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ニューガーデンがインディ500で連勝し、ロジャー・ペンスキーに記録更新となる20勝目をもたらす

インディアナポリス — ジョセフ・ニューガーデンは、再びチーム・ペンスキーの優勝したマシンをインディアナポリス・モーター・スピードウェイのヤード・オブ・ブリックに停車させた。彼はフェンスの同じ穴を見つけ、それをよじ登り、インディアナポリス500の2年連続の勝利を祝うファンから大声で喝采を浴びた。 日曜日の彼の勝利のすべては、今回はパト・オワードとの最終ラップの決闘に至るまで、昨年とまったく同じに思えた。 唯一の違いは状況でした。 1年前、ニューガーデンは多くのことを成し遂げながらも「レース界最大の見せ場」で一度も優勝を果たせなかった不運なドライバーだった。日曜日、彼は、雨で延期となったレースでレース戦略担当者がスピードウェイに入ることさえできなかった不正スキャンダルの影で、レースに勝利したスーパースターだった。 ニューガーデンは不正スキャンダルを乗り越え、22年前のエリオ・カストロネベス以来初めてインディ500の連覇を果たし、ロジャー・ペンスキーに世界最大のレースでの記録更新となる20回目の優勝をもたらした。 テネシー州出身のニューガーデンは最終ラップでオワードを追い抜き、2001年と2002年にペンスキーでカストロネベスが達成して以来、500マイルレース連続優勝を果たした初のドライバーとなった。ニューガーデンは昨年もフェンスの穴をよじ登り、グランドスタンドのファンとともに勝利を祝った。 「この観客が大好きだ。ここで勝ったら必ず観客の中に入らなくてはならないし、いつもそうしている」とニューガーデンは語った。彼は500マイルレース連続優勝でトロフィーメーカーのボルグワーナーから44万ドルのボーナスを獲得した。この賞は1995年に創設され、カストロネベスが一度だけ受賞したことがある。 ペンスキーはスピードウェイの上空でレースを見守っており、ニューガーデンがゴールラインを越えると腕を振り上げて喜び、その後妻を抱きしめた。スピードウェイ内のペンスキーの駐車場を示す看板が「19」から「20」に変更されるまでに1時間もかからなかった。 オワードはひどく失望し、ハンドルに頭を垂れた。彼はインディ500レースで108回連続優勝を果たした初のメキシコ人ドライバーになろうとしていたのだ。 彼がようやくヘルメットを外したとき、まるで泣いているように見えた。彼はインディ500デビュー戦で6位、その後4位、そして2022年にはマーカス・エリクソンと優勝を争うほど攻撃的ではなかったと非難され2位となった。 彼は昨年、後退を拒否し、勝利を目指して走り続けたが結局クラッシュしてしまった。オワードは終盤のラップで時間を稼ぎながら（彼とニューガーデンは何度かリードを交代した）、最終ラップで優勝を狙うパスを待った。 ニューガーデンは2ターン後にすぐに取り返した。 「言葉で説明するのは難しい。後退したり前進したり後退したり、中には狂ったように運転している人もいた」とオワードは語った。「レース終了寸前の場面が何度もあった。またもや非常に惜しかった。…この車で、絶対にできないと思っていたことを試した。非常に惜しかったときはいつも胸が張り裂ける思いだが、特に初めてではなく、どれだけチャンスがあるかわからないときはなおさらだ」 オワードはこれまで6つのレースでニューガーデンに次ぐ2位に終わったが、レースから1時間後も感情を抑えきれずにいた。彼は先週インフルエンザと闘い、ここ5日間はほとんど眠れなかったと語った。 「大丈夫です。この1ヶ月は大変でした。このレースにはたくさんのことが詰まっています」とオワードは語った。「私は自分の感情をさらけ出すタイプだと思います。何も隠しません。あと少しのところまで来たのに、それが起こらなかったときは、ただただ感極まってしまうのです」 彼は、わざと時間をかけて車から降りてヘルメットを外すようにしたと語った。「ただ落ち着きたかっただけだ。車内は濡れていた」 チップ・ガナッシ・レーシングのスコット・ディクソンはホンダドライバーとしては最高位の3位に入り、オワードに同情を示した。ディクソンはインディカーで6度のチャンピオンに輝き、同時代最高のドライバーとされ、インディ500で1勝を挙げている。 「ここでレースをするのは特権ですよね？ 僕は幸運にも勝てたけど、パトは何度か優勝に近づいたことがある」とディクソンは語った。「サイクルは繰り返す。何度も言ったように、2位で終わるのは最悪だ。最悪だ。この順位で最下位に終わって、早くレースから脱落したほうがいいと思う。彼は大丈夫だろう。時間はたっぷりある」 ニューガーデンにとっては、この勝利は信じられないような復活だった。先月、チーム・ペンスキーが違法なプッシュ・トゥ・パス・ソフトウェアを車に搭載していたため、ニューガーデンは3月のシーズン開幕戦での勝利が失格になっていた。ニューガーデンは勝利のために追加馬力を3回使用したが、インディカー側がペンスキーによる不正操作を発見するまでに6週間近くかかった。 レースチーム、インディカー、インディ500、スピードウェイのオーナーであるロジャー・ペンスキーは、チーム社長のティム・シンドリックを含む4人のクルーを出場停止にした。シンドリックはシリーズ最高の戦略家とみなされているため、シンドリックの出場停止はニューガーデンにとって大きな打撃となった。 ニューガーデンは勝利を収め、追い越しスキャンダルを過去のものにできたことに興奮していた。 「もちろん、彼らが何を言おうと構わない。もう気にしない」と彼は言った。「勝利は常にチームの勝利だ。この勝利はチームの勝利の典型だ。ロジャー・ペンスキーには感謝している。彼は私を支えてくれた。彼は男だ。伝説だ」 レースのスタートは雨のため4時間遅れ、NASCARスターのカイル・ラーソンが「ザ・ダブル」を走るチャンスが台無しになった。インディでの遅れにより、彼はシャーロット・モーター・スピードウェイでのコカコーラ600のスタートを逃した。 ラーソンは一日を通してまずまずの成績だったが、初心者らしいミスが2つあり、18位で終わった。レース終了から数分以内に、彼はヘリコプターに乗ってノースカロライナ行きの飛行機に乗った。 「完走できたことは誇りに思うが、自分自身には失望している」と、インディのためにアロー・マクラーレンとヘンドリック・モータースポーツと2年契約を結んでおり、2025年に復帰する可能性があるラーソンは語った。 チップ・ガナッシ・レーシングのスコット・ディクソンがホンダドライバーとして最高位の3位となり、オワードのチームメイトであるアロー・マクラーレン・レーシングのアレクサンダー・ロッシがそれに続いた。シボレーは上位4位のうち3位を獲得した。 1周目のクラッシュにより、2022年の優勝者であるエリックソン、トム・ブロンクビスト、ピエトロ・フィッティパルディが脱落し、ホンダのドライバー3人が1周を完走できなかった。最終的に、ホンダのドライバーが最終7位を独占した。 ___ AP オートレース: https://apnews.com/hub/auto-racing #ニューガーデンがインディ500で連勝しロジャーペンスキーに記録更新となる20勝目をもたらす