スターミッドフィールダーのミア・キングを土曜日のAFLWグランドファイナルから外すという決定は、コーチのダレン・クロッカーがフットボール界で交わした最も厳しい会話の一つだった。
24歳のキングは、第9節のリッチモンド戦で負ったPCLの負傷から回復するため、過去6週間戦列を離れていた。
彼女にはプレーのゴーサインが与えられていたが、クロッカーと彼の試合委員会は変更を行うことに反対した。
「いつも大変だ…本当に難しい会話をしなければならないこともある」とクロッカー氏は語った。
「選手たちが本当にこの試合でプレーしたいと思っているのに選手たちを除外することは、真実を言うために私がこれまでサッカー界で交わさなければならなかった会話の中でおそらく最も難しい会話の一つだ。」
ルースはここ数年で3度目となる両チームのグランドファイナルでブリスベンと対戦する。
ライオンズは2023年の最初の対戦で勝利したが、昨シーズンはルースが見事に反撃した。
ノース・メルボルンは26連勝を飾り、プレミアリーグの有力候補となっている。
しかしクロッカー氏は、これほど長い休場を経てキングを「熱いグランドファイナル」に送り出すのはリスクが大きすぎると語った。
「本当に大変だった。私たちは皆、ミアのことを思っている」と彼は語った。
「今週は楽しい週、素晴らしい最終週になるはずだが、その決断を下さなければならないコーチや試合委員会にとっては非常に厳しいことだ。
「おそらく3、2週間半前なら彼女を選ぶことはできなかったでしょうが、彼女の名誉のために言うと、彼女はリハビリを本当に加速させました。
「…彼女を除外するのは難しい決断でした。私たちはそれを受け入れるにはリスクが大きすぎると感じました。彼女は50日間サッカーの試合に出場していません。」
「彼女を熱戦のグランドファイナルに連れて行くのは大きな要求であり、チームを少し混乱させる必要があることも意味するだろう。」