キム・ヒョング高麗大邱路病院心臓血管胸部外科教授がシングルボールロボット胸部手術を執行している。 /高麗大邱路病院提供ロボットや内視鏡を活用した手術の最終目標は、穴を1つだけ貫通する「シングルボール」だ。穴を複数開ける手術より難度が高いが、切開範囲を最小化するという意味である「最小侵襲」をうまく具現できるからだ。
キム・ヒョング高麗大邱路病院心臓血管胸部外科教授（写真）は世界で初めて肺がん単球ロボット手術を開発した。先月は米国ハーバード大学医学部教授がキム教授に手術法を学ぶために韓国を訪れた。
世界１位のロボット手術機器会社であるインチュイティブサージカルは、金教授が勤める高麗大邱路病院を昨年３月、世界唯一のシングルボール胸部ロボット手術教育センターに指定した。世界初の技術を保有した秘訣を尋ねた。 「大したことではない」とし、何度も手を差し伸べた彼は「患者に役立つ方法を探してみるとここまで来た」と話した。彼は「免疫抗がん剤とロボット手術という良い武器が結合し、「手術できない肺がん兵器」はなくなった」とし「希望のひもを置かないでください」と話した。
○手術の痛みを和らげて胸腔鏡を導入
キム教授は世界で最も多くの単一ボールロボット胸部手術を集めた胸部外科医だ。患者の苦痛を減らすために穴を一つだけ突き刺す胸腔鏡・ロボット手術法を肺・食道がん手術などに導入した。
肺がん手術は胸を開く開胸手術と内視鏡・ロボットアームを入れる最小侵襲手術に分けられる。開胸手術をするためには胸の半分程度を切開しなければならない。がんを取り除くには手術する医師の手を入れなければならないが、肋骨が遮られてがん部位まで接近するのが難しい時は骨を切ることもある。がんを取り除くことが目標なら、このような手術でも十分だ。キム教授も過去にはこう考えた。しかし、治療経験が積み重なりながら考えが変わった。
「患者に助けを与えるための手術ですが、がんが消えても大きな傷が残ったり、痛みを訴える患者が多かったです。手術後の肺容積が減り、隠れた症状などで痛みを訴えたりしました。がん手術後もずっと大変な患者を見ながら「今する手術が合う手術か」悩み始めました」キム教授が胸強鏡やロボットなど手術法の開発に邁進した理由だ。
彼は2006年頃から内視鏡を活用した胸腔鏡手術を肺がんに適用した。初期には胸に最大5㎝の穴を3～4個突き抜けて手術器具を入れるのが基本だった。患者の苦痛を減らすために穴を一つずつ減らしてみると、2012年の穴を1つだけ突き抜けて手術するシングルポートまで到達した。国内初、世界第二成功だった。
○「免疫抗がん剤＋ロボット手術」生存率↑
挑戦はここで終わらなかった。 2016年にロボット手術を導入した後には手術穴を減らすことに集中した。肺がんロボット手術も初期胸腔鏡のように穴を３～４個突き抜けるのが基本だった時だ。穴を2つまで減らすのに2年ほどかかった。
以後、目標は穴を開ける「シングルボール胸部ロボット手術」となった。障害物は2cmほど狭い肋骨間の間隔であった。これを克服するために、肋骨の下の上腹部に穴を開けて接近する手術法を開発した。肺がん患者にシングルボール胸部ロボット手術を無事に施行した結果を集め、2018年米国胸部外科学会誌に報告した。昨年は食道がんでも手術範囲を拡大した。いずれも世界初の事例だ。キム教授は「胸強鏡は「箸手術」という別名のように器具が仕事で細かい動きには制約がある」とし「ロボットは腕が自由自在に動いて精巧に手術できる」と話した。
免疫抗がん剤が幅広く使われ、ロボット手術の役割はさらに拡大しているとキム教授は説明した。過去に肺がん手術をするにはサイズが小さく、肺にのみがんがなければならなかった。最近ではがんが他の臓器まで広がった4期がん患者も免疫抗がん剤でがんの大きさを減らした後、手術する事例が増えている。免疫抗がん剤は、体内の免疫システムが癌を攻撃するのを助けます。がんを殺しながら周辺に炎症反応が多く起こる。免疫抗がん治療を受けた患者のがん手術は比較的難度が高い。キム教授は「炎症が多く、手術難度の高い患者には精巧な手術が必要だが、この時ロボットが大きく役に立つ」と話した。
免疫抗がん剤とシングルボールロボット手術が出会い、3・4期がん患者の生存率を高めているということだ。高難度患者にシングルポート胸腔鏡手術の代わりにシングルボールロボット手術をすると、途中で開胸手術に転換する割合が平均10％程度低くなる。失敗なく最小侵襲手術を終える可能性が高いという意味だ。
○診断精度を高める造影制度の開発
肺は、右側に3つ、左側に2つ、5つの葉で構成されています。サイズが小さくてもがんがあれば、一つの葉をすべて切り出すのが一般的だ。がんがどこまで広がったのかはっきりと把握できないからだ。がん部位を正確に診断・手術すれば正常組織は残してがんだけを引き出すことができる。手術部位が小さくなると呼吸困難合併症などを減らすことができる。キム教授がハーバード大チームと手を取り、がんと正常組織を蛍光物質に区分してくれる造影剤の開発に乗り出した理由だ。
インタラクティブサージカルとコンピュータ断層撮影（CT）画像を手術部位にナビゲーションのように見せる人工知能（AI）システムも開発している。最終目標は、自ら手術するロボットを作ることである。彼は「自律走行自動車のように簡単な手術をしてくれる1段階の自律手術ロボットシステムは5年以内に出てくるだろう」と展望した。 「手術後の痛みがなく、不思議だという患者を見るのが大きなやり方です。開胸手術だけだった過去には、大多数の患者が激しい痛みを訴えたのと対照的です。がんと診断されたら、必ず治療する必要があります。」
■略歴
1996年
高麗大学医学部卒業
2007年～
高麗大邱路病院心臓血管胸部外科教授
2015年～
高麗大邱病院心臓血管胸部外科課長
大韓民国医学漢林遠征会員
大韓心臓血管胸部外科学会理事及び学術委員長
大韓肺がん学会評議員
イ・ジヒョン記者 [email protected]
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