ネブラスカ州リンカーン — ハーパー・マレーは毎日笑顔で笑っています。そして彼女はネブラスカ州での2シーズンで最高のバレーボールをプレーしている。
これだけでもマレーのチームメイトの気分は高揚する。彼らにとって彼女の幸福は重要だ。ハスカーズは昨春、精神的健康をめぐる国民の闘いのさなか、マレーの体調が悪化するのを目にした。マレーがビッグテンのトップ新入生と全米代表のサードチームに選ばれた後、2つの法的事件がオフシーズンを狂わせた。
しかし、彼女の道は若返り以上のものです。
大学のバレーボールコミュニティとネブラスカ州の大勢のファンは、この秋、マレーとネブラスカ州のコーチ、ジョン・クックとの絆に注目している。
「彼とハーパーとのつながりは非常に特別なものだ」とシニア共同キャプテンのレクシー・ロドリゲスは語った。 「コートにいるかどうかに関係なく、誰でもそれを見ることができると思います。」
マレーのリバウンドは、13年前に亡くした父親のように彼女を支えてくれた68年間のコーチとの珍しい関係によって部分的に定義される。 19歳のマレーは、ほとんど見たことのないクックの優しい一面を引き出している。彼は彼女を娘のように大切に思っています。
「それは無条件の愛だ」とネブラスカ大学での25年目のシーズン、4度のナショナルチャンピオンコーチであるクックは語った。 「本当にそういうことなんです。この時代、この世代において、コーチになるにはそれが必要だ。」
彼らはTikTokビデオで共演しています。彼女は彼のアカウントを作成し、彼の携帯電話を使用してコンテンツを管理しました。彼は何百万もの再生回数を楽しみにしています。
「彼はいつも私たちが次に何をするのかを尋ねます。」マレー氏は語った。 「彼はそれが大好きです。」
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カウボーイからコーチへ、ネブラスカ州のジョン・クックがバレーボールの隆盛を促進
ハスカーズがコーチに要望を出したい場合、おそらくユニフォームの調整やスケジュールの調整などだが、マレーが指名されることになる。チームメイトは「あなたが尋ねなさい」と彼女に言う、「だって彼はあなたにイエスと答えるから」と彼女は言った。
クック氏はマレーがお気に入りとは言っていない。しかし、ハスカーたちはそれが真実であることを知っています。それで大丈夫です。彼女は人生に彼を必要としています。
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2位のネブラスカ州は28勝1敗でビッグテン入りを果たし、レギュラーシーズン最終週を迎える。リーグ戦では59セット中54セットで勝利し、金曜日には第4位のペンシルバニア州立大学でプレーし、土曜日にはメリーランド州を訪問する。ポストシーズンの順位発表は日曜日に行われる。
マレーはセット当たり3.29キルと27本のサービスエースでハスカーズをリードしている。彼女は、国内で最もバランスの取れた攻撃チームのナンバーワンの攻撃オプションです。 6 ローテーションの選手として後列でのディフェンスは、彼女のゲームのどの分野よりも進歩しました。
しかし3か月前、マレーはプレシーズンの赤白スクリメージでネブラスカのファンの前でコートに上がるのが怖かった。クック氏によると、彼女は人々がどう思うだろうかと疑問に思っていたという。彼らは彼女について何と言うでしょうか？彼女はブーイングを受けるでしょうか？
8 か月分バックアップします。昨年12月、テキサス州は全米選手権試合で第1シードのネブラスカ州を圧勝した。マレーは、特にロングホーンズのサーブのレシーブにおいて、良いプレーをしなかった。
敗戦後の記者会見で彼女は落胆した様子だった。記者は彼女に将来について尋ねた。
「我々は今後3年間で国内選手権で3回優勝できると思う」とマレーは語った。
このコメントはソーシャルメディアで炎上した。マレーはその反応を消化し、否定的な考えに埋もれてしまいました。彼女は数ヶ月間続くうつ病に陥りました。 4月5日、彼女はリンカーンで飲酒運転の容疑で起訴された。それから 1 か月も経たないうちに、彼女はスポーツ用品店で 65 ドルの宝石を万引きしているところを監視カメラに捕らえられました。
ESPNは1時間のドキュメンタリー「ネブラスカに勝る場所はない」でマレーの栄枯盛衰を特集した。この番組は8月に放送され、ハスカーズの2023年シーズンとその後の数カ月間を追跡した。
マレーは米国女子U21チームの座を失った。家族は彼女が自分自身に身体的危害を加えるのではないかと心配した。母親のサラさんは、クック氏がハーパー氏をネブラスカ大学のチームから解雇するのではないかと懸念していた。クック氏が数週間にわたってサラと話すたびに、彼女はハーパーの名簿ステータスについて安心を求めた。彼に彼女を捨てるよう世間の圧力があった。
「その考えが頭をよぎりました」とハーパーさんは語った。 「でも、彼がそう簡単に私を諦めるつもりはないことは心の底では分かっていたと思います。」
マレーは 2023 年のビッグ 10 フレッシュマン オブ ザ イヤーに輝いており、コート上での彼女の成功はヘッドコーチのジョン クックのサポートに助けられ続けています。 (ネブラスカ・アスレチックス提供)
クック氏とネブラスカ州のアシスタントコーチ、ジェイレン・レイエス氏は、マレーがミシガン州アナーバーの高校に入学する前からスカウトを始めた。彼女は 8 年生のときにハスカーズ ドリーム チームのキャンプに参加し、ネブラスカ プログラムのすべてに夢中になりました。
マレーが2023年クラスでナンバー1の有望選手に成長するにつれ、彼女の採用活動は強化された。彼女はゲータレードの年間最優秀選手に選ばれ、トップ校を自分で選ぶことができました。しかし、彼女はネブラスカ州の第一印象を大切にし、クックさんはハーパーを見守り、娘が間違った決断をした場合はサラに知らせることを母親に確信させたこともあり、母親の説得を勝ち取った。
これはクック氏がスカウトしたすべての選手の保護者に伝えるメッセージだ。
「それを言うのは一つのことだ」とハーパー氏は語った。 「それに基づいて行動するのは別の話だ。」
今年、彼女の人生が軌道から外れても、クックさんは動じなかった。
「私はずっと前に、子供たちを諦める前にできる限りのことをしなければならないことを学びました」とコーチは語った。
マレーの苦悩は、クックの彼女への献身的な姿勢を強めた――彼女に手加減していると解釈されるべきではない。ハーパーさんは、コーチの中にロールモデルを見たと語った。 「他の人ならサポートしなかったかもしれないのに」彼は彼女をサポートしてくれた、と彼女は語った。
「私は彼を尊敬しています」とマレーは語った。今まで会った誰とも違うよ。」
クック氏は、マレーがハスカーズで良好な立場を取り戻すために必要な項目のチェックリストを作成するのを手助けした。
彼女は広範な社会奉仕と100時間以上のセラピーを完了し、裁判所命令の保護観察に加えてセラピーは継続している。チーム環境の中で、マレーは信頼を取り戻すために努力した。
クック氏は元アスリートや観察者らからマレーの成長を称賛する声をよく聞く。彼は彼女の決意に驚嘆する。彼女のような状況に陥ったアスリートの多くは、新たなスタートを求めて今年引退するだろう、と同氏は語った。
彼女は離れることができなかった。クックが彼女を助けるためにしたすべてのことの後ではありませんでした。
「彼は私に満足していなかった」とマレーは語った。 「しかし同時に、彼は母に、私のためにそこにいると約束してくれました。そしてそれがまさに彼がやったことなのです。彼は私に責任をとらせた。しかし、彼は私に恵みを与えてくれました。
「私は彼に対して大きな愛と敬意を持っています。彼がいなかったら、私は今の人間や選手ではなかったでしょう。そして私は彼にたくさんの借りがあることを知っています。私の人生の最大の目標の 1 つは、特に私たちのプログラムに多くの努力を費やしたので、彼に誇りを持ってもらうことです。ある時点で私たちをドブに放り込んだんです。」
マレーの父ヴァダさんは彼女が6歳のときに亡くなった。彼は2008年に肺がんと診断され、43歳になるまで3年間闘病生活を送った。ヴァダさんは1987年から1990年までミシガン州フットボールチームの傑出したセーフティとして活躍し、ローズボウルズに3度出場した。 。彼は卒業してアナーバーで警察官として働きました。
ハーパーにはヴァダに関する断片的な記憶しか残っていない。しかし、父親の不在が彼女を悩ませている。彼女は妹のケンダルが2020年から2023年までミシガンバレーボールチームでプレーしたのと同じように、彼のジャージ番号27を着ている。
ハーパーが経験した喪失は、クックの二人の関係に対するアプローチに影響を与えた。
「コーチと選手の関係はある」とクックは語った。しかし、それは信頼の上に築かれています。」
ハーパーは、コミュニケーションの方法で彼らの絆が最も成長するのを見てきました。 TikTokビデオにより、一般の人がその様子を垣間見ることができます。しかし、彼らのつながりの根はもっと深いものです。コート上では彼は彼女に厳しいと彼女は言った。ハーパーは今シーズン前、自信を持てずにいたクックに、気持ちを楽にしてもっと思いやりを示すよう尋ねた。
彼は従った。しかし、それは一時的なものでした。
「彼は私を本当に怒らせることがあります」と彼女は言いました。 「でも、それは彼が私にとって最善のものを望んでいるからだとわかっています。」
マレーの滑落のきっかけとなった昨年の瞬間が、1周年を迎えようとしている。クック氏は、もしハスカーズが12月に失敗した場合に、彼女が再び同じように苦しむことを心配していないと語った。彼女はもっと成熟している、と彼は言った。彼女の視点は変わりました。
マレーは、これまでと同じように全米選手権で優勝することに意欲を持っていると語った。
「何か証明すべきことがあると感じています」と彼女は言った。
マレーは試合中、左手にテープを巻いている。彼女は小指にハーパーの導きとなるロドリゲスに敬意を表して「8」をマークし、薬指にはマレー家の番号「27」をマークしている。ハーパーさんは人差し指にコーチのイニシャル「JC」と書いている。
「彼は私にとって最も父親のような存在です」と彼女は言いました。
（トップ写真：ディラン・ウィジャー/Imagn Images）