トロント – トロント・ラプターズのロッカールームで感情が高揚し、ゲイリー・トレント・ジュニアはチャンスを、あるいは多くのバスケットを逃すつもりはなかった。
ラプターズがオールスターフォワードのパスカル・シアカムをトレードした数時間後の水曜日、トロントはマイアミ・ヒートに121-97で圧勝し、トレントはシーズン最高の28得点とシーズン最高の8本の3ポイントシュートを決めた。 トレントはシーズンの大半をトロントのベンチから外れて過ごしていたが、シアカムがいなくなったことで先発メンバーに加わった。
「結局のところ、私たちはプロであり、自分たちがプレーしているリーグとそれに伴うものとその経過を理解しています」と、ラプターズの今季最多となる20本の3ポイントシュート成功に貢献したトレントは語った。 「明らかに、そのような変化は大きい。
「何年にもわたって一緒にプレーしたり、戦いに参加したり、彼らの最高の瞬間や最低の瞬間を見たりするうちに、彼らとの関係は築かれます。」
トロント（16勝25敗）が4試合連続の滑りを止め、イマヌエル・クイックリーが17得点、9アシスト、8リバウンドでトリプルダブル達成に近づいた。 オンタリオ州ミシサガのRJ・バレットは26得点、8リバウンドを記録した。
シアカムは試合前にリーグの承認を待ってインディアナ・ペイサーズにトレードされたため、ラプターズのラインナップには入っていなかった。
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トロントもインディアナもオープニングティップオフで契約を確認していなかったが、シアカムのロッカーは空で、その上のネームプレートは試合前に外されていた。 彼のジャージもスコシアバンク・アリーナの店舗ではもう入手できなかった。
このトレードは試合終了から約1時間後に正式に発表された。 トレントは、感情がコートに持ち越されることはなかったが、珍しいスタートを最大限に活かしたかったと語った。
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「機会があれば、自分がどれだけ助けられるか、彼のチームのために何ができるかを示すように努めてください」とトレントは語った。 「今日はあるチャンスを与えられただけだ。チームメイトが私を見つけて倒し続けたんだ。」
試合前にはデヤン・ミロイェビッチを讃えて黙祷が捧げられた。 ゴールデンステート・ウォリアーズのアシスタントコーチが水曜日、心臓発作のため46歳で死去した。
ラプターズのヘッドコーチ、ダルコ・ラヤコビッチは、同じセルビア人であるミロイェビッチはコートの内外で模範となる人物だと語った。 彼は、友人の死とシアカムの突然の退団が、ラプターズに対する試合前のスピーチのきっかけになったと語った。
「私は部下全員に、彼らを愛していると伝えました」とラジャコビッチは少しの間心を落ち着かせながら語った。 「試合のオープニングプレーは（タイムアウト後の）友人であるミロイェビッチが彼から学んだプレーだった。
「あれが今夜の我々のオープニングプレーで、我々はそのプレーで得点することができた。 このチームの勝利をチームとデキに捧げました。」
タイラー・ヒーローは16得点7アシストを記録し、マイアミ（24勝17敗）は連勝を3で止めた。 ジミー・バトラーとバム・アデバヨもそれぞれ16得点を記録した。
ラプターズは、月曜日にボストン・セルティックスに105-96で敗れた試合で、シーズン最悪の3ポイント成功率12.5パーセントを記録し、弧を超えて32本中4本成功した。 しかし、トロントはマイアミに対し、第1クォーターだけで3ポイントシュート10本中7本を成功させる猛攻を見せた。
ラプターズのルーキーフォワード、グレイディ・ディックがヒーローからボールを奪い、ヒートのディフェンダーを振り切ってバレットにパスし、第1Q残り10.2秒で強烈なブレークアウェイダンクを決めた。 バレットのジャムでトロントが41対18とリードした後、出席した1万9631人のファンは熱狂した。
集中砲火は2試合目でも続き、ラプターズはさらに7本の3ポイントシュートを決め、78対43とリードして休憩時間に入った。 バレットとトレントはハーフタイムまでにそれぞれ17得点と16得点を記録した。
トロントのシュートは第3セットでかなり落ち着き、このクォーターでは3ポイントシュート8本中2本を含む22本中6本成功した。 これにより、ヒーローがこのピリオドで9得点を記録したマイアミは、ラプターズとのリードを94-73とわずかに縮めることができた。
マイアミは4点目を12-3のランで先制し、ホストチームを翻弄し続け、トロントのリードを14点に縮めた。スコッティ・バーンズが約15フィートのジャンパーを決め、ラプターズのリザーブガード、デニス・シュルーダーが3ポイントシュートを沈めてヒートの勢いを鈍らせた。
次の試合 — トロントは木曜の夜にシカゴ・ブルズ (19 対 23) を迎えます。
ヒートはマイアミに戻り、金曜日にアトランタ・ホークスを迎える。
カナダ通信社によるこのレポートは、2024 年 1 月 17 日に初めて発行されました。
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