パンデミックは私たちの脳を破壊したのか？

いいえ少し前、英国に住む 33 歳のマーク・チバートンさんは、自分がくだらないミスをたくさんしていることに気づきました。メールを書くときに言葉を間違えたり、妻と話しているときに基本的な用語がわからなかったり。こうしたミスは、それ自体はそれほど心配するほどではありませんでしたが、頻繁に起こるようになったため、チバートンさんは、はっきり言って自分が「バカになってきている」のではないかと心配していました。

「最初は『ただの加齢か、頭をぶつけたのに気づかなかっただけかもしれない』と思った」と彼は言う。しかし、最終的に、ある考えが浮かんだ。COVID-19が精神疾患の原因なのだろうか？チバートンは、検査が広く利用可能になる前の2020年初頭にウイルスに感染したと考えており、2022年に感染したことは確かだ。これらの感染症による身体的な後遺症はないが（脳のけいれんが治まる時期もある）、精神疾患が軽度なのではないかと時々考える。 ロングCOVIDの兆候感染後に起こる慢性的な症状の名称。

こうした問題を経験しているのは彼だけではない。そして、COVID-19が原因だという彼の意見も間違いではないかもしれない。米国だけでも、パンデミック前と比較して2023年には記憶力、集中力、意思決定に深刻な困難を抱えていると報告した労働年齢の成人が約100万人増加したと、調査は伝えている。 ニューヨーク タイムズ 分析 国勢調査局のデータ。

南カリフォルニア大学ケック医科大学の臨床神経学准教授アンドリュー・ペトカス氏は、精神的なミスはすべて心配する必要はないと語る。部屋に入った理由を忘れたり、約束の時間にぼんやりしたりといった失敗は、忙しく、気が散り、しばしば 休息不足 人間は、こうしたことを以前にも経験し、大したことではないと片付けていたかもしれませんが、パンデミックのような人生を変えるような出来事の後では、より重大なことのように思えるかもしれません。「COVID-19がなかったら、まだ忘れていたかもしれません」とペトカス氏は言います。

それでも、パンデミックが私たちの心に影響を与えたと考えるのは突飛なことではないと、ハワイ大学マノア校の認知行動神経科学者ジョナス・バイベル氏は言う。バイベル氏は現在、頭がぼんやりする、だるい、エネルギーが減退するなどの症状を訴える人々の脳内で、コロナ後の炎症と神経細胞の損傷を測定しようとしている。同氏はこの研究を公表し始めたとき、「パンデミック後、完全に回復していないという同じことを言うたくさんの人からメールを受け取った」と語る。

しかし、なぜでしょうか？それはおそらくさまざまな要因が混ざり合っているからだとヴィベル氏は言う。SARS-CoV-2ウイルス 脳に直接影響を与えることができる多くの研究が示しているように、パンデミックは認知機能にあまり目立たない形でも影響を与えている可能性がある。何ヶ月も何年も家にこもり、ほとんどの時間を画面越しに過ごしたことが、長引く痕跡を残しているのかもしれない。社会は今やほぼ正常に戻ったが、恐ろしく前例のない健康危機を生き抜いたトラウマは拭い去るのが難しいかもしれない。

SARS-CoV-2に関するあなたの脳

SARS-CoV-2は呼吸器系ウイルスだけでなく、脳を含む全身の臓器に影響を及ぼすウイルスであることは、今では明らかです。研究者たちはその理由をまだ研究中ですが、有力な仮説では、SARS-CoV-2は脳の持続的な炎症、脳の血管の損傷、脳に影響を及ぼすほどの極度の免疫不全、あるいはこれらすべての組み合わせを引き起こす可能性があると示唆しています。研究では、人の 脳は縮む可能性がある COVID-19に感染した後、認知機能の問題に関連する可能性のある変化がみられました。

COVID-19は深刻な 認知の問題認知症や 自殺願望また、ロングCOVIDの一般的な症状である脳の霧は非常に深刻で、人々は以前のような生活や仕事ができなくなる可能性がある。しかし、COVID-19はより微妙な形で脳に影響を及ぼすこともあるようだ。 2024年の研究 の ニューイングランドジャーナル 薬 COVID-19から完全に回復した人々の認知能力を、ウイルスに感染したことのない同様のグループの人々の認知能力と比較した。COVID-19感染グループの成績は悪く、IQが約3ポイント低下した。

これは劇的な差ではない。私たちの認知能力は当然ながら日々少しずつ変動する。そして、7月のタイム誌のインタビューで、ロンドン大学キングス・カレッジの認知・計算神経科学教授で、この研究の共著者であるアダム・ハンプシャー氏は、IQの3ポイントの差は「十分に正常な変動の範囲内」であり、非常に小さいため、人によっては気付かないかもしれないと語った。

しかし、このような認知能力の低下は、例えばタイプミスやぼんやり感の増加につながるほどだろうか？ もしかしたらそうかもしれない。ハンプシャー氏の研究では、COVID-19に感染した人は、感染していない人よりも認知テストの成績が一貫して悪かった。

