジャーナリストのピーター・R・サンドマン氏の証言によると、「クリーブランド暴徒はサンタフェの政治家が好意的であることに気づき、ラスクルーセスのすぐ北にあるラジウム・スプリングスのホテルで定期的に会合を開き始めた」という。ラスベガスのギャンブル王が大きな黒いセダンに乗ってサンタフェやその周辺を巡回している光景があちこちで見られた。シーゲルと同様、ダリッツもニューメキシコの不動産に初期の投資家でした。
「暴徒が定めた（違法な）賭博事業のルールはこれだ」とサンドマン氏は書いた。 「ギャンブルはすでに開かれ、保護されていたため、暴徒は何の支障もなくカジノを運営し、市、郡、州の警察機関の支援を受けた州の最高当局によって保護されるだろう。」小さな町の政府は大きな利益を得ました。ニューメキシコ州中心部のリゾート地ホット スプリングス (1950 年にトゥルース オア コンシークエンシズに改名) は、ギャンブルで得たリベートを街路改善基金に直接投資しました。 「スロットマシンはこのようにして利益を上げました。施設の所有者に40パーセント、マシンの所有者に40パーセント、そして民主党中央委員会の書記でもあった（ニューメキシコ州）歳入委員のビクター・サラザールに20パーセントでした。」ジャーナリストのケント・パターソンは、イタリアやメキシコの犯罪企業を1940年代のニューメキシコ州のマフィアの利害に例えた。彼らは「さまざまなレベルの政府や法執行機関に公的報酬の複雑なシステムを命令し、ビジネスの優位性を確保するために必要な場合には脅迫を用いて地元市場への独占的権利を保持した。」
違法経営者は、多くの場合、警察、政治家、裁判官と心地よい距離を保っていました。一部のカジノマンは、関節が開いた状態を維持するための手段として、場合によっては競争を犠牲にして、保安官を給与に乗せている疑いが持たれていた。
サンタフェ・ニューメキシカン紙の政治コラムニストを長年務めているウィル・ハリソン氏は、公務員とギャンブラーの密接な関係を数十年かけて記録してきた。カジノ運営の捜査に関する1947年の第一面記事で、彼は数人の逮捕にもかかわらず賭博場は営業し続けており、法執行機関の努力は「ルイドソギャングの活動を制限するものは何もなかった」と結論付けた。
「完全に腐敗した国家全体」
不満を抱いた国民と独立志向の大陪審は、政府の汚職に関する疑惑を公にし、自らの手で正義を手に入れたのが一度や二度ではなかった。
フーバーがこの活動、特に州警察の汚職にどの程度目を光らせていたかは、35年後にFBIのファイルが公開されて初めて公になった。エルパソ出張所からのファイルによると、クリーブランド暴徒に属するカジノの中で最も儲かっているのは、サンランド・クラブ、バレー・カントリー・クラブ、ラ・ロマ・デル・レイ・クラブであり、これらはすべてニューメキシコとテキサスの境界線近くのアナプラに位置していた。現在はサンランドパーク市の一部となっている）。ニューメキシコ州中部のルイドソとアラモゴードのコミュニティでのギャンブル事業も利益を上げ、シカゴ・アウトフィットはタオス北部のレッドリバーのロッキー山脈のリゾート地でスロットを運営していた。ある報告によれば、ダリッツの従者エドウィン・ロジャース・“バッツ”・ローウェンスタインは、アルバカーキのシルバー・シティ・ニュースを通じてニューメキシコ州の競馬ハンドブックを支配しており、その資金提供を受けたのはシチリア生まれのデトロイトのギャング、ピーター・ジョセフ・リカヴォリであり、「サンタフェに根を張っていた」という。 。 1940年代後半、ニューメキシコ州では組織犯罪との結びつきが蔓延していたが、大陪審が命じたアナプラ強制捜査によって初めて、その組織犯罪が州全体に及ぶ深さと広さ、そして全国的な影響を示す証拠が得られた。
FBIがニューメキシコ州の組織犯罪と汚職に対する捜査を開始すると、州内のすべてのギャンブラーが訴追を避けるために逃亡する中、暴徒はすぐにラスベガスに後退した。 「突然マフィアはニューメキシコへの関心を失い、バグジーの手下たちはサンタフェの不動産のオファーをしなくなった」とヒラーマン氏は語った。 「クリケット・クーグラー事件がなかったら、サンタフェはラスベガスになっていたかもしれないし、ラスクルーセスもリノのようなものになっていたかもしれない」と2008年の著書『クリケット・イン・ザ・ウェブ』の著者ポーラ・ムーアは書いている。
しかし、ギャンブラーたちはニューメキシコ州から離れなかった。一世代にわたって地下に追いやられた後、皮肉なことに、今日ではかつてないほどギャンブルが行われています。 1988 年にインド賭博規制法が可決された後、1995 年に署名された州部族協定により、インドの土地での合法カジノの急速な拡大につながりました。競馬場は決して一歩を踏み出すことはありませんでした。現在、20 を超える本格的な部族カジノとゲーム会場が、スロット プレイも提供する 5 つの競馬場で顧客を求めて競い合っています。ニューメキシコ州は国民一人当たりのスロット マシン数が全米で最も多く、2017 年にはスロット マシンだけで 10 億ドル近くの総収入を生み出しました。
一部の調査ジャーナリストは、クーグラーが知っていたことのせいで殺害されたのではないかと推測しているが、単に彼女が暴力を振るいやすい権力者たちと付き合っていたという理由だけで彼女が排除された可能性も高い。彼女の非業の死は偶然だったのではないかと推測する人もいる。しかし、隠蔽が組織的かつ意図的であったことは疑いの余地がありません。
10代の少女の非業の死は国家的な汚職スキャンダルを引き起こし、その後数十年にわたって州を揺るがした。 70年経った今でも、「クリケット」クーグラー殺害事件はニューメキシコ州で最も有名な未解決殺人事件であり、彼女の名前は今でも永久に沈黙させられる可能性のある使い捨ての証人としてコード化されている。
#パーティーガールの死