過去2回のオリンピック男子シングルスのタイトルは、アジア人ではなくヨーロッパ人が獲得した。そしてパリ大会直後のツアー初タイトル、スーパー750決勝戦（全英オープンやチャイナオープンなどのビッグ4より1段階下）のジャパンオープンは、フランスの10代のアレックス・ラニエが優勝した。
デンマーク出身のビクター・アクセルセンは、長身でたくましいマイクドロップゲームで、意のままにタイトルを獲得し、大きな大会でピークに達し、一方的な決勝戦で対戦相手を圧倒してきたが、19歳のラニエは、このスポーツに異なる肉体的要素をもたらす。1.8メートルの長身を持つラニエは、コート上で非常に高いレベルの筋肉を持ち込み、素早い動きと柔軟性を兼ね備えていたため、「野獣」と呼ばれた。これは、このスポーツをプレーする際に、細身で足が速く、反射神経が速い体型にこだわってきたアジア人にとって、今後数年間の頭痛の種となるだろう。
しかし、アクセルセンやアレックス・ラニエが使っているような生のパワーは、技術、欺瞞、反射神経のあらゆるニュアンスを消し去ってしまう。ペースと巧みな配置が知的な予測によって打ち消されれば、パワーがスピードを完全に狂わせるのは非常に簡単だ。パリオリンピックの準決勝で、アクセルセンが第2セットでラクシャ・センを圧倒したのを覚えているだろうか。彼は第1セットで決勝進出者のクンラバット・ヴィティドサーンに19-19の幻影すら与えなかった。それが圧倒的なパワーの力だ。
BWFは、日本で世界ランキング1位の中国の石宇奇選手にラニエが勝利した理由について、このフランス選手が「相手に自分のテンポを押し付けた」と述べた。その後、ラニエ自身が記者団に対し、中国選手が第1セットを支配しているように見えた後、宇奇選手の「持続的なプレッシャーでショットの質を落とした」と説明した。宇奇選手は、ラニエ選手が「強い選手」であると認めたが、これはストロークの力強さを意味していた。横浜でのその週、このフランス選手が倒した選手は、リー・ズージア、チコ・ワルドヨ、西本健太、石宇奇、チョウ・ティエンチェンで、スマッシュの力強さという点ではかなり強かったが、ラニエ選手は彼ら全員を力で上回った。
ラニエの勝利は、一時的な成功だったとも言えるし、オリンピックから疲れて戻ってきた、まだ完全には調子が良くない選手たちを相手にチャンスを最大限に生かした新人選手とも言える。しかし、それは愚かなことだ。パリの抽選でフランス2位に入らなかった元ジュニア世界ランキング1位のラニエは、ポポフ兄弟に注目が集まっていたにもかかわらず、印象的な勝利をいくつか挙げてきた。ラニエは数シーズン前にインドのメイラバ・マイスナムに敗れたが、パリオリンピック直前のカナダオープンでは絶好調のプリヤンシュ・ラジャワットを破っていた。ここ1年の彼の成長は目覚ましく、スーパー750の優勝はそのご褒美だ。おそらく最大の賛辞は、優勝から数時間以内にラニエを祝福していたアクセルセンからのもので、ライバルの存在を認めたものでもあった。
パリでのオリンピック開催に全面的に後押しされたフランスのバドミントン界の躍進は、アジア勢を圧倒し始めているかもしれないが、彼らの最大のライバルは依然として強力なデンマーク勢であり、これは待望のヨーロッパのライバル関係の始まりだ。昨年、ラニエは Olympics.com に次のように語っていた。「フランス人選手が一人強くなれば、他の選手もそれに続くのは当然のことでした。フランス人選手は、フランスからでもヨーロッパのタイトルを獲得でき、デンマーク選手に勝てるということを私に示してくれました。世界中の誰にでも勝てます。不可能ではありません。」
ラニエはノルマンディー出身で、文字通り、ラケットが自分の身長よりも高かった2歳の時にバドミントンを始めた。両親に付き添って、冬を過ごすフランス人の小屋の屋内コートに遊びに行ったのがきっかけだ。彼は、リン・ダンのパワーと「怠惰」を崇拝しながら育った（「私たちは、彼がコートをあまり動いていないと思っているが、彼は見事な欺瞞を見せていて、実際、動く必要はなかった」と彼はOlympics.comに語った）。しかし、彼は、このスポーツのアジア優位の秩序を崩す可能性のある、独特のヨーロッパのフィジカルを持ち込んでいる。
ラニエはまだ19歳で、パリ大会への出場資格を得られなかったことと、日本での対戦相手がオリンピック後の精神的にも肉体的にも最高の状態ではなかったことから、決意を固めていた。しかし、日本で優勝した直後、彼は2025年のパリ世界選手権で名を馳せる意向を発表した。
ラクシャ・セン、リー・シフェン、クンラヴットといった選手は、それぞれしなやかなスピード、長身の体格、果てしない持久力とコンパクトなテクニックという強みを最大限に生かし続けるだろう。しかし、ビクター・アクセルセンが証明したように、パワーと確かな技術力の組み合わせは、バドミントンを制覇し、アジアの覇権を終わらせるのに役立つ。オリンピック開催は、間違いなくフランスのバドミントンを急成長させた。4年後のオリンピックが向かう方向を考えると、筋肉質でパワーのあるバドミントンには、もう少し恐ろしい予測もある。インド代表コーチのプルレラ・ゴピチャンドが言うように、「今度はアメリカが混戦に加わったらどうなるか想像してみてください！」
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