による フィリッパ・ロックスビー、 BBCニュース健康記者
ゲッティイメージズ研究者らは、症状が出る何年も前にパーキンソン病を予測する人工知能を使った簡単な血液検査を開発した。
研究者らは、この技術が安価な指先穿刺検査の実現につながり、早期診断が可能になり、病気の進行を遅らせる治療法の発見につながることを期待している。
慈善団体パーキンソン病UKは、これは非侵襲的で患者に優しい検査の探求における「大きな前進」だと述べた。
しかし、その正確性を証明するには、より大規模な試験が必要だ。
パーキンソン病は世界中で約1,000万人、英国では15万人以上が罹患しています。
多くの人は、脳の運動を制御する部分の神経細胞が死ぬことで、震え、運動障害、記憶障害などの症状を発症したと診断されます。
症状の管理を助ける療法は存在するものの、治癒法はなく、病気の進行を遅らせたり止めたりする治療法もありません。
正しく予測された
ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジとドイツのゲッティンゲン大学医療センターの科学者らが率いる研究者らは、パーキンソン病患者のグループとそうでない人々のグループから血液サンプルを採取し、パーキンソン病の発症を予測する可能性が最も高い8つの主要なタンパク質を特定した。
その後、研究者らはパーキンソン病などの脳疾患のリスクがある72人の患者の血液を検査し、その8つのタンパク質マーカーを調べ、10年間にわたって追跡調査した。
研究者らはAIツールを使い、症状が現れ始める最大7年前から、16人がパーキンソン病を発症すると正確に予測した。
全体として、この検査では79%の患者が病気を発症すると予測されたが、研究者らは精度を確認するために他の患者も追跡調査している。
「馬小屋の扉」
このマーカーは炎症やタンパク質の分解に直接関連しており、パーキンソン病の新しい薬物治療の開発に利用できる可能性があると研究者らは述べた。
「現時点では、馬が逃げ出した後に馬小屋の扉を閉めているようなものだ」と、ロンドン大学ロンドン校グレート・オーモンド・ストリート小児保健研究所の主任著者ケビン・ミルズ教授は語った。
「患者に症状が現れる前に実験的な治療を始める必要がある。」
共同執筆者であるロンドン大学ロンドン校のジェニー・ヘルクヴィスト博士は、「ニューロンがすでに失われている状態で診断される」と述べた。
「ニューロンが消滅するまで待つのではなく、保護する必要がある。」
パーキンソン病の症状は通常、最初は軽度で、徐々に進行します。
主な症状は動きに影響し、次のようなものがあります。
- 震えは、通常、手や腕から始まる。
- ゆっくりとした動き、例えば非常に小さな歩幅で歩くこと
- 筋肉の硬直や緊張により、動き回ったり表情を作ったりすることが困難になることがある
脳内では、α-シヌクレインと呼ばれるタンパク質が蓄積するため、神経細胞は運動に関連するドーパミンと呼ばれる重要な化学物質を生成する能力を失います。
研究者らは現在、カードに一滴の血液をつけて研究室に郵送する、より簡単な検査法を開発し、パーキンソン病をさらに早期に予測できるかどうかを調べることを計画している。
この研究に資金援助したパーキンソン病英国協会の研究主任、デイビッド・デクスター教授は、「この研究結果は、パーキンソン病の検査と測定の簡単な方法を見つけるための最近の活発な活動に加わるものだ」と語った。
この検査によりパーキンソン病と他の類似の病気を区別できる可能性があると彼は付け加えた。
キングス・カレッジ病院とロンドン大学キングス・カレッジの運動障害・神経学教授レイ・チャウドリ氏は、パーキンソン病の診断と予測のための血液検査は「満たされていない大きなニーズ」であると述べたが、治療法がない中でのこの措置が倫理的であるかどうか疑問視した。
ケンブリッジ大学の生物物理学教授ミシェル・ベンドルスコロ氏は、この検査は主要病院にすでにある設備で実施でき、臨床試験のために病気のリスクがある人々を募集するのに役立つと述べた。
「実験的治療の有効性を監視するために使用できる可能性がある」と彼は述べた。
この研究は、 ネイチャーコミュニケーションズ。