シダー・フォールズ — 北アイオワのサイドラインに近づくトレバー・ペニングから怒りが噴き出し、なぜ自分の一日が終わったのか知りたいと要求した。確かに、論理を聞くことは優先事項ではありませんでした。
「彼は激怒してヘルメットを打ちました」とUNIコーチのマーク・ファーリーは笑いながら振り返った。 「トレバーが通りかかってきたので、私はこう思いました。『ちょっと彼を落ち着かせてみよう』と。
「なぜなら、彼が怒る時は…彼は怒っているからです。」
ああ、UNI は 41 対 3 で勝ちました。
第4Q後半も。
通常、NFL ドラフトの 1 巡目指名候補がまだ動き始めており、冒頭のスナップで披露されたのと同じサッカーの激しさで活動している時期ではありません。 Relentless はペニングが知っているパフォーマンスの唯一の方法です。そして、このアプローチこそが、ペニングが無名の高校時代から全米で最も激しい攻撃的タックルの一人に成長するまでの5年間の急速な成長に火をつけたのである。
木曜日、ニューオーリンズ・セインツが19位指名でタックルを敢行したのは、ペニングがNFLドラフト1巡目で指名された初のUNIパンサーとなった歴史的な瞬間だった。
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NFL スターダムの玄関口に到達するための正確な青写真はなく、プレーヤーをプロフットボールの夢と対面させる唯一のルートもありません。この魔法のような瞬間へのペニングの急上昇には、ファンファーレの採用や大学の盛大なステージ、日ごとに高まる大規模なスポットライトへの有機的な準備などは含まれていなかった。
この険しい旅は、さらに多くのものをもたらしてくれました。
7マイルの移動がペニングのすべてを変える
思春期は、最終的に何かが定着するまで、潜在的な情熱をかき混ぜながら過ごすことがよくあります。その点ではペニングも例外ではなかった。
フットボールが他のものよりも優れたものになり始めたのは、8 年生がニューマン カトリックの学校システムに転入してからでした。クリアレイクからメーソンシティの最高位のカトリック施設への移転は、わずか7マイルほどの移動だが、テレサ・ペニングさんは、それが長男にとってどれほど良い効果をもたらしたかを即座に理解した。
「トレバーをニューマンに移すことは、これまでで最高のことでした」と、3 人の子供の母親であるテレサは言いました。 「彼はここクリアレイクでは自分が何者でもないように感じていた。彼らは彼を『B』チームに縛り付け、チャンスすら与えなかった。彼は落ちぶれていて、私は『君ならできる』と思った」やめないでください。」
リッチ・マッカードルヘッドコーチ率いるナイツのプログラムに参加すると、ペニングはカレッジフットボールが現実になる可能性に目を丸くした。プレップアスリートとしての彼の頑丈な体格は、たとえそれがディビジョン II や短大のルートであっても、適切な筋力強化とコンディショニングプログラムを備えた十分な将来性をもたらしました。フットボールの可能性と、バスケットボールや陸上競技で示される運動能力を組み合わせると、ペニングは、最終的には誰かが彼のサービスを望んでくれるだろうと信じ始めました。
問題は 1 つだけありました。それは彼の成績です。
その時点まで、ペニングは学校にあまり興味がありませんでした。彼の成績が大学フットボールの出場資格に結びつくまでは、それは優先事項ではなかった。
修正はちょうどいいタイミングで来ました。
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ニューマン・カトリックを去るまでに高校時代のGPAはほぼ2ポイント上昇し、ペニングは公式にヴィンテージのUNI採用要員へと姿を変えていた。これは、20年間ファーリーのプログラムを支えてきた、見過ごされてきた無数の州内有望選手たちと同様だ。
「UNIがやって来て、『もしこの子がJUCOに行けば、彼はビッグ10に入るだろう、そして我々には二度と彼と戦うチャンスはない』と言った」とマッカードルは回想した。 「『我々は彼にUNIに来て欲しい。我々は彼に資格を与えて欲しいし、それを実現するつもりだ。』」
アイオワ州立大がペニングにほとんど目を向けなかったのは問題ではなかった。アイオワが真剣に興味を示さなかったことは問題ではなかった。ペニングはファーリーを信じていたが、たとえ両者ともまだ多くの改善が必要であることを承知していた。シーダー フォールズへの旅で、ペニングはさらなる成功が待っているという揺るぎない信念を抱きました。
シーダーフォールズでの闘い：「この男のために奨学金を無駄にしたのか？」
過小評価されていた新入社員がFCSのスターに開花するごとに、さらに数十人が大学でのキャリアを積み上げ、パワーファイブの懐疑論を正当化する。ここには赤シャツがあり、特別チームがいくつかシーズンを過ごしているが、突然、大きな影響を受けることなく4年以上が過ぎた。
ペニングのシーダー フォールズの初期にはスナップ写真も少なく、ハイライトも少なかった。
ライアン・クラントンはペニングの第一印象を思い出しながら笑います。 UNIのオフェンスラインコーチは、ペニングが真の新入生として赤シャツを着てから間もなく、2018年の春にファーリーのスタッフに加わった。続く秋も同様で、ペニングは控え攻撃ラインマンとしてわずか4試合に出場した。
NFLに縛られた未来を作るものではありません。
「彼はよく倒れていました」とクラントン氏は語った。 「しかし、少なくとも彼は常に前に倒れていました。それは良いことでした。彼が彼に対して多くの戦いをしていたことがわかりました。彼にはあまり力がありませんでした。」
ペニング氏の弟、ジャレッド氏は外交面ではあまり評価されていなかった。
