健康

ニューメキシコ州の化石は、恐竜が絶滅の直前に急速に繁栄したことを示す

ワシントン - 巨大なアラモサウルスを含む多くの恐竜が生息するニューメキシコ州の化石遺跡は、恐竜の時代を突然終わらせた小惑星の衝突以前のものであることが、これらの生物が絶滅の危機に瀕しながらもまだ繁栄していたことを裏付ける研究結果で明らかになった。 古生物学者たちは、ニューメキシコ州北西部のナアショイビト遺跡で発見された化石の年代について議論している。新しい研究では、2つの年代測定法を用いて、この化石は、6600万年前の白亜紀末期に小惑星がメキシコのユカタン半島沖に衝突する前の約34万年前（地質学的時間で言えば瞬きに相当する）まで遡ることが判明した。 この災害により、鳥類の子孫を除くすべての恐竜を含む、地球上の種の4分の3が絶滅しました。 年代測定法の 1 つは、ナアショイビト岩に記録されている、当時の地球の磁場の方向に基づいています。別の技術には、現場の岩石に埋め込まれた砂粒の中で自然に発生する放射性同位体（元素の一種）の崩壊を測定することが含まれます。 「ナアショイビト恐竜相の年齢については長い間議論があり、一部の研究者はその年齢を7000万年と推定しているが、他の研究者はサンプルの年代を白亜紀後期のものと推定している」と、サイエンス誌に発表された研究論文の著者の一人であるテキサス州ベイラー大学の古生物学者ダン・ペッペ氏は述べた。 この研究は、小惑星衝突前に恐竜は世界的な個体数減少の真っただ中にあったという、かつて古生物学者の間で広まっていた考えを否定する最新の証拠を提供するものである。ニューメキシコ州ファーミントン近郊で発見されたナアショイビトの化石には、幅広い生態的ニッチにまたがる多くの恐竜が含まれています。最大のものはアラモサウルスで、体重は30トン以上、体長は約100フィート（30メートル）で、長い首と尾、柱のような4本の脚で知られる竜脚類と呼ばれる植物を食べる恐竜のグループの最大のメンバーの1つでした。 ナアショイビトの他の住民には、巨大な頂点捕食者ティラノサウルスや角のある恐竜トロサウルス、カモノハシ恐竜、装甲恐竜、さまざまな種類の鳥のような恐竜が含まれます。 この研究は、モンタナ州、ノースダコタ州、サウスダコタ州、ワイオミング州を覆う現代のヘルクリーク岩層からの化石によって明らかになったように、北米南部地域の恐竜群集が大陸北部の恐竜群集とは異なっていたことを明らかにしました。 これら 2 つのコミュニティは、ティラノサウルスやトロサウルスなどの一部の恐竜を共有していましたが、他の点では異なり、明確な南北の分裂を示していました。たとえば、アラモサウルスはナアショイビトの主な生息者でしたが、北方には竜脚類はまったく存在しませんでした。そして、アヒルのくちばしの恐竜は、南部と北部では異なっていました。 「これは、恐竜が絶滅の危機に瀕した北米全土に広がる単一の同種の群落ではなかったということを示している。代わりに、白亜紀の終わりには多様で豊富に存在していた」とペッペ氏は語った。 エディンバラ大学の古生物学者で研究共著者のスティーブ・ブルサッテ氏は、「彼らは1億5000万年以上にわたって恐竜がやってきたことと同じことをしてきた。その地域の条件に適応し、食物連鎖のニッチを分割し、大きさ、形、食性が異なり、地形全体にわたって豊かな多様性を示した。これらの恐竜が問題を抱えていたり、異常なことが起こっていたり、長期的な個体数減少を経験しているという兆候はない」と述べた。 テキサス州とユタ州で発見された化石からも知られるアラモサウルスは、北アメリカで知られている最後の竜脚類恐竜であり、温暖な気候に限定されていたようです。 「史上最大の恐竜のひとつ、実際、地球史上最大の陸上動物のひとつであるアラモサウルスが小惑星を目撃するためにそこにいたという事実ほど、恐竜が生涯の終わりまでどのように繁栄したかをよく示すものはない」とブルサッテ氏は語った。 「つまり、小惑星が衝突したとき、竜脚類はまだ存在していたというだけではなく、まだ繁栄し、雄大で、巨大で、威厳を保っていたのだ。」ブルサッテ氏は、「その光景が想像できる。ある瞬間、ジェット旅客機ほどの大きさの恐竜が歩きながら地面を震わせ、次の瞬間には小惑星から放出されたエネルギーで地球全体が揺れている。」と語った。 #ニューメキシコ州の化石は恐竜が絶滅の直前に急速に繁栄したことを示す