クリーブランド・ブラウンズから指名を受け、8年間にわたるプロキャリアを歩んできたランニングバック（RB）のチャブ選手が、金曜日に自身のインスタグラムを通じてNFLからの引退を正式に表明しました。4度のプロボウル選出を誇るスター選手が、ついに現役生活に終止符を打ちます。
クリーブランドの顔が歩んだ8年間の軌跡
圧倒的な数字で刻んだリーグでの足跡
チャブ選手のキャリアは、ジョージア大学時代から輝きを放っていました。2014年のSEC最優秀新人選手に選ばれるなど、大学屈指のランナーとして頭角を現した彼は、2018年にNFLの舞台へ。ルーキーシーズンに996ラッシングヤード、8タッチダウンという鮮烈なデビューを飾り、瞬く間にリーグを代表する存在へと駆け上がりました。
2019年から2022年にかけては4シーズン連続でプロボウルに選出。特に2022年にはキャリアハイとなる1,525ラッシングヤードを叩き出し、2019年の1,494ヤードと合わせ、ブラウンズの球団史上単独シーズン記録でも上位に名を連ねました。通算成績は100試合出場、7,349ラッシングヤード、1,109レシービングヤード、合計59タッチダウンに達します。
二度の重傷を乗り越えた不屈の精神
しかし、その道のりは決して平坦ではありませんでした。ジョージア大学時代の2015年に経験した左膝の重度の脱臼と多靭帯損傷。さらに2023年9月18日、シーズン第2週のピッツバーグ・スティーラーズ戦で、左膝のMCL（内側側副靭帯）、半月板、内側関節包を損傷する深刻な怪我を負いました。
ACLの修復を含む2度の手術を余儀なくされながらも、懸命なリハビリを経て398日後の2024年10月20日、シンシナティ・ベンガルズ戦でフィールドへの復帰を果たしました。チャブ選手は引退発表の中で、当時の心境をこう明かしています。「怪我と向き合うことは、当初の計画にはありませんでした。膝を二度痛めた後にコントロールできた唯一のことは、立ち上がり、仕事に戻り、フィールドに戻ることでした。私はその両方の機会でそれを成し遂げることができました」
テキサンズでの最後と次なる人生の幕開け
キャリア最終シーズンとなった昨年、彼はヒューストン・テキサンズと1年契約を結びました。15試合に出場し、9試合で先発。506ラッシングヤードと3タッチダウンを記録し、チームの12勝5敗という好成績とAFCディビジョナルプレーオフ進出に貢献しました。
ハイズマン賞、全米選手権制覇、ラッシングリーダー、MVP、そしてクリーブランドでのスーパーボウル制覇。掲げた目標のすべてを達成できたわけではありません。しかし、チャブ選手は「そのどれも達成することはできませんでした。ですが、最も悔しいと同時に、私に平穏をもたらしてくれるのは、自分がすべてを出し切ったと確信していることです」と振り返ります。
「フットボールの後にも人生は待っています。健康こそが真の富です。私は素晴らしい場所でキャリアを終えることができます」。NFL史上、2018年以降で5番目に多いラッシングヤードを積み上げ、ブラウンズの球団史上3位の通算記録を残したレジェンドは、健康な体とともに静かにフィールドを去ります。