ニール・シプリーはオハイオ州立大学の大学院生で、2023年の全米アマチュア選手権で2位となり、マスターズの出場資格を獲得しました。
彼はオーガスタ・ナショナルで出場権を獲得した唯一のアマチュアであり、ベストのプレーはできなかったものの、それでもこの若者はマスターズウィークで優勝した。
「タイガーとプレーしたり、日曜のマスターズで一週間を通して、今週トップに立つためにはどれか一つでも勝たなければいけないと思う。 間違いなく夢のような一週間でした」とシプリーは語った。
土曜日に8オーバー80という残念な結果に終わった後、タイガー・ウッズがマスターズの日曜日のプレイパートナーだと知ったシプリーはすぐに態度を変えた。
「ラウンド後はあまり満足していませんでした。 私たちは仕事をするためにすぐに練習施設に行きました」とシプリーは説明した。 「キャディが私のところに来て、『ねえ、明日は誰とペアになるか当ててみてね』って言いました」 「まさかタイガーだ」って感じでした。 そして彼は「そうだね」と言いました。 かなり興奮して、その時から感情が変わったんです。」
日曜のオーガスタ・ナショナルでウッズとプレーし、彼に勝ったと言う人は多くないが、シプリーはそうしている。
「タイガーと一緒に外に出て、私たちは話をしていました。 私たちはゴルフのこと、チャーリーのこと、そして普段のことについてたくさん話しました」とシプリーは語った。 「彼はとても普通の人で、クールです。 彼は一日中私に素晴らしかったです。 今日の彼が素晴らしかったことにはこれ以上感謝することはできませんし、彼の周りにいて注目を集め、怒号を得るのはとてもクールでした。 群衆は驚異的でした。」
アマチュアのタイガーは日曜日に1オーバー73を記録したが、タイガーは5オーバー77を記録した。
写真提供：アンドリュー・レディントン/ゲッティイメージズ
日曜日の朝、彼らが練習場に着いたとき、彼が実際にタイガーとプレーすることになるという現実が沈み込んだ。
「間違いなく、今週のラウンドの中で最もリラックスしたラウンドの一つだと思う」とシプリーは語った。 「タイガーは私を本当に歓迎してくれたと感じたと思います。 つまり、彼はクールにおしゃべりしていました。 マスターズに来ているということ以外は、タイガーとのちょっとクールでカジュアルなラウンドだったね。」
日曜日、シプリーは多くのゴルファーの夢をかなえ、それは彼にとってすぐには忘れられない中心的な思い出となるだろう。
22歳の彼は、5月のPGAチャンピオンシップでもヴァルハラのフィールドに立つ予定だ。
サバンナ・リー・リチャードソンは、SB Nation の Playing Through のゴルフ スタッフ ライターです。 ゴルフに関する報道をもっと知りたい方は、ぜひフォローしてください @_PlayingThrough すべての主要なソーシャル プラットフォーム上で。 Twitter で彼女をフォローすることもできます @SportsGirls とインスタグラム@savannah_leigh_sports。