Ben Morrisテクノロジー・オブ・ビジネス編集者
Tunnock のロボットのパッケージング
グラスゴー郊外のトーマス・タノック工場をホットキャラメルの流れが流れています。
製造現場の2階からベルトコンベアに乗って1階まで流れ、甘くて温かい香りが建物内に漂います。
しかし、キャラメルを扱うのは簡単ではありません。経験豊富な作業員が適切な粘稠度であることを確認する必要があり、タノックのウエハース ビスケットを構成するキャラメルを 5 層に広げるには 12 人のチームが必要です。
「私たちは 1 日に約 20 トンのキャラメルを製造しています」と、同社のエンジニアリングおよび輸送マネージャーであり、この事業で働くタノック家の 5 代目であるスチュアート・ラウデン氏は語ります。
「オペレーターは、キャラメルのテストを何度も行います。目で見て触っただけです。つまり、基本的には、キャラメルに近づいて、ただ絞るだけです。」
キャラメルが作られると、ベルトコンベアが下の階に運ばれ、そこで展開チームが作業します。
「キャラメルは粘着性が高いので、ウエハースにキャラメルを塗るのは非常に難しいのです」とラウデン氏は言う。
スチュアート・ラウデンはタノックズで伝統と効率性のバランスをとる
これはタノックの操業の中で労働集約的な部分ですが、工場の残りの部分のほとんどは自動化されています。
同社は常に最新のテクノロジーを使用して競争に負けないよう努めてきました。 McVitie’s や Fox’s などのスナック大手と比較すると、Tunnock’s は小規模な企業です。
「私たちは大きな池の中の小さな魚です。私たちが競争しているいくつかの大きな企業に追いつくためには、生産物を生み出すための優れた機械がそこになければなりません」とラウデン氏は言います。
キャラメルを広げる機械はあり、夜間も稼働しますが、人間の労働力はより柔軟で、占有スペースも少なくなります。
機械と人間によって、年間約 700 万個のウエハースバーと 450 万個の紅茶ケーキが生産されます。
企業にとって、生産量を増やすことは、伝統の維持と生産量の増加の間でバランスをとることになります。
たとえば、キャラメル製造と同様に、タノックのマシュマロは人間の厳重な監督の下で製造されています。
一方、ウェーハバーの包装は、端がシールされるのではなく、製品の周りに折り畳まれます。タノック社がシーリングに切り替えれば、生産ラインはより迅速に稼働できるでしょう。
「それはいいことだよ。キャラメルウエハースを20年か30年も食べていない人にキャラメルウエハースをあげると、『子どもの頃に食べた覚えがある』と言うでしょう。」
ケーキ業界向けの新しいロボットアームのメーカーは、スピードと伝統の間のギャップを埋めることを望んでいます。
食品生産用機器の大手メーカーであるコペリオン傘下のカナダのユニフィラー社は、「ヒロ」と呼ばれるロボットアームの開発に何年も費やした。
ケーキをデコレーションするために設計されており、キャラメルを含むあらゆる種類のトッピングに対応できます。
「絞り袋で絞り出すことができれば、当社の装置とデコレーションのヒントを通過するでしょう」とコペリオンの研究開発マネージャー、デレク・ラノヴィル氏は言います。
しかし、食品産業用の機器の製造には追加の課題が伴います。おそらく最大の課題は衛生面です。
「人々が掃除できるように、物事を簡単に分解できるようにする必要があります。要するに、分解するのが簡単でなければ、掃除しないということです。」
ユニフィラーのロボットアームはスイスのロボット工学会社ストーブリ製で、掃除が簡単なアームを供給する可能性がある。
もう 1 つの問題は、ケーキなどの食品のばらつきです。
ほとんどの業界の生産ラインでは、コンポーネントのサイズは同じであり、多くの場合、数ミリメートル以内です。パン作りの場合はそうではなく、ラインを転がるケーキは大きく異なりますが、おそらくロボットを動揺させるには十分です。
「ケーキは、置かれている段ボールの中心に完全に配置されていない可能性があります。少し楕円形になったり、少し高かったり、わずかにドーム状になったりする可能性があります。したがって、私たちのソリューションはそれに対応する必要があります」とラノヴィル氏は言います。
ザ・ブレッド・ファクトリーのサワー種パンは手作業で成形されます
アノマレル・オーゲンにとって、ベーキングプロセスには今でも人の手が不可欠です。
オーゲン氏は、カフェチェーン「ゲイルズ」の商品を焼く「ザ・ブレッド・ファクトリー」のパン職人長を務めている。
ロンドン北西部にある同社のベーカリーは 24 時間 365 日営業しており、Gail’s のほか、スーパーマーケット、ショップ、レストランにサワードウのパンを供給しています。
同社は 1 日に最大 40,000 斤のパンを生産するために約 16 トンの小麦粉を使用しており、これは多いように思えますが、大手パン屋と比較すると、まだ中規模の企業です。
機械は生地を混合し、小さなパンサイズの量に分割します。
土壌の健康を優先した持続可能な方法で栽培されたさまざまな小麦粉を使用しています。
オーゲンさんは、それは生地がデリケートであることを意味すると言います。私たちは従業員の一人が生地からパンを作っているのを見ました。
「彼の手を見て、実際にどれだけ丁寧に動かしているか、実際に力を入れていないのかを見てください。それには何年もの熟練が必要です。これはまだ完全に機械に置き換えることはできません」とオーゲン氏は言う。
工場にスタッフがいることで、生産プロセスの柔軟性も高まります。レシピを微調整すると、生地に与える影響を監視し、必要に応じて焼きプロセスを変更できます。
「さらに自動化することはできますが、プロセスを確実に保護できるように、途中でゲートキーピングを導入する必要があります」とオーゲン氏は言います。
パン工場は 1 日に最大 40,000 個のサワー種パンを生産します
調査会社フォレスターの主任アナリストであり、『Random Acts of Automation: How to Fight Back When Automation Threns Your Work, Your Life, and Everything You Do』の著者でもあるクレイグ・ル・クレア氏は、生産ラインへの新しいテクノロジーの導入には常にバランスが必要であると述べています。
「食品業界だけでなく他の業界でも重要なのは、デコレーションケーキのような手作り製品の「魂」を失わずに自動化を統合するハイブリッドモデルを開発することです。
「プロセス変革では、一貫性、スピード、量のメリットが得られる領域にのみ自動化を適用し、付加価値の中核要素は厳密に人間性を維持する必要があります。」と彼は言います。
機器メーカーのコペリオンに戻ったラノヴィル氏は、ロボットアームをさらに開発する計画を立てている。
「今年私たちが重点を置いているのは、スキャン、ビジョン、安全システムを徹底的に強化し、ロボットが邪魔をすることなく、お客様が本来のやり方で仕事ができるようにすることです。」
一方、グラスゴーでは、ラウデン氏が生産ラインをアップグレードする計画を立てているが、多くは財政環境に左右される。過去 2 年間、カカオの価格は変動しており、彼の会社に大きな影響を与えています。
「さらに250万ポンドを設備に投資することになったら、ただ待つ必要がある。ここ数年は適切な時期ではなかったし、それが私たちに損害を与える可能性のある経済的立場に身を置きたくないからである。」
ビジネスのさらなるテクノロジー
#パン屋やビスケットメーカーではテクノロジーが伝統に打ち勝つでしょうか