「彼がここで最悪の選手だという話を聞いたことがある。運動神経が悪くても何でもいい」と、現在UNIのオフェンスラインマンでもあるジャレッドは語った。 「彼らは『この男のために奨学金を無駄にしたのではないか？』と真剣に考えていました。」しかし、彼はただ毎日働き続けました。」
ここで、ペニングの身体的変化が新たなギアを上げました。ペニングの強さと卑劣さについてはもう話さない できた 彼の6フィート6インチの体格を持っています。彼の高校の成績の場合と同様に、さらに前進するための行動はこれ以上ないほど簡単でした。単にペニングが結果を出しただけだ。
その4クォーターの粘り強さの大部分は、2019年のオフシーズン中に発揮されました。ペニングの弟が2019年のキャンペーンに先立ってUNIに到着したことも助けになった、彼もまた小規模校のオフェンスラインマンとしてシーダーフォールズで大物を狙っていた。しばしば競争と崇拝が入り混じる兄弟愛は、ペニングの上級生としての地位の向上に少なからぬ役割を果たした。
UNIの2019年の名簿が発表されたとき、ペニングの体重は前年の289ポンドから数か月で321ポンドまで急増していた。彼はレッドシャツの2年生としてそのシーズンの全15試合に先発出場し、パンサーズを延長戦の末にアイオワ州立大に勝利させ、最終的には2015年以来となるFCSプレーオフ準々決勝進出に貢献した。
そのシーズン、ペニングが自分のスイートスポットを見つけたとき、UNIの前線ユニットに関する全国的な話題は、1つ上の順位のチームメイトに集中した。スペンサー・ブラウンがプロとしての勢いを取り戻し始めたのは2019年から2020年にかけてで、最終的には2021年のNFLドラフト3巡目でバッファロー・ビルズへ移籍した。これにより、彼は3巡目以前で指名された史上6人目のパンサー選手となった。
ところが、面白いことが起こりました。
各チームがブラウンの評価を掘り下げたとき、ペニングに注目せずにはいられなかった。その大きさ、強さ、終わりのないモーターは、敵に試合終了のホイッスルを懇願させた。パンデミックを自家製のジムで乗り切り、ペニングと兄はウェイトリフティング器具を求めてアイオワ州のあらゆる場所を探し回らなければならなかったが、誰もが興奮したファンキーな2021年春シーズンは言うまでもなく、ペニングは突然プロとしてのキャリアのテーブルを整えた。それはかつては計り知れないと思われていました。
「振り返ってみると、この5年間に何が起こったかがわかるだろう。彼が今の地位に立つまでに、どのように努力し、成長してきたかがわかるだろう」とファーリーは語った。それ。”
ペニングはNFLドラフトでどこまで順位を上げることができる：「トップ10に入るチャンス」
ペニングが2021年の圧倒的なシーズンを駆け抜けていくにつれ、今週への期待は高まるばかりだった。左右から賞や栄誉がもたらされました。最も目を見張るものは、毎年FCSで最も優れたオフェンス選手に与えられるウォルター・ペイトン賞にペニングがノミネートされたことであった。候補者の中でラインマンはペニング氏だけだった。最後のあがきでプレーオフ進出を決めた6勝6敗のシーズンは、ペニングの誇大広告の流れを狂わせるにはほとんど役立たなかった。
確かに、困難な瞬間はありました。シーズンが始まる前、ペニングが昨夏の大部分を、もっと注目されている場所に移籍する必要があるかどうか考えて過ごしたときのように。テレサさんは、ノートルダム大学がペニング氏が移籍に興味があるかどうかを確認するためにマッカードル氏に連絡を取ったと語った。彼は真剣に考え、何が正しい決断なのか何度もひっくり返った後、最終的に自分をここに連れてきた人と一緒に踊ることを選択した。
それは正しい判断だったと言って間違いありません。
NFLドラフトアナリストのダニエル・ジェレマイア氏は最近、「この選手は大きくてパワフルで、力を使ってプレーできる」と語った。 「彼にはトップ10に入るチャンスがあると絶対に思う。あのような大男にしてはどれほど運動能力が高く、いかに動きやすいかが分かるだろう。」
過去3か月間で雑談は激化しており、ペニングはシニアボウル、NFLコンバイン、そしてその間の延々と続くインタビューで質の高いショーを披露している。彼の運動能力は今年初めにインディアナポリスで行われたコンバインでも発揮され、前線の大物選手たちがかつてないほど速く走ったこの年で、ペニングはオフェンスラインマンの中で2番目に速い40ヤードダッシュタイム（4.89秒）を記録した。ペニングは5秒以内を40回記録したオフェンスラインマン12人のうちの1人で、少なくとも2003年以降のコンバインでは最多記録となった。
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ペニングがFCSでのキャリアを経てNFLで生き残れるのか、それとも激しすぎて規律が保たれないのか、懐疑的な見方が根強く残っている。今週のNFLドラフトでペニングが上位になるほど、NFLの注目度はさらに高まるだろう。
この大きな男ならそれで大丈夫です。
この素晴らしいフットボールの旅において、単純なことはほとんどありません。ペニングは今から変わり始めているわけではない。
「私はただ現場に出て、自分のプレーをしたいだけだ」とペニングは語った。
ダーガン・サザードは、アイオワ州と UNI の陸上競技、デモイン レジスター、HawkCentral.com、およびアイオワ市記者市民の採用と準備をカバーしています。 [email protected] に電子メールを送信するか、Twitter で @Dargan_Southard をフォローしてください。
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