ナイジェリア女子バスケットボールチーム、米国に敗れながらも歴史を作る — Andscape

パリ – ナイジェリアのガード、エジンネ・カル選手が誇らしげに微笑みながら、オリンピック史上最強のアフリカバスケットボールチームについての質問に答えているとき、米国チームのガード、ダイアナ・タウラシ選手は、ミックスゾーンで彼女が通り過ぎる際、わざわざ彼女の背中をたたいて敬礼をした。

「彼女はここで悪い子だ。彼女は決して止まらない。彼女は悪い子だ」と、6度目のオリンピック出場となるフェニックス・マーキュリーの選手、タウラシは語った。

タウラシが立ち去ると、驚いたカルーは「GOAT からの一言は大きな意味がある」と言った。

水曜日の夜、カルーと歴史を築いたナイジェリア女子バスケットボールチームにとってオリンピックの物語は終わりを迎えた。 88-74で敗北 ベルシー・アリーナで米国に勝利したナイジェリアのチーム（別名ディティグレス）がオリンピックで表明したのは、アフリカのバスケットボールは成長しており、女性たちが先頭に立っているということだった。

ナイジェリアは、男女を問わず、アフリカのオリンピックチームとして初めてオリンピック準々決勝に進出し、歴史を作った。ディティグレス（2勝2敗）は、予選でカナダとオーストラリアを破り、記録的な2勝を挙げた。ナイジェリアはオリンピック開始時点でFIBAランキング12位だったが、今や世界ランキングでトップ8入りは確実だ。

「うれしいです。大会に残っている唯一のアフリカの国として、私たちは多くのことを成し遂げました」と、ナイジェリア人の父を持つアメリカ生まれのカルーは語った。「最強になるためには、最強の相手に勝たなければなりません。残念ながら、私たちは今日、及ばなかった。しかし、今日のナイジェリアがどんな国だったか、人々は覚えていると思います」

「これは大きな成果です。これまで何度も、ナイジェリアのバスケットボール、さらには女子バスケットボール全般から人々は目をそらしてきました。この大会に来て、私たちが見せたパフォーマンスから、今や人々の目はアフリカに向けられていると確信しています。私は、故郷の少年少女たちの成長を楽しみにしています。そして、これから何が起こるのか楽しみです。」

「これはナイジェリアとアフリカのための運動です。私たちにはたくさんの才能があります。私たちが自分自身に投資し、アフリカに投資し、スポーツに投資すれば、何ができるかは誰もが分かっています」とナイジェリア女子バスケットボールのコーチ、レナ・ワカマ氏は語った。

ナイジェリアにとって、この大会のスターは間違いなくカルーだった。

カルーは米国戦で38分間の出場でフィールドゴール11本中6本成功、フリースロー4本成功で16得点をマークした。歴史的に黒人が多く通うサバンナ州立大学出身の元スターガードは、カナダ戦で21得点をマークした。ナイジェリアにとって20得点以上を記録したのは、ヒューストン・ロケッツのコーチ、イメ・ウドカの妹であるムフォン・ウドカが2004年夏季オリンピックでオーストラリア戦とギリシャ戦でそれぞれ26得点と28得点をマークして以来のことだ。

カルーは最後にフランスのランデルノー・ブルターニュ・バスケットでプロとしてプレーした。おそらくWNBAも注目しているだろう。

「可能性は無限大です。これからも働き続けます」とカルー氏は語った。

Andscape から、バスケットボールのスターを目指すナイジェリアやアフリカの若い女の子にどんなアドバイスをするかと聞かれたとき、カルーはこう答えた。「夢を持ち続けてください。進み続けてください。やる気を失わないでください。ひたむきに努力し続けてください。あなたの夢が何であれ、それを達成するために毎日努力し続けてください。」

「私は生きた証人です。ACL、PCL、肩、手首など、多くの怪我を経験してきました。何だって可能です。ただ生き続けてください。あなたの夢は戦う価値がないと誰にも言われないでください。」

ディティグレスのオリンピックでの成功はナイジェリア国民、そしてアフリカ大陸の他のバスケットボールチームや選手たちに刺激を与えた。

「アフリカには才能と可能性がたくさんある」と、ロサンゼルス・レイカーズのアシスタントコーチも務める南スーダン女子代表のリンジー・ハーディング監督は語った。「ナイジェリアは長い間好調を維持しており、オリンピックの準々決勝で彼女たちの活躍を見るのは本当に刺激的だ。代表の存在は重要だと思うし、若い女の子や男の子が、自分のやりたいことをやっている人、そして同じ出身地の人を見ると、何か素晴らしいことを成し遂げるために必要なモチベーションになるかもしれない」

南スーダン男子バスケットボールも、2024年パリオリンピックで勝利し歴史を作った。南スーダン男子バスケットボールのコーチ、ロイヤル・アイビー氏は、アフリカがバスケットボールのコート上で決意を示したと信じている。

「アフリカのバスケットボールは上昇傾向にあります。彼らは眠れる巨人を目覚めさせたのです。次に何が起こるかに注目してください」とアイビーはアンドスケープに語った。

米国のバスケットボールガード、ジュエル・ロイドは準々決勝戦の前にアンドスケープに対し、ナイジェリアに強い敬意を抱いており、彼らの息詰まるようなディフェンスと容赦ないプレーで勝つのは難しいと分かっていると語った。ナイジェリアは第4クォーターで米国と13点差に迫った。米国はこれで59連勝となった。ロイドは、延期となった2020年の東京オリンピックで、ナイジェリアをわずか9点差、81対72で破った米国チームの一員だった。

「彼らが出てきたときから、戦いは始まっていた。決してゆっくりとスタートしたくはない。だから、我々は良いスタートを切るようにした。そこから決して引き返すことはなかった」とロイドは語った。

ロイドはアフリカの女子バスケットボールの現状をよく知っている。

シアトル・ストームのスター 知恵の言葉とバスケットボールのヒントを与えた ロイドは、3月8日にヨハネスブルグのNBAアフリカ本部で行われたBAL 4HeRワークショップに参加した23歳の若い女性です。ロイドは、南アフリカのプレトリアで行われたバスケットボールアフリカリーグの試合でWNBAを代表してヨハネスブルグを訪れました。彼女はまた、女子バスケットボールクリニックにも参加しました。

女子はNBAアカデミー・アフリカでプレーしているが、NBAが女子向けのBALを開始する予定はない。若いナイジェリア女子代表チームはナイジェリアではなくドイツでトレーニングキャンプを行った。おそらくこのナイジェリアの勝利により、アフリカ大陸のバスケットボールに変化が訪れるかもしれない。

「アフリカのバスケットボール、ナイジェリア、その他すべてに関わっている人々にとって、国自体の成長は右肩上がりだ」とロイドはアンドスケープに語った。「バスケットボールは上昇傾向にある。彼らの実績を見て刺激を受けない人は、刺激を受けるべきだ。彼らができることをするのは簡単ではない。才能と成長は向上している。」

ナイジェリアの男子バスケットボールチームは、延期となった2020年の東京オリンピックを前に、2021年に行われたエキシビションゲームで米国バスケットボールチームを破り、世界に衝撃を与えた。南スーダンの男子バスケットボールチームは、2024年のオリンピックでプエルトリコを破り、エキシビションゲームでは米国にわずか1点差で敗れた。そして今、注目はナイジェリアの女子チームに集まっている。

カルー氏はナイジェリアとアフリカ全土のバスケットボールの方向性については楽観的だが、資金、インフラ、開発の面でさらに多くの支援が必要だ。

「これは発展の兆しです」とカルーは語った。「コーチ陣が若い世代を今の地位まで引き上げるために時間と労力を費やしています。これはチームの成長を示しています。そして、必要なところにリソースを投入し、野心のある若者や一生懸命に努力している女の子たちに資金を提供すれば、アフリカでバスケットボールが成長し続けると確信しています。」

「我々にはもっと時間が必要です。そして若い選手たちがこのレベルでプレーするにはもっと時間が必要です。我々は若者に投資し続ける必要があります。アメリカだけでなく、ヨーロッパだけでなく、アフリカでもバスケットボールの発展に投資し続ける必要があります」とワカマは語った。