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MLBは今週、ニグロリーグの統計を公式記録に取り入れたことで、両リーグが対等な立場にあることを認めない人々や、同団体が過去の過ちを免れたいと考えている人々を怒らせた。
しかし、長い間待ち望まれていた花束を受け取るニグロリーグの選手の家族や長年のチャンピオンにとって、これは勝利の時です。彼らはすでに知っていたことの承認を必要としませんでしたが、今や野球界の残りの人々はそれを認め、受け入れなければなりません。 優秀さは昔からあらゆる形で現れてきた。
「物事は遅くなるより早く進む方がいい」とショーン・ギブソンは言う。彼の曽祖父ジョシュは現在、MLBの打率（.372）、長打率（.718）、OPS（1.177）で通算トップの記録を持っている。「でも、私としては、何もしないよりは遅くてもやったほうがいい」
水曜日の統計データベースの統合は「素晴らしい日」だったとギブソン氏は語った。しかし、彼やこの認定のために何年も戦ってきた他の人々にとって、この数字はMLBによるニグロリーグ選手のより広範な認定の始まりに過ぎず、結論ではないはずだ。
1920年から1948年までプレーした2,300人のニグロリーグ選手は、現役時代には受け入れられず、3人を除いて全員が亡くなるまで「その他」のカテゴリーに入れられていたが、歴史家で研究者のラリー・レスターが「社会賠償」と呼ぶものを受け取った。これは何十年にもわたる「アパルトヘイト野球」の償いである。しかし、たとえ制度的人種差別のせいで、白人の同世代の選手と試合で対決できなかったとしても、彼らの歴史は今や共有されている。その進歩は、ウェブサイトをスクロールする以上の方法で反映されるべきだ、とレスターは付け加えた。
「これは将来的にさらなる認知を得るための一歩だ」とレスター氏は語った。
ギブソン氏はレスター氏と同じ17人からなるニグロリーグ統計審査委員会に所属し、ニグロリーグ家族同盟の創設メンバーでもある。同同盟は、1920年5月2日に行われた最初のニグロナショナルリーグの試合を記念して、MLBが5月2日をニグロリーグの日と制定することを望んでいる。
また、ギブソン氏は、MLBのシーズン終了時の賞に投票する記者の組織である全米野球記者協会に、最優秀選手賞をジョシュ・ギブソンにちなんで改名するよう働きかけてきた。BBWAAは、故ケネソー・マウンテン・ランディスコミッショナーの名前を2020年の賞から削除したが、これは同氏が1920年から1944年の在任期間中に野球の統合を拒否したためである。MLBが2020年12月にニグロリーグをMLBに「昇格」させると発表したとき、ショーン・ギブソン氏は、ジャッキー・ロビンソンが1947年に人種の壁を打ち破る3か月前に35歳で脳卒中で亡くなった強打の捕手、ジョシュ・ギブソン氏を称えることは、ニグロリーグにとって「詩的な正義の物語」になると述べた。
「私たちの物語はケネソー・マウンテン・ランディスがアフリカ系アメリカ人を否定したことに基づいています」と彼は言った。 2020年のインタビュー中「ジョシュ・ギブソンが彼の名前を置き換えるのはどれほど皮肉なことだろうか？」
ジョシュ・ギブソンが史上最高の打者であり、選手であるという彼の主張に統計的な裏付けが得られたことで、ショーン・ギブソンのこの賞に対する姿勢はより大胆になった。
「私はまだ頑張り続けています」と彼は語った。「これは一人の選手の問題ではありません。確かに彼の名前はMVP賞に載るでしょうが、彼の肩にかかっているすべての名前の遺産の方が重要なのです。」
好奇心がレスターを40年間、古い新聞の切り抜き、ボックススコア、マイクロフィルムを精力的に調べ、常に抱いていた疑問の答えを探し求める道へと導いた。その中には次のような疑問もあった。ジョシュ・ギブソンは何本ホームランを打ったか？サチェル・ペイジは何三振したか？クール・パパ・ベルは何盗塁したか？彼は、自分の発見が、これまでニグロリーグについて知ることに興味がなかった一般のファンに情報を提供するのに役立つことを願っている。
カンザスシティにあるニグロリーグ野球博物館の共同創設者であるレスターは、ニグロリーグのチームがかつてプレーしていた都市にMLBフランチャイズを設立し、「メンテナンスは少ないが目立つ」方法で過去の偉人たちに敬意を表したいと考えている。例えばワシントン・ナショナルズでは、すでにギブソンの像が外にある。 ナショナルズパーク — ホームステッド・グレイズの優勝旗を掲げたり、カンザスシティ・ロイヤルズがモナークスの優勝旗を掲げたり。
「面白いですね」とレスターは言う。「誰もが優勝チームを望んでいます。旗を掲げると、子供たちがやって来て『これは何を表しているのですか?』と聞くんです。ええ、聞いてくれてうれしいです。1924 年のカンザスシティ モナークスについてお話ししましょう…」
ニグロリーグの統計的認知は、1970年代から80年代にかけてはアフリカ系アメリカ人のプロ野球選手の割合が20％近くだったが、現在は1桁台に落ち込んでいる時期に起きている。レスター氏は、MLBのニグロリーグ強化データベースによって、身長5フィート7インチ、体重165ポンドにもかかわらず、モナークスで4日に1回投球し、4番打者も務めたショウヘイ・オオタニ型の二刀流スター、バレット・ローガンのような「知られていない、過小評価されている野球選手」を新しいファンに紹介できると考えている。
「野球は選手の体格で定義されないという恵まれた環境がある」とレスター氏は語り、伝説的な選手がもっと認知されれば、バスケットボールやフットボールで成功できる体格ではない黒人選手を引きつけるのに役立つかもしれないと付け加えた。
ニューヨーク州クーパーズタウンにある野球殿堂博物館は先週、1880年代後半から今日までの黒人野球界の試練と勝利に焦点を当てた新しい「野球の魂」展示を公開した。また、1933年から1962年まで毎年開催されていたニグロリーグ東西オールスターゲームに敬意を表し、最近引退した選手をフィーチャーしたクラシックな最新版を展示した。
これは、MLBとその選手組合が存命のニグロリーグ選手に毎年の退職手当を支給すると発表した直後のことだ。そして6月20日には、サンフランシスコ・ジャイアンツとセントルイス・カーディナルスが、かつてバーミンガム・ブラック・バロンズの本拠地だったアラバマ州の歴史的なリックウッド・フィールドで試合を行う。
「若者が言うように、今は熱い」とショーン・ギブソンはニグロリーグの支持について語った。そして、この勢いが冷める必要はないと彼は信じている。
#ニグロリーグ支持者はMLBの統計統合が単なる第一歩に過ぎないことを願っている