新型コロナウイルスのパンデミックが発生したとき、NHSは「限界に達していた」。そのため、コロナウイルス患者と他の病気の治療が必要な患者の両方に提供されるケアが損なわれたと、新型コロナウイルスに関する公的調査で報告された。
医療を対象とする調査の第3段階の初日、弁護士らは、医療サービスはスタッフとベッド数が少なすぎる状態でパンデミックに突入したと述べた。
こうした問題により、新型コロナウイルス以外の医療は一斉に中止しなければならなくなり、一方で重症患者は必ずしも必要な医療を受けられるとは限らなかった。
しかし、第3モジュールの開始は活動家からの批判も引き起こし、英国の「Covid-19 Bereaved Families for Justice UK」グループは証人が召喚された方法に不満を抱いている。
活動家らは、彼らが指名した23人の証人のうち、出廷を求められたのは2人だけだったと述べた。
報道官のジェームズ・テルファー氏は、今後の公聴会は調査の中でも「最も悲痛な」部分の一つになると示唆し、遺族や医療従事者の体験から学ぶための取り組みが十分に行われていないことは「非常に憂慮すべきこと」だと付け加えた。
今後10週間にわたる公聴会では、合計50人以上の証人が証言のために召喚される予定だ。
このモジュールにはNHSのスタッフや医療専門家が多数参加し、患者の診断や治療、マスク、個人用防護具（PPE）、病院での感染対策やシールドなど、幅広い問題をカバーします。
調査では、医療従事者、患者、遺族ら３万人以上の証言も収集し、証拠として提出したとしている。
主任弁護士のジャクリーン・ケアリーKC氏は冒頭の挨拶で、このモジュールは「幅広く野心的なもの」になると述べた。
そして彼女は、NHSがどのように対処したかを調査するだけでなく、新型コロナウイルスが発生したときのNHSの立場も調査すると明言した。
キャリー氏は、2020年3月にロックダウンが発表された際に国民に「家にいて、NHSを守り、命を救おう」と語ったボリス・ジョンソン前首相の言葉を引用し、この段階ではそもそもなぜNHSを守らなければならなかったのかを検証すると述べた。
彼女は、パンデミックが始まる前、看護師不足率が特に高く、人員配置が「明らかに懸念事項」だったと述べた。
「一歩引いてみれば、英国はスタッフが足りない状態でパンデミックに突入し、さらに病気によるスタッフの欠勤、隔離によるスタッフの欠勤、長期にわたるコロナ感染によるスタッフの喪失が重なり、単に燃え尽きた労働者の士気や健康への長期的な影響を考慮する前の話だ」とキャリー氏は述べた。
彼女はまた、今週発表されるこの調査のために行われた新たな研究についても言及した。
調査対象となった医療従事者1700人のうち半数以上が、新型コロナウイルス感染症で重症化した患者が必要な治療を受けられないことがあると答えた。
キャリー氏は、これは「医療制度が限界に達しつつある」ことと、「極めて難しい決断」を迫られていることを示していると述べた。
彼女はまた、新型コロナウイルス患者のためのNHSの収容能力の保護に重点を置く必要があることで生じる「疑いのない間接的な害」についても言及した。
これには、股関節や膝関節の置換手術などの選択的治療の一時停止も含まれている。
彼女はまた、がんの診断が見逃されていること、心臓疾患のある人が病院に行かずに地域で亡くなっている、妊婦が助けを求めるのが遅れていることなども挙げた。
キャリー氏は、新型コロナウイルス感染への恐怖やNHSに負担をかけたくないという思いが、こうした問題の一因となっている可能性を示唆した。
彼女はまた、パンデミック中の子どもや若者の精神衛生の悪化を「著しい」と表現し、精神疾患、特に摂食障害の増加率を指摘した。
この日の会議中にはビデオクリップが上映され、その中にはパンデミック中に脳動脈瘤で亡くなったパートナーのクレイグについての話を語ったキャロル・アンのビデオクリップもあった。
アンさんによると、クレイグさんは、入院の制限と入院中に新型コロナウイルスに感染するのではないかという不安のため、診察の予約を取ることができなかったという。
彼が亡くなったとき、病院のコンサルタントは彼女にこう言った。「クレイグはコロナで死んだのではなく、診察を受けられなかったためにコロナのせいで死んだのです。」
このモジュールの公聴会は 12 月まで行われます。これは、パンデミックへの備えと中核的な意思決定に関する公聴会の終了後に行われます。
現在、調査では合計 9 つの個別のモジュールが計画されており、それぞれに独自の報告書が作成されます。