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2026-01-04 07:15:00
彼はウィルト・チェンバレンとイヴァン・ドラゴを融合させたような存在で、得点記録と敵意を破り、身長7フィート、体重300ポンドを押し出し、オレンジと青の服を着た誰にでも喧嘩を売るつもりであるかのように見えた。
ジョエル・エンビードは、76ersとニックスが2024年のプレーオフで対戦したとき、現MVPに輝いた。マディソン・スクエア・ガーデンで冒涜的なチャントを巻き起こしながら、50発の爆弾を投下し安っぽいシュートを放つことで、数十年間眠っていたライバル関係をほぼ独力で再燃させた。この6連戦は、ゴッサムが渇望する悪役の、あるべき確執を示す食欲をそそる前菜だった。
しかし、エンビードがポストシーズンの熱戦以来、ついにガーデンに姿を現し、26得点(フィールドゴール15本中9本成功)、10リバウンド、5アシストを記録したのは土曜の夜だった。 76ersがニックスに130-119で勝利。
「ここにいるのが大好きだ。世界中で一番好きな場所だよ」とエンビードは語った。 「ここにいるのはいつも良いことだ。ファンに話しかけるのはいつも良いことだ。今日のファンは静かだった。試合全体で負けているときはこういうことが起こるんだろうね。彼らとやり取りするのは楽しかった。好かれるのは良いこともあるし、嫌われるのも良いこともある。」
新たなスーパースター(タイリース・マクシー)とリーグで最もエキサイティングなルーキーの一人(VJ・エッジコム)を擁し、合わせて62得点を獲得したチームで、エンビードだけが観衆の怒りを買った。観客はボールに触れるたびにブーイングを送り、ミッチェル・ロビンソンとカール・アンソニー・タウンズを繰り返しファウルに誘うと悲鳴を上げた。
過去数シーズンの大部分を下半身の怪我の治療に費やした後、エンビードは再びこのスポーツで最もユニークで圧倒的な才能の一人に似ており、ハイポストから無限のオプションを生み出し、1対1の対戦を振り切り、これまで以上に多くのサポートを提供してくれるチームメイトを見つけた。
今季最初の9試合で平均18.2得点、5.6リバウンド、フィールドゴール成功率40.7%を記録したエンビードは、土曜日までの過去6試合で29.2得点(フィールドゴール成功率47.9%)、8.0リバウンド、3.8アシスト、1.3ブロックを記録した。
エンビードは8試合連続出場で30分以上プレーしており、76ers(19勝14敗)は3連勝している。過去2シーズンでは合計58試合の出場に限られており、今シーズンは12月19日にニューヨークで勝利した76ersを含む17試合を欠場していた。

土曜日の最後の瞬間、エンビードは今シーズン初のダンクを放ち、見事な収穫を得ることができた。31歳のエンビードは、カーニバルの賞品を獲得した子供のように、勝ち誇ったように腕を上げ、笑顔を7番街に伸ばしてコートを駆け下りた。
76ersのニック・ナースコーチは、「かなり安価に獲得できる方法だが、少なくとも我々は彼がまだダンクできることを知っている」と語った。
エンビードは再び76ersの天井を引き上げた。
ライバル関係もね。
「良いチームとプレーするのは良いことだ」とエンビードは語った。 「皆さんはおそらく彼らが今年のイーストで優勝する最有力候補だと思っていると思います。 [we did] かなり良い。”
#ニックスの宿敵ジョエルエンビードがMSG復帰で最後に笑う