2024年共和党候補指名を争ったドナルド・トランプ氏に敗れたライバルたちが、火曜日夜の党大会で次々とステージに上がり、トランプ氏を称賛した。
党大会会場の真上にあるボックス席から、トランプ氏はかつての対立候補であるニッキ・ヘイリー氏、ロン・デサンティス氏、ビベック・ラマスワミ氏が自身の立候補に全面的な支持を表明するのを眺めながら、時折微笑んだ。
もしこれがトランプ氏の政党であるという疑いがあったとしても、火曜日の番組でその疑いは払拭された。
「まず一つはっきりさせておきたいのは、ドナルド・トランプ氏を私は強く支持しているということだ」と、今年初めにトランプ大統領に最も強く対抗した元国連大使のヘイリー氏は述べた。
彼女は、トランプ氏が「団結」の名の下にミルウォーキーでのイベントで演説するよう依頼したと述べた。
「我が国のために、私たちはドナルド・トランプ氏を支持しなければなりません」と彼女は群衆に語った。
ヘイリー氏は5月に前大統領に投票すると述べていたが、火曜日のメイン演説は共和党候補へのこれまでで最も直接的な支持表明となった。
そして彼女が支持を表明すると、トランプ氏は立ち上がって拍手した。