ミネソタ州ウォーロード — ノースダコタ大学のヘッドコーチとして20年近くにわたり3度のNCAAタイトルを獲得したジョン・「ジーノ」・ガスパリーニ氏は、ミネソタ州北西部の高速道路は緑の線のように見え、そのすべてが最終的にグランドフォークスに繋がっていると語ったことがある。
ファイティングホークスはピースガーデン州全体で愛されているが、レッド川の対岸、ウォーロード、ロゾー、シーフリバーフォールズといったホッケー好きの町に住む多くの人々にとって、ファイティングホークスのチームは長年「地元」チームであり、ノースダコタ州のブラッド・ベリー監督は選手獲得活動においてこの事実を念頭に置いている。
「ミネソタ州北部は、我々にとって大きな新入部員募集の場です。重要なのは、優秀なホッケー選手だけでなく、優れた人材も獲得できるということです」とベリーは、最近ウォーロードで行われた今夏のセレブリティ ゴルフ トーナメント中にゴルフの合間にザ リンク ライブのインタビューに応じながら語った。「試合がうまくいけばそれでいいのですが、うまくいかなかったときに、全力を尽くして頑張る選手が求められます。ミネソタ州北部の選手たちはまさにそれです。」
アメリカのホッケータウンとして広く知られるコミュニティでは、暖かく晴れた日だったが、今シーズンNCHCに新メンバーが加わったため、ベリーが、約6か月後に予定されているアリゾナ州へのホークスの初の遠征と、おそらく最も厳しいカンファレンスであるサンデビルズの加入が何を意味するのかを予想するのも無理はないだろう。
「フェニックス地域は明らかに大きな市場であり、アリゾナ州立大学は、すでに優れたカンファレンスであるこの地に、非常に優れたブランドをもたらすでしょう。彼らが来ることを本当に楽しみにしています」と、母校の指揮官として10年目を迎えるベリー氏は語った。同氏は、遠征とノースダコタ州への応援を愛する緑のユニフォームのファンで埋め尽くされた数十のアリーナを見てきた。「フェニックス地域にも、1月9日と10日に現地に来る卒業生がたくさんいます」
ベリー氏はまた、引退した元ノースダコタ州コーチのディーン・ブレイス氏が冬はフェニックス郊外で雪鳥生活を送っていることから、ホークスは「ブレイザー」氏をテンピでの練習に連れて行き、10シーズンで2度のNCAAタイトル獲得に導いた同氏からアドバイスをもらうかもしれないと冗談を飛ばした。
大学ホッケーではよくあることですが、特に移籍ポータル時代のホークスは、過去6シーズンで5度目のNCHCレギュラーシーズンタイトルを目指して今シーズンは違った様相を呈するでしょう。チームのトップ4得点者のうち2人、ホビーのハットトリックファイナリストであるジャクソン・ブレイクとリース・ゲイバーは、プロへと早々に旅立ちました。攻撃陣の穴を埋めようとしている新顔の中には、昨シーズンUSHLのトップフォワードだった1年生のマック・スワンソンと、2024年のNHLドラフトでシカゴ・ブラックホークスに全体18位で指名されたサッシャ・ボイスバートがいます。新人のディフェンスマンEJ・エメリーも6月に1巡目で指名され、ニューヨーク・レンジャーズに全体30位で指名されました。この3人は、先月NHL育成キャンプに参加した現在のファイティングホークス14人のうちの1人です。
ゴールキーパーでは、すでにチームを去ったルートヴィヒ・パーソンが昨シーズン、ノースダコタの40試合中34試合に出場し、出場機会を残している。復帰する2年生のホビー・ヘドクイストと、昨シーズンアリゾナ州立大学で16勝5敗4引き分けだった転校生のTJ・センプティンフェルターが、少なくともシーズン序盤はゴールキーパーコンビになる可能性が高い。
「我々には、互いに刺激し合える非常に優秀なゴールキーパーが二人いる」とベリーは語った。「ホビー・ヘドクイストとTJは、他の選手たちと同じように、互いに刺激し合い、氷上でプレーするチャンスを勝ち取っていくだろう。」
ノースダコタ州のゴールキーパー、ホビー・ヘドクイスト選手は、2024年3月16日土曜日、ノースダコタ州グランドフォークスのラルフ・エンゲルスタッド・アリーナで行われたNCHCプレーオフでマイアミに7対1で勝利した試合の第2ピリオドでシュートを逸らした。
エリック・ヒルデン/グランドフォークス・ヘラルド
ベリーがウォーロードでゴルフをしている間、ホークスのほとんどのメンバーはすでにキャンパスにいて、毎日筋力トレーニングのトレーナーとトレーニングし、自主的にスケートをしながら、10月5日のオーガスタナとのエキシビションゲームと、その1週間後にプロビデンスがラルフ・エンゲルスタッド・アリーナで米国ホッケーの殿堂入り記念試合を行う本当のシーズン開幕戦を見据えていた。
ホークスは昨シーズン全体で26勝12敗2引き分けだったが、メリーランドハイツ地域で行われたNCAAトーナメントの開幕戦でミシガンに敗れた。
ジェス・マイヤーズは、The Rink Live および Forum Communications 系列の出版物で、大学ホッケーのほか、アウトドア、一般スポーツ、旅行を取り上げています。政治とメディア関係の仕事をフルタイムでこなしながら、さまざまな出版物でフリーランサーとして 30 年間スポーツを取材した後、2018 年に FCC に入社しました。ミネソタ州ウォーロード (米国の真のホッケータウン) 出身のマイヤーズは、ミネソタ大学ダルース校でジャーナリズム/コミュニケーションの学位を取得しています。現在はツインシティに住んでいます。ジェスへの連絡は、[email protected] 宛てにメールするか、Twitter で @JessRMyers を検索してください。英語が話せます。
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