ハーバード大学の研究によると、40歳のときに食べたものは数十年後の健康に影響を与える可能性がある

この研究で、研究者らは、40代以降に健康的な食生活を送った人は、そうでない人に比べて、70歳時点で身体的、精神的に良好な状態にある可能性が43～84％高いことを発見した。

この研究は、ハーバード大学の看護師健康調査と医療専門家追跡調査に参加した10万人以上のデータに基づいており、30年にわたって行われた。

「食生活は慢性疾患予防の主要因だが、健康的な食生活と認知、身体、精神の健康を含めた全体的な健康的な老化について調査・比較した研究はほとんどない」と研究の筆頭著者であるアン・ジュリー・テシエ氏はUPI通信に電子メールで語った。

果物、野菜、全粒穀物、不飽和脂肪、ナッツ、豆類、低脂肪乳製品の摂取量が多いほど、健康的に老化する確率が高くなるという関連性があった。対照的に、トランス脂肪、ナトリウム、加工肉を含む肉類全体の摂取量が多いほど、健康的に老化する確率が低くなるという関連性があった。

研究の著者らは、健康な老化を病気がない状態だけでなく、年を重ねても自立して生活し、質の高い生活を楽しめる能力とも定義している点で、この研究はユニークだと述べた。

「伝統的に、食事ガイドラインは心臓病のような慢性疾患の予防に重点を置いてきました」とボストンのTHチャン公衆衛生大学院栄養学部の研究員であるテシエ氏は言う。彼女は栄養学の博士号を持つ登録栄養士である。

彼女は、この研究結果は「全体的に健康的な老化を促進するために中年期の食生活の重要性を強調する公衆衛生勧告に役立つだろう」と指摘した。

研究者らは1986年までの10万6000人以上のデータを分析した。参加者は研究開始時点で39歳以上で慢性疾患を患っていなかった。4年ごとに食生活に関するアンケートに回答した。

2016年時点で、研究参加者のほぼ半数が死亡しており、慢性疾患を回避し、良好な身体的、認知的、精神的健康を維持しながら70歳以上まで生存したのはわずか9.2%であった。

研究者らは、以前の研究で定義された8つの健康的な食生活パターンのそれぞれを遵守している最高5分の1の人々と最低5分の1の人々の間で健康的な老化の割合を比較した。

研究者らは、代替の健康的な食事指数との最も強い相関関係を観察しました。これは、米国人の食事ガイドラインに厳密に従っていることを反映するパターンです。この食事パターンで上位 5 分の 1 にランクされた参加者は、下位 5 分の 1 にランクされた参加者よりも、健康的な老化を達成する可能性が 84% 高くなりました。

さまざまな食事も健康的な老化と強い相関関係にある。高インスリン血症食（健康的な老化の可能性が 78% 高い）、地球健康食（68%）、代替地中海食（67%）、高血圧を予防する食事アプローチ（DASH）食（66%）、神経変性を遅らせるための地中海-DASH 介入（MIND）食（59%）、経験的食事炎症パターン（58%）などである。

健康的な植物ベースの食事については、やや控えめな関連性が見られました (43%)。

「地球に優しい食事と健康的な老化との関連性は新しい発見でした」とテシエ氏は言う。「この食事は、果物、野菜、全粒穀物、植物性タンパク質、そして持続可能な供給源からの健康的な脂肪を強調するEATランセット委員会の報告書に基づいています。」

「健康的な老化に関連する主要な食生活パターンの1つとしてそれが浮上したという事実は、私たちの健康と地球の両方に利益をもたらす可能性のある食事を摂取できることを裏付けるものであり、特に興味深い。」

テスラー氏は、健康や社会経済的地位に影響を与えることが知られている他のライフスタイル要因を調整した後でも、食生活と健康的な老化とのつながりは依然として強固であると指摘した。

彼女は、健康的な食生活のパターンは、全体的な健康的な老化だけでなく、身体の健康、認知機能、精神の健康など、健康的な老化の個々の要素にも関連していると付け加えた。

この研究は中年期の食生活に重点を置いているため、今後の研究で、老後により健康的な食生活に切り替えることによる潜在的な影響が明らかになる可能性があると彼女は述べた。

「これらの研究結果は、健康増進に関連するとされる多くの確立された食事療法を補強するものだ」と、ボストンのタフツ医療センターの栄養部長で登録栄養士のケリー・ケイン氏は述べた。同氏はこの研究には関与していない。

「例えば、DASHダイエット（高血圧を抑える食事療法）は血圧を下げる効果があると言われています」と彼女は言う。

果物、野菜、全粒穀物を多く含む食事の重要性を確認することは、健康的な老化、また高血圧、心臓血管疾患、糖尿病などの慢性疾患のリスクの最小化と治療に関する他の推奨事項と一致しているとケイン氏は述べた。

「この研究は、健康に最も大きな影響を与える可能性のあるさまざまなパターンの詳細について、より深い洞察を提供します」と彼女は述べた。「しかし、難しいのは、これらのパターンを実際の食事や食事の選択に当てはめて、現実世界の食事を反映させることです。」

ケイン氏は、こうした健康的なパターンにもっと近い食習慣を身につけるために、管理栄養士に相談することを勧めた。

この種の研究がさらに進めば、「生涯を通じて健康的な食生活がなぜそれほど重要なのか、別の理由が明らかになるだろう」と、コネチカット州ブリッジポートにあるブリッジポート病院の登録栄養士兼臨床栄養管理者のジャクリーン・デイビス氏は述べた。

これまでの研究は主に慢性疾患の予防に焦点を当てていたが、今回の新たな研究では健康的な食生活が健康に老後を過ごし、高齢になっても自立した生活を送ることに貢献していることを強調しているとデイビス氏は述べた。

「これは、病気のリスク以外の面でも、個人が食習慣を変える動機となる可能性がある」と彼女は語った。

しかし、米国内科医・外科医師会事務局長のジェーン・オリエント博士は、塩分、カロリー、ビタミン、社会経済的地位、教育水準、職業など多くの交絡因子があるため、この研究結果を「疑ってかかる」と述べた。

「健康的な食事とされるものは、例えばマーガリンとバター、低脂肪と低アルブミンなど、この30年間で大きく変化した」とアリゾナ州ツーソンの総合内科医オリエント氏は言う。

最良の食事についてはまだ結論が出ていないと彼女は述べ、「家庭料理で育ったベビーブーマー世代は、主に『コンビニエンス』食品と大量のスナック食品を今日食べている人々よりも健康だろうか？残念ながら、この研究ではその答えは出ていない」と付け加えた。