感染後に脳が「軽度だが普遍的な」変化を被った場合、その影響は「脳、行動、社会的行動に非常に微妙だが、おそらく多くの点で影響を及ぼす可能性がある」とヴィベル氏は言う。 [cumulatively] かなり悪いですね。」

ウイルスを超えて

一度も感染したことのない幸運な少数の人々であっても、パンデミックを経験すると脳に影響を及ぼす可能性があります。

最近の 勉強 で PNAS研究者らは、米国の若者の小グループを対象に、2018年と2021年または2022年に2回、MRI脳スキャンを実施した。その期間に、研究者らは、顔の表情や感情の処理などの社会的認知タスクを制御する部分を含む、子供たち（特に女の子）の脳の一部に顕著な薄化が見られることを観察した。研究者らはSARS-CoV-2感染の影響を分析しなかったが、パンデミックによるロックダウンを生き抜くストレスがこの変化の原因である可能性が高いと結論付け、女の子では脳の老化が4年、男の子では1年長くなると例えた。

ストレスやトラウマが脳に影響を及ぼすことはよく知られています。 たくさんの研究 トラウマを経験した人々は、 加齢とともに認知機能低下のリスクが高まるストレスは、思考力、推論力、記憶力にも悪影響を及ぼします。 研究によると。

「COVID-19は世代を超えたトラウマ的な出来事でした」と南カリフォルニア大学のペトカス氏は言う。「誰もがそれにさらされました」。つまり、一般の人々がトラウマやストレスによる副作用の一部に苦しんでいる可能性は十分にある。

恐ろしく不安な時代を生き抜くという精神的な負担を超えて、多くの人々は、 脳に良いペトカス氏は、外出制限が始まった当初、人々は社交や身体的・認知的活動の維持、新しい体験の探求といったことに積極的に取り組んでいたと話す。その劇的で短命な時期が長期的な影響を及ぼすかどうかはまだ分からないが、ウイルスが出現してから4年が経った今でも、以前のような状況にはなっていない部分もある。

例えば、生徒のテストの成績は回復しているが、まだ パンデミック前の水準には戻っていないスタンフォード大学教育大学院の教授であり、遠隔教育のリーダーの一人であるショーン・リアドン氏は、低所得の学区や、長い間遠隔教育を実施してきた学区では特に減少が顕著であると述べている。 教育回復スコアカードパンデミックによる学習の遅れに焦点を当てた研究プロジェクト。長い回復プロセスは、おそらくさまざまな要因が絡み合っていることを物語っているとリアドン氏は言う。子どもたちはしばらく対面授業を受けられなかっただけでなく、生活に大きな混乱が生じ、大きなストレスと不安を抱えた時期を耐え、現在は学校で新しい教材を学びながら、パンデミック関連の学習の遅れを補うことを求められているのだ。

「数学のスキルや読解力で遅れをとるのは、知能の変化によるものではありません」とリアドン氏は言う。「それはスキルの変化、つまり学習機会がどれだけあったかによるのです。」

大人の場合、職場で毎年標準テストを受けているわけではないので、同じ傾向が見られるかどうかは分かりません。大人も子供と同じようにストレス、トラウマ、退屈、孤独にさらされているのは確かですが、リアドン氏は、大人は複雑なタスクをこなすのに必要なスキルをすでに身に付けているため、立ち直りが比較的容易なのではないかと直感しています。

正常に戻る

「数年間はショックがあったかもしれないが、状況は正常に戻りつつある」とペトカス氏も同意する。

パンデミック中に頭が少しぼんやりしたと感じている人は、ネットフリックスに熱中したロックダウン中に忘れていた、社会的な交流や精神的・肉体的な運動といった脳を活性化させる習慣を取り入れたり再開したりすることで恩恵を受けることができるだろうとペトカス氏は言う。ストレスやトラウマの影響でさえ、社会的支援や 健康的な対処戦略と彼は言う。辛い出来事からうまく立ち直った人は、 心的外傷後の成長困難な時期を経て、精神的、感情的な健康が開花したのです。

SARS-CoV-2感染によって直接生じる脳の変化が可逆的であるかどうかは、研究者がまだ研究しているため、判断が難しい。しかし、いくつかの前向きな兆候もある。慢性的な脳の霧の潜在的な原因のいくつか、例えば持続的な炎症や 血管の損傷—適切な治療を行えば理論的には回復可能です。

ハンプシャー氏のコロナ後のIQの違いに関する研究でも、楽観的な見方ができる理由があった。ハンプシャー氏のチームは、ロングCOVIDの症状がある人は、コロナにかかったことのない人よりも平均でIQが約6ポイント低いことを発見した。しかし、ロングCOVIDの症状が時間の経過とともに解消した人でも、認知スコアが改善した。

この発見は「非常に前向きだ」と彼は語った。「苦しんでいる人々にとって、いくらかの希望となるかもしれない。」