佐々木朗希は、2025年の国際契約期間が始まる1月15日まで待って、各クラブが彼との契約に利用できるボーナスプール金を手に入れてMLBチームを決定する予定だ。
(ウィルフレド・リー/AP通信)
来季日本からMLBに来る23歳のスター投手、佐々木朗希がどのビッグリーグクラブと契約するかを決めるまでには、少なくともあと数週間はかかるだろう。
ワッサーマン・メディア・グループの佐々木選手の代理人であるジョエル・ウルフ氏はウィンターミーティングで、同投手はまだ25歳ではないため、少額の契約金付きでマイナーリーグ契約にサインすることに制限されるが、2025年の国際契約まで待つつもりだと語った。期間は1月15日に始まり、クラブは彼と契約するためにボーナスプールマネーを利用できるようになる。
しかしその間に、佐々木氏の潜在的な目的地のリストはますます明らかになってきた。
公の場で話す権限がない状況に詳しい関係者によると、ドジャースの関係者らは予想通り、休暇前にこの強投右腕投手と面会したという。他に佐々木氏と面会したことが公に知られているのは、ニューヨーク・ヤンキース、ニューヨーク・メッツ、シカゴ・カブス、テキサス・レンジャーズ、サンフランシスコ・ジャイアンツの５球団だ。おそらく、サンディエゴ・パドレスのような他のチームが彼の活躍の候補とみなされており、佐々木のミーティングの全リストはさらに長かったと思われる。フィラデルフィア・フィリーズは、面会を拒否されたことが知られている唯一のチームである。
業界の大部分では、ドジャースが依然として佐々木獲得の本命とみられている。
彼に対する彼らの関心は昨年のオフシーズンにまで遡り、当時組織内の一部には佐々木が2024年シーズンにMLBに来るのではないかという一時的な期待があった。このオフシーズンに入って、ドジャースは2024年の国際契約選手プールに最も多くの資金が残っていた。これはスポーツ界の一部の人たちが佐々木と契約するために資金を貯めていることを示唆している。
しかし最終的に、佐々木はMLBとの契約を結ぶのを2025年の期間まで待つことを決定した。ウルフ氏は、メジャーリーグベースボールが「全員にとって公平で平等な競争の場になることを確実にするため」の決断だったと述べた。
ウルフ氏は、佐々木がすでにドジャースやその他のチームと「所定の」契約を結んでいるという憶測を強く否定した。
それにもかかわらず、ドジャースは、前回のワールドシリーズチャンピオンとしての地位、同じ日本のスター、そして佐々木のWBCチームメイトである大谷と山本由伸の存在、そして投手育成の長年の実績を考慮すると、依然として最も合理的な佐々木の着地点とみなされている。
もし事実上リーグ最低額の年俸で彼を獲得したとしても、昨シーズンのチームの唯一の弱点の一つであった怪我の多いローテーションをさらに強化するだけだろう。