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ナショナルズのカイル・フィネガンがナショナルリーグのオールスターメンバーに加わる

ワシントン・ナショナルズは月曜日の午後、クローザーのカイル・フィネガンが、火曜日にテキサス州アーリントンで行われるミッドサマー・クラシックでセントルイス・カーディナルスのクローザー、ライアン・ヘルズリーの代わりを務めるとの知らせを受け、2人目のオールスター選手を獲得した。ナショナルズの投手陣の躍進がシーズン前半を特徴づけただけに、フィネガンの起用は理にかなった選択だった。チームのブルペン最後尾の要であるフィネガンは、ナショナルリーグのスターたちがグローブ・ライフ・フィールドでア・リーグのスターたちと対戦する際、チームメイトのCJ・エイブラムスと組むことになる。32歳のフィネガンは遅咲きの選手だが、ナショナルズの再建期を通じてチームで活躍してきた。ワールドシリーズ進出の余韻が残る2019年12月にワシントンと契約し、マイナーリーグで7シーズンを過ごした後、パンデミックシーズンの7月に28歳でデビューを果たした。彼はMLBでの5シーズンすべてで防御率が4.00未満だったが、今シーズンは好調で、29回の出場機会で25セーブを達成し、防御率2.45、被打率.190、WHIP1.02を記録し、いずれもキャリア最高記録となった。ほんの少しの簡単な調整で済んだ。彼はストライクゾーンに速球をより多く、そしてより高く投げるようになった。これは、ジム・ヒッキー投手コーチとショーン・ドゥーリトル投手戦略家と協力したおかげだ。ドゥーリトル投手はナショナルズの最新のオールスターリリーフ投手（2018年）だった。フィネガンの加入により、ナショナルズはマックス・シャーザー、カイル・シュワーバー、フアン・ソト、トレア・ターナーが在籍していた2021年以来初めて、オールスター選手を複数輩出することになる。2022年にもオールスター選手だったヘルスリーは、休養と回復が必要だとして、この試合を欠場した。フィネガン氏はこの知らせを受け取った当時、家族と休暇中だったと伝えられており、試合のためにテキサスに向かう旅程を急遽調整していたため、コメントは得られなかった。フィネガンは今シーズン2度目の登板でサヨナラホームランを打たれた。防御率は16.20だったが、その後は15⅔イニング連続無失点を記録し、4月と5月には11イニング連続無安打を記録したこともあり、どんどん低下した。彼の成長を讃えてナショナルズパークでライトショー入場が行われ、テキサス州出身の彼は地元に戻り、野球界のエリートの仲間入りを果たすことになる。