ペン・メディシンの科学者カタリン・カリコ氏とドリュー・ワイスマン氏が、mRNAワクチンの開発を可能にする発見により2023年のノーベル生理学・医学賞を受賞した。 | 写真提供: Peggy Peterson/Penn Medicine、ロイター
2023年のノーベル生理学・医学賞が、ハンガリーの生化学者カタリン・カリコ氏と米国の医師科学者ドリュー・ワイズマン氏に授与された。 スウェーデン王立科学アカデミーによると、それらは「新型コロナウイルス感染症（COVID-19）に対する効果的なmRNAワクチンの開発を可能にしたヌクレオシド塩基修飾に関する発見」で賞賛されたという。
カリコ博士はこの賞を受賞した13人目の女性です。
引用文でパンデミックについて言及していることは、mRNAワクチンがパンデミックの進化に与えた影響と、世界規模の災害がどのように起こったかを証明している。 機会となった これらのワクチンの技術がその可能性を示すために。
mRNA はメッセンジャー RNA の略で、DNA から細胞の細胞質に命令を伝える分子の一種で、そこでそれらのメッセージが「読まれて」さまざまなタンパク質が生成されます。 1980 年代後半、科学者たちは、いくつかのハードルを克服できれば、mRNA が新しい種類のワクチンの基礎になる可能性があることに気づきました。
そのアイデアは、細胞に特定のタンパク質を構築するように指示する修飾された mRNA を体に注入することで、体の免疫系がそれを「攻撃」するように刺激し、将来同じタンパク質に遭遇する準備を整えるというものでした。 このタンパク質は、SARS-CoV-2 のスパイクタンパク質など、ウイルスによって生成されるものである可能性があります。 しかし、mRNA は体内での移動を生き延びて細胞に入ることができなければなりません。
カリコ博士とワイズマン博士は 1990 年代後半に協力し始めました。 彼らと他の科学者は、2004 年までに、mRNA を体内 (ラットなど) に送達してから免疫系が反応するまでの段階を解明する多くの研究を発表しました。 しかし、一つ問題が残った。 免疫系は、合成 mRNA を除去する必要がある異物であると感知しましたが、細胞の mRNA は感知しませんでした。 なぜ？
二人が2005年に発表したマイケル・バックスタイン氏とフーピン・ニー氏の研究では、細胞のmRNAが化学反応を受けて特定の方法で修飾されるのに対し、合成mRNAは変化しないという答えが得られた。
RNA は塩基と呼ばれる小さな分子で構成されています。 カリコ博士とワイスマン博士は、合成 mRNA のこれらの塩基の一部を修飾して細胞に送達すると、細胞は修飾なしの場合よりも多くの挑発的なタンパク質を生成したと報告しました。 彼らは、外来の mRNA がどのようにして警鐘を鳴らすことなく体内に侵入し、さらにその細胞に侵入することができるかを発見しました。
彼らは、新しい種類のワクチンに mRNA プラットフォームを使用するための準備を整える 2 つの研究をさらに発表しました。 2020年、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックが世界に蔓延し、mRNAワクチンは、ワクチンナショナリズムの疑わしい美徳に乗っ取られたとしても、死者数を減らす上で極めて重要な役割を果たした。
「朝に生産サイクルを開始すれば、夕方までにテスト用に十分な量を得ることができます」と元インド科学大学ベンガルール所長のゴビンダラジャン・パドマナバン氏は語った。 ヒンドゥー教 mRNAワクチンの利点については2022年10月に発表されました。 現在、科学者たちはインフルエンザ、デング熱、一部の癌や自己免疫疾患に対するそれらの使用を研究しています。
