バージニア州のヘッドコーチ、トニー・ベネットは自己都合で引退し、全米タイトル候補を築き上げるために使った柱の上に立つことでゲームの素晴らしさを称賛した。
ベネットは、よく批判されている自分好みの几帳面なプレースタイルを冗談めかして、プレーのペースに関する質問には答えるのを欠かさないと述べたが、自分はもはやキャバリアーズのプログラムを率いるのに最適なコーチではないと感じたことを明かし、感情を露わにして微笑んだ。
55歳のベネット氏は金曜日の記者会見で「とても感謝している」と語った。 「私はそれらの柱について考えます。謙虚さと情熱。謙虚とは、自分が何者であるかを知り、冷静な判断力を持つことを意味します。情熱とは、生ぬるいものではないことを意味します。何事にも心を込めて行いましょう。それらのおかげで、現時点で私は現状を冷静に見極め、判断するようになったのだと思います。おそらくそれが私を最も悩ませたものです。自分自身を見つめたとき、私はもはやこの現在の環境でプログラムを率いるのに最適なコーチではないことに気づきました。それをやるなら、オールインしなければなりません。そうでなければ、それは大学にとって不公平です。この若者たちに。」
ベネットは木曜日に選手やコーチと面会し、自身の決断を共有した。
彼はシーズン終了時には引退に近づいていたと語った。オフシーズン中、開いている移籍市場やNILの要求など、大学運動界の比較的新しく爆発的なビジネス面の代償に日々対処しながら、ベネットは辞任することに同意した。同氏は、自分にはまだ「昔ながらのやり方」で仕事をする能力があると述べ、学生アスリートが収入を得ることに何の問題もないと明言した。
「誤解しないでください。しかし、ゲームと大学の陸上競技は健全な状況にありません。それはそうではなく、変化が必要です」とベネット氏は語った。 「…プロモデルに近づきますね。団体交渉が必要だ。チームが支出できる給与プールには制限が必要です。転送規制の制限が必要です。エージェントが若者と関わるには、ある程度の制限が必要だ。
「そして、このような事態が続く中、私は学生アスリートたちの精神的健康をとても心配しています。」
全米選手権優勝経験のあるビラノバ大学のジェイ・ライト氏と、アラバマ大学フットボール界で7度のタイトルを獲得したニック・セイバン氏は、自身の引退において同様のフィールド外の要因の重みを挙げた。
ベネットは、エキサイティングな人材の移籍と新入社員を迎え入れた後、6月に長期契約延長に署名した。
彼は、過去、現在、未来を振り返り、分析するために妻のローレルと旅行中の秋休み中に最終決断に至ったと語った。彼は、レギュラーシーズンが始まる11月の第1週に先立って、コーチと選手たちにスクリメージや練習で一緒の時間を与えるために、今ここから離れる必要があると判断した。
彼はバージニア州とのつながりを維持するつもりであり、大学がバージニア州への滞在を希望する場合は「そばにいる」予定です。
「具体的に取り組んでいることはありません」とベネット氏は語った。 「主への信仰がすべてです。それが私が抱いている希望です。平和こそが私に展望を与えてくれるのです。」
ベネットはバージニア州の職に就くまで、ワシントン州立大学でコーチとして3シーズン（2006年から2009年）を過ごした。彼は当時、「ブルーブラッド」と対戦したり、デューク大学のマイク・クシェフスキーやノースカロライナ大学のロイ・ウィリアムズとコーチをしたりすることがモチベーションになっていたと語った。彼の唯一の目標は、「長く続くプログラムを構築すること」でした。
ヘッドコーチとしての18シーズンで、ベネットは433勝169敗（勝率.719）の戦績を積み上げ、12チームをNCAAトーナメントに導いたが、そのうちの10チームはバージニア大学での15年間でプレーした。彼は2007年、2015年、2018年にナショナル・カレッジ・コーチ・オブ・ザ・イヤーを受賞した。
キャバリアーズは2014年にスウィート16、2016年にエリートエイトに進出した。彼らは2018年のNCAAトーナメントでは総合第1シードであり、ダンス競技に復帰する前年に第16位のUMBCに敗れた初めての第1シードとなった。 2019年にはプログラム初の全国選手権で優勝しました。
「何が起こったのか、私は望んでいたが知りませんでしたが、私の予想を超えていました。レギュラーシーズンのACCチャンピオンシップで6回、トーナメントチャンピオンシップで2回優勝し、スイート16とエリートエイトに入ることで、全国チャンピオンシップに勝つことができる」とベネットは語った。 「大きな損失だ。トーナメントでのひどい敗北。それはすべてその一部です。何物とも交換しません。私たちはそれをユニークな方法で行いました。」
「15年半前にここに座っていたこと、そしてその瞬間がどれほど特別だったかを覚えています。感情的な数日間でした。このことを考えるとき、私が共有したいのは、宣教師ジム・エリオットの言葉が頭に浮かびます。「失うことのできないものを得るために、維持できないものを与えるような愚か者ではない。」私はヘッドコーチとしてここに15年いますが、正直に言うともう少し長くなると思っていました。しかし、それは私のものではありません。失うことのできないものを得るために、それを返すためです。より良い夫になるために。より良い父親になるために。私の両親は二人とも81歳です。後悔しながら生きたくない。ただ彼らのそばにいるだけで。もっと良い友達になるために。より良い兄弟になるために、もし妹が見ているなら、きっと私にそう言うだろうなと思います。お返しするのは私です。私はできるすべてを出し尽くしました。」
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