ジョー・バイデン大統領の金曜夜のテレビインタビューは、ドナルド・トランプ大統領との討論会でのパフォーマンスが停滞したことを受けて、自身の党内での選挙運動を終わらせようとする反乱を鎮めることはできなかったようだ。
５人目の下院民主党議員、ミネソタ州のアンジー・クレイグ氏も土曜日、同僚議員らとともに大統領の退陣を要求したが、報道によれば、近いうちにさらに多くの議員がこれに続く可能性がある。
バイデン氏は珍しいゴールデンタイムのABCニュースのインタビューで、討論会でのパフォーマンスを「ただの悪いエピソード」と切り捨て、再選を目指すのをやめるよう説得できるのは「全能の神」だけだと語った。
81歳のバイデン氏は、日曜日の2つの公の行事を前に、土曜日をデラウェア州の自宅で過ごす予定だ。
党幹部から大統領に辞任を求める声は出ていないが、民主党員の間で不安が広がっているのは明らかだ。
一部の世論調査では、バイデン氏に対するトランプ氏のリードが拡大していることが示されており、トランプ氏が候補者指名争いでトップに立った場合、大統領職と下院議席、そして上院の過半数議席を失うのではないかと懸念する声が多い。
ミネソタ州の激戦区から出馬しているクレイグ下院議員は土曜日、大統領が「効果的に選挙活動を行い、ドナルド・トランプ氏に勝利できる」とは思わないと述べた。
彼女は、大統領の何十年にもわたる奉仕を尊重する一方で、バイデン氏に民主党候補の座から退くよう求めていると述べた。
「これは軽々しく下した決断ではないが、ドナルド・トランプ大統領の再選を危険にさらすにはあまりにも大きなリスクがある」と彼女は声明で述べた。
ABCのインタビューの数分後、下院民主党議員として初めてバイデン氏の選挙撤退を求めたテキサス州選出のロイド・ドゲット議員はCNNで、「（バイデン氏の）退陣の必要性は、私が最初に求めた時よりも今夜の方が切実だ」と語った。
同氏は、バイデン氏が撤退の決断を下すのに時間がかかればかかるほど、「ドナルド・トランプ氏を倒せる新たな人物が加わるのは難しくなる」と述べた。
イリノイ州選出のマイク・クイグリー下院議員やマサチューセッツ州選出のセス・モールトン下院議員を含む他の下院民主党議員らは金曜日、バイデン氏に選挙戦からの撤退を求めた。彼らは水曜日に大統領に立候補を取りやめるよう求めたアリゾナ州選出のラウル・グリハルバ下院議員に同調した。
バイデン氏はインタビューで、次の任期を務めるのに適格であることを証明するために認知能力テストを受け、その結果を公表することを拒否した。
「私は毎日認知テストを受けています。毎日そのテストを受けています。私が行うすべてのことは [is a test]」と彼はジョージ・ステファノプロスに語った。
この回答はカリフォルニア州の民主党下院議員ジュディ・チュー氏の共感を呼ばなかった。チュー氏はニュースメディア「ポリティコ」に対し、トランプ氏の回答は「不安をかき立てるし、特に説得力もないので、特に突発的な状況でトランプ氏がどうしているか毎日注意深く見守るつもりだ」と語った。
ゴールデンタイムの22分間のインタビューで、バイデン氏は同盟国が退陣を求めるかもしれないとの見方を否定し、「そんなことは起きない」と述べた。
ステファノプロス氏は大統領に対し、次の任期を務める能力があるかどうかを厳しく問いただした。
バイデン氏は「私以上に大統領になる資格、あるいはこの選挙に勝つ資格のある人はいないと思う」と語った。
日曜日にペンシルベニア州で集会で演説する予定のバイデン氏は、ABCニュースのインタビューでカマラ・ハリス副大統領の支援に感謝した。
ハリス氏は、首相が辞任した場合の後任の最有力候補として浮上している。
国中がバイデン氏のインタビューに注目している間、ハリス氏はエアフォースツーに乗ってニューオーリンズへ飛び、毎年恒例の黒人文化の集まりであるエッセンスフェスティバルに出席していた。
ハリス氏は先週、大統領のすぐそばにいて、ロサンゼルスからホワイトハウスで開かれた独立記念日の祝賀行事に出席したり、バイデン氏と州知事の会合やイスラエルのベンヤミン・ネタニヤフ首相との電話会談に同席したりしていたが、側近らは、これは副大統領にとっていつも通りの仕事だと主張。
彼女は土曜日、11月の民主党にとって重要な支持基盤である黒人女性有権者をターゲットにしたと思われる7月の一連のイベントの第一弾として、エッセンス・フェスティバルで司会者付きの対談に臨む予定だった。
このイベントは黒人文化と多様性の祝福に焦点を当てているが、バイデン氏の立候補やハリス氏がトップ候補に躍り出る可能性に関する疑問を避けるのは難しいだろう。
ハリス氏は多忙な公務を続ける中で、上司に対する明確な支持を表明しつつ、バイデン氏の指名が覆った場合にも自分がその職に就けることを暗黙のうちに示すという微妙なバランスを保たなければならない。
彼女は過去3年間、バイデン氏の副官として綱渡りをしてきたが、大統領の影に隠れたり、大統領の地位を奪おうと熱心すぎるようには見えなかった。