最後に彼らがトロント地区の同じコートでプレーしたとき、彼らはデューク大学の子供たちであり、チームメイトであり、ルームメイトでもあった。
ザイオン・ウィリアムソンとRJ・バレットは、2018年の夏、大学バスケットボール界で最も注目を集めた新入生の2人で、トロント・メトロポリタン大学とトロント大学パラマウント・ファイン校との3試合のカナダ遠征で、一度きりのキャリアをスタートさせた。マギル大学との試合のためにモントリオールに向かう前に、ミシサガのフーズセンター。
当然のことながら、ブルーデビルズは無敗でした。
2019年のドラフトでウィリアムソンが全体1位、バレットが3位だったことを考えると、バレットとウィリアムソンが火曜日に一緒にNBAのフロアに戻ってきたことも、それほど驚くべきことではなかった。
しかし、彼らの軌跡は少々予測不可能だった。 ウィリアムソンはニューオーリンズ・ペリカンズでプレーしたときの誇大宣伝に応えてきたが、なぜ彼の耐久性が懸念されるのかも示した――あれほど大きく、速く、瞬発力のある選手が健康でいられるだろうか？ – デューク大学での1年間以来、彼を追ってきたが、そのとき彼はあまりにも激しいカットをし、スニーカーを吹き飛ばし、膝を負傷し、一時的にシーズンは終わったかのように見えた（彼は5試合欠場した後に復帰した）。
しかし、プロとして、ウィリアムソンは最初の4シーズンを通じて、出場可能な308試合のうち144試合を欠場したため、火曜日の夜がトロントでのラプターズとの最初の試合となった。
トロントは12月30日のトレードでニューヨーク・ニックスからバレットを獲得し、カナダのオンコート同窓会を設立した。
「彼は私のルームメイトで、基本的にどのクラスも一緒で、いつも一緒にいました」とバレットさんは語った。 「車に乗ったり、音楽を聴いたり…私たちはいつも一緒にいました。」
NBA史上最大、最強、最も爆発力のあるポイントガードに変貌した身長6フィート7、体重290ポンドのウィリアムソンをガードするといううらやましい任務をバレットが引き受けたとき、彼らは火曜日の夜にも一緒にいた。
あまりうまくいきませんでした。
しかし、ラプターズは再び何もうまくいかなかった。スコッティ・バーンズ（手の手術から回復中）とジェイコブ・ポールトル（手の手術の可能性があると診断中）を欠き、ローテーション選手はゲイリー・トレント・ジュニアとルーキーのグレイディ・ディックの2人だけだった。トレーニングキャンプ中のチーム。
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それは示されました。 ディープウェスタン・カンファレンスの第5シードであるニューオーリンズは、2月5日にルイジアナでラプターズに与えた38点のビートダウンに続き、トロントを139対98で圧倒し、この1か月で2度目となるラプターズを破った。ラプターズにとって今シーズン最悪の2敗となった。
ウィリアムソンは簡単にペイント内に入ることができ、もし彼がゴールを決められなかった場合、ラプターズの崩壊したディフェンスにより、アークの周りでペリカンのシューターが大きく開いたままになりました。 26分間の出場で16得点、8リバウンド、9アシストを記録した。 恩恵を受けたのは、そうでないときもあったトレイ・マーフィー三世だった。彼はベンチから出てきて、14回のトライで10本のスリーを成功させ、全得点者を34本でリードした。ベンチが空になる前に、ペリカンズは深い位置から41本中22本成功していた。
ニューオーリンズは第1Q途中で22対5のランを見せてラプターズとの差を広げ、その後68対45とリードしてハーフタイムに入った。 その後ラプターズは決して脅威となることはなく、木曜日にフェニックスから始まる4試合のロードトリップに出発する前に23勝39敗まで落ちた。
バレットにとってラプターとしての最高の試合ではなかった――彼は15得点、6リバウンド、わずか1アシストに終わった――だが、ミシサガ出身のバレットにとってそのような夜はほとんどなく、加入以来非常に優れた攻撃を続け、非常に安定した攻撃を続けてきた。ラプターズ。
チームが苦戦している中でも、バレットはニックスから移籍して以来、一貫して示してきたアイデンティティに忠実であり続けた。彼は比較的有能で、フロアから14本中7本を成功させた。
それは彼の旧友ウィリアムソンの本のページです。 ペリカンズのスターは、これまでのキャリアで床からのシュートを59.6パーセント成功させている。 彼がリムに向けてバレルを打ち始めたとき、誰も彼を止めません。
しかし、それは最近までバレットのトレードマークではなかった。
今シーズンに向けて、彼の本当のシュート成功率（2ポイントと3ポイントのフィールドゴールとフリースローの価値を考慮し、個人の攻撃効率の有用な代用となる）は51.7パーセントだった。
バレットのルーキーイヤーである2019-20年から4シーズン目の2022-23年までにフィールドゴールアテンプト数が4,000回以上を達成した29人の選手の中で、バレットはラッセル・ウェストブルックにほんの少し及ばず最下位にランクされた。 参考までに、昨シーズンの平均トゥルーシュート成功率は58.1で、デンバー・ナゲッツのスター、ニコラ・ヨキッチが過去4シーズンで最高のトゥルーシュート成功率65.4を記録した。 最も効率的なペリメータープレーヤーは、もう一人の殿堂入り候補であるデイミアン・リラードで、62.1点でした。
バレットにとって、今シーズンのニックスでの最初の26試合の間、状況はそれほど変わりませんでした。
バレットはすべての試合で先発出場し、1試合平均18.2得点を記録したが、実際のシュート成功率は53.6であったため、効率という点ではまだ平均を下回っていた。 これは彼のキャリアマークよりは良かったが、それでも今シーズンの平均マークである58.1点を下回っている。
しかし、ラプターとして、バレットはキャリアの中で最も生産的なバスケットボールをプレーしている。
火曜日まで、バレットは平均20.8得点（トレード後のラプターズの得点王となった）を記録し、2ポイントシュート成功率60.9パーセント、3ポイントシュート成功率41.5パーセントを記録しており、いずれも1年間のキャリアハイとなる。シーズン全体。
一方、ラプターとしてのバレットの実際の射撃成績は62パーセントで、ゴールデンステート・ウォリアーズのスター、ステフィン・カリーと同じだ。
バレットがトレード以来退行している分野の一つであるフリースローラインでの奇妙な不振がなければ、この数字はさらに高かっただろう。 ニック時代の彼はライン際シュート成功率83.1パーセントを記録しており、これはキャリアベストとなるはずだった。 彼は火曜日に5打数1安打を記録するまでラプターとして59パーセントの成績を残した。
しかし、いくつかの簡単なポイントを残しつつも、バレットは他のすべての分野で優れています。 彼にとって、その理由については秘密がありません。
ニックスはジェイレン・ブランソンとジュリアス・ランドルがボールを支配するスタイルをプレーしており、バレットはペリメーターやコーナーでじっとしてキックアウトを待つことが多く、その役割は彼の長所をほとんど発揮せず、ある意味で伝統的な弱点を強調していた。 また、バレットが在籍していた期間、ニックスはNBAのペースで最下位にランクされており、これはカナダ人バレットがツールボックスに入れているさらなるツールであるカットやオフボールモーションが減ったことを意味する。 最後に、ラプターズは1チーム（オクラホマシティ・サンダー）を除くNBAのどのチームよりもトランジションで出場することが多く、そのためバレットにはニックス時代よりも多くのチャンスをブレイク中に与えている。
フィット感が重要であることがわかりました。
「私たちのチーム、システムは非常に利己的です。 私たちは移行期に移行し、削減し、抜け出しています」とバレット氏は語った。 「みんな走っているよ。 それは私のゲームに非常によく合っています。 そして、それをここで示す機会があることに感謝しています。」
バレットはトロントの利益者であると同時に、利己心の源でもある。 1試合あたりのアシスト数でNBA第3位のラプターズに加入して以来、バレットはニック時代の1試合あたり2.4アシストから、トロントでは1試合あたり3.9アシストまで増加した。 引き続き上昇傾向にあります。 オールスターブレイク以降、バレットは火曜日までに1試合平均5.4アシストを記録していた。
彼のペイントタッチからの読みと、ペリメーターで余分なパスをする意欲を示した姿勢は非常に高く評価されている。
「彼は素晴らしいよ。 彼はボールを持って何をするか決して分からない選手だ。なぜなら彼はゴールを決めることもできるし、シュートを打つこともできるし、パスを出すこともできるからだ」とディックは語った。 「常に頭を回転させなければならない。特に私のような選手は、アークを走り回って空いているレーンを見つけようとしている。なぜなら、彼は運転していて、インを持ち込んでいるからだ」 [extra] 彼がどこでボールを決めるか、それともオープンパスを出すかに注目だ。 だから彼と一緒にプレーするのは素晴らしいことだ」
それは、ラプターズがバレットを獲得した瞬間から、コーチのダルコ・ラジャコビッチがバレットにできることを示してほしかったことだ。
「彼は物事を強制しているわけではない。 彼はかなりリムに近づきつつあるが、同時に彼のプレーメイクは常に向上し、向上している」とラジャコビッチは語った。 「彼がアグレッシブになる必要があるとき、得点を狙うとき、そしてディフェンスが2人か3人の選手を彼に配置し、適切な判断を下してチームメイトを見つけることができるときを理解する必要があるとき、その絶妙なバランスがあります。」
バレットは帰国を喜んでいるだけでなく、ラプターズのプレースタイルに居場所を見つけた。
「自分の番が来たら、自分もパスをもらえると分かっていれば、そのようにプレーするのはずっと簡単だ」と彼は語った。 「つまり、チーム全体として、ボールを動かすときは非常にうまく連携してプレーしている。
「やってみるととても楽しいですよ。」
彼がラプターズが旧友ウィリアムソンに勝利するのに貢献できていればもっと楽しかっただろうが、全体的に見て、バレットの効率の飛躍とプレーメイクチョップは、そうでなければ困難な状況で最も心強い展開の1つとなった。ラプターズのシーズン。