バニリン合成の 150 年

B農家はそれをイースターの三つ編みに混ぜ込み、食品会社はヨーグルト、プリン、そしてドイツで最も人気のあるアイスクリームの味に混ぜ込みます。 チョコレートに含まれているほか、オーク樽からのウイスキーやシャネル No. 5: バニリンまたはバニラフレーバー。これが主成分です。 世界中で 20,000 トンのバニリンが食品、化粧品、医薬品に添加されており、その数は増加しています。

ただし、バニリンはバニラではありません。 これはランの属で、現在主にマダガスカルとその周辺の島々、インドネシア、メキシコ、東アフリカの一部、および太平洋の島々で栽培されています。 収穫後、まだ緑色のさやを乾燥させて発酵させます。 これらは茶色を帯び、典型的なバニラの香りが生じます。これには 400 以上の化合物が関与していると推定されています。バニリンはそのうちの 1 つにすぎませんが、味の点で最も支配的で、量の点で最も重要です。 ポッドの重量の約 2% を占めます。

食糧農業機関（FAO）によると、毎年約8,000トンのバニラビーンズが収穫されています。 これはバニリン約160トンに相当します。 これにより、世界的なバニラの収穫は需要のほんの一部にしか対応していないことが明らかです。 さらに、バニラの栽培には労働集約的であるため、費用がかかります。 したがって、需要の大部分は合成バニリンで賄われています。

数年間いじってみる

バニリンを化学的に入手することに最初に成功したのは、ヴィルヘルム・ハールマンとフェルディナント・ティーマンでした。 彼らはベルリンで化学を学びながら、1870 年代初頭に合成に取り組みました。 バニリン自体は当時すでに知られていました。 これは、バニラビーンズに時間の経過とともに形成される白い結晶に付けられた名前です。 化学者は、その分子の構成さえ知っていました。炭素原子と水素原子が 8 個ずつ、酸素原子が 3 個ずつ含まれています。 しかし、合成経路のヒントとなる可能性のある分子の正確な構造は不明でした。

ハールマンとティーマンは依然として出発点を見つけた。 以前、別の学生、ヴィルヘルム・クーベルは、針葉樹の樹液に含まれる物質であるコニフェリンの実験中に「非常に心地よいバニラの香り」を報告した。 クーベルの報告はハールマンとティーマンの好奇心を刺激し、クーベルがこのテーマをそれ以上追求しなかったため、二人はコニフェリンに関するさらなる研究を引き継ぎました。

数年間の試行錯誤の後、彼らは実際にコニフェリンからバニリンを特別に抽出することに成功しました。 分子構造も明らかにすることができました。 1874 年に彼らは研究結果を発表しました。 ハールマン氏はこの発見に商業的な可能性を見出し、150年前の同じ年の春にこのプロセスの特許を取得した。 ティーマンは学者としてのキャリアに興味を持っていましたが、ハールマンは起業家としての腕を試したいと考え、1874年8月に故郷のホルツミンデン・アン・デア・ヴェーザーにバニリン博士の工場を設立しました。 ヴィルヘルム・ハールマン。 世界初のフレグランスとフレーバーのメーカーについては後ほどお話しますが、工場の敷地内にある小屋で始まったものは、現在では重要な産業の中核となっています。