ハリス氏のカリフォルニア州医療保険制度をめぐる争いは、彼女が勝利すれば病院にとって前途多難な戦いとなる

カマラ・ハリス氏はカリフォルニア州の最高検察官だったとき、病院、医師グループ、医療保険会社の合併が競争を妨げ、患者の医療費の高騰につながることを懸念していた。ハリス氏が11月の大統領選で勝利すれば、全国的に独占的行為を鈍らせる幅広い選択肢を持つことになる。

民主党の副大統領は連邦取引委員会に影響を与え、司法省と保健福祉省に独占禁止法の執行を優先し、それに応じて資源を配分するよう指示することができる。バイデン政権はすでに合併や買収に対して積極的な姿勢を取っている。就任1年目にジョー・バイデン大統領は 大統領令 医療を含む複数の業界にわたる独占禁止法の執行を強化することを目的としています。

バイデン政権下では、FTCと司法省は さらなる合併に反対した 彼らはここ数十年で最も多くの取引を行っており、その多くは医療関連の取引をターゲットにしている。

「ハリス氏にできることは、競争と医療費に引き続き重点を置くという姿勢を示すことだ」と、サンフランシスコにあるカリフォルニア大学ロースクールの上級医療政策研究者、ケイティ・グディクセン氏は述べた。

ハリス陣営はコメント要請に応じなかった。

数十年にわたり、医療業界は競争を維持しようとする政府の努力にもかかわらず、統合化が進んできました。医療システムが拡大し、病院や診療所をポートフォリオに加えると、地域の医療資源の十分なシェアを獲得し、保険会社からより高い価格を要求することがよくあります。その結果、 保険料の上昇 多くの研究によると、消費者と雇用主の医療費やその他のコストが増加しています。

医療保険会社もここ数十年で統合が進み、ほとんどの市場をほんの一握りの会社が支配するようになった。

医療アナリストらは、価格上昇と医療の質低下につながる可能性のある将来の合併を阻止することで、ハリス氏が統合の勢いを鈍らせることは可能だと述べている。しかし、すでに行われている統合は米国の医療界にとって避けられない特徴であると、アナリストらの多くは同意している。

「卵を混ぜるのは難しい」とテキサス大学の経済学教授ボブ・タウン氏は言う。

米国では1998年から2017年にかけて約1,600件の病院合併があり、2018年から2023年にかけて428件の病院と医療システムの合併があったと、調査会社が発表している。 KFF研究大規模な医療システムに属する地域病院の割合は、2005年の53％から2022年には68％に増加しました。また、市場集中のもう1つの兆候として、1月の時点で、全国の医師の4分の3以上が病院または企業に雇用されていると、米国医師会が作成した報告書は述べています。 アヴァレレヘルス。

ドナルド・トランプ前大統領は候補者として規制に敵対的だったが、政権は反トラストの取り組みに積極的だった。ただし、ドラッグストアチェーンCVSヘルスと保険会社アエトナの間での米国史上最大の医療合併の1つは許可した。全体として、トランプ政権の司法省は 合併にもっと積極的に 過去の共和党政権よりも。

ハリス氏は2011年から2017年までカリフォルニア州司法長官を務め、医療に関する調査と執行を活発化させた。

「彼女は反競争的な価格設定に反対した」とカリフォルニア州の現司法長官で民主党員のロブ・ボンタ氏は語った。

ハリスの最も影響力のある決定の一つは 2012年の調査 病院と医師の診療所の統合が医療制度に価格上昇を要求する力を与えたかどうかについて調査した。その調査は、ハリスの後任であるザビエル・ベセラが訴訟を起こした6年後に実を結んだ。 画期的な訴訟 北カリフォルニアの大手病院運営会社サッター・ヘルスに対し、反競争的行為を理由に訴訟を起こした。サッター 州と和解した 5億7500万ドルで。

2014年、ハリスは 16州の司法長官 アイダホ州最大の病院チェーンと同州最大の医師グループの合併を解消するための訴訟でFTCに加わった。2016年、 ハリスが参加 米国司法省と他の11州は 訴訟成功 全米最大手の医療保険会社2社、シグナとアンセムの483億ドルの合併案を阻止するため。

州司法長官に広範囲の医療合併を禁止したり条件を課したりする権限を与えようとする試みは激しく、そして成功している。 カリフォルニアの病院業界が反対最近では、病院業界が州議会議員を説得して営利病院を免除した。 審議中の法案 これにより、プライベートエクイティが支援する医療取引は司法長官による審査の対象となる。

カリフォルニア病院協会の広報担当者はコメントを控えた。

カリフォルニア州司法長官としてのハリス氏の仕事は、同州の民主党支持色が濃いおかげで楽だった。もし大統領に選出されれば、共和党が議会の一方または両院を支配した場合には特に、ハリス氏は政治的にあまり好ましい環境ではないと直面する可能性がある。さらに、強力な医療ロビイストからの反対に直面する可能性がある。

医療の統合は、しばしば悪評を買っているが、メリットもある。多くの医師が大規模な組織に加わることを選択するのは、独自の診療所を運営する際の煩わしい管理業務や財政的負担から解放されるからである。そして、大規模な医療システムに吸収されることは、財政難に陥った病院にとって命綱となり得る。

それでも、医療システムが買収を通じて拡大することを選択する主な理由は、市場での影響力を高めて保険会社間の統合に対抗し、より高い支払いで交渉できるようにするためだ。カリフォルニア大学バークレー校の医療経済学教授、ジェームズ・ロビンソン氏は、病院が受けている財政的圧力に対する当然の反応だと語る。

ロビンソン氏は、病院は無保険者も含め、救急室に来た人全員を治療する義務があると指摘した。多くの病院にはメディケイド受給者の患者が多数おり、 給料が低いカリフォルニア州では、耐震補強や看護師の最低人員数など、高額な一連の規制要件に直面している。「どうやってそれを支払うつもりなのか」とロビンソン氏は言う。

連邦レベルでは、反競争的な合併を鈍らせるためのあらゆる取り組みは、FTC が最も悪質なケースを追及する際にどれだけ積極的になるかに一部依存するだろう。FTC のリナ・カーン委員長は、この点に関して FTC をより積極的にした。

昨年、FTCとDOJは 共同発行 新たな合併ガイドラインでは、連邦政府が取引をより綿密に精査し、どの取引が独占禁止法に違反しているかをより広い視野で見ていくことを示唆している。9月、FTCは 訴訟を起こした 麻酔科グループとそのプライベートエクイティ支援者に対し、テキサス州で価格をつり上げるために反競争的行為に関与したとして訴訟を起こした。

1月に当局は、 3億2000万ドルの病院買収 ノースカロライナ州。

それでも、多くの取引はFTCの注意を引かない。なぜなら、その価値が報告基準の1億1950万ドルを下回っているからだ。そして、たとえFTCがさらに多くの取引について耳にしたとしても、「FTCはリソースが不足しており、どの合併に異議を申し立てるかを非常に慎重に選択する必要がある」と、南カリフォルニア大学ソル・プライス公共政策大学院の保健政策実務教授、ポール・ギンズバーグ氏は述べた。

カーン氏の任期は2024年9月に終了し、ハリス氏が当選すれば再任を試みることができるが、それが可能かどうかは上院をどの政党が支配するかに左右される可能性がある。

ハリス氏はまた、次のような独占的行為を抑制する規制を推進することもできる。 全か無かの契約大規模な医療システムは、必要かどうかに関わらず、すべての施設をネットワークに含めることに同意しない限り、保険会社との取引を拒否する。この行為は、サッター事件における中心的な告発の一つであった。

彼女はまた、メディケアとメディケイドを運営する保健福祉省に競争を奨励する政策を求めることもできる。

カリフォルニア州の現司法長官ボンタ氏は、悪い合併もあるが、良い合併もあると語った。「私たちは常に合併を承認しています」と同氏は語った。「そして、コスト、アクセス、品質に対処する条件を付けて承認しています。」

ハリス氏が当選すれば、大統領職にも同様の懸念が持ち込まれると予想している。

この記事は KFF健康ニュース、出版 カリフォルニアヘルスライン、編集上独立したサービス カリフォルニアヘルスケア財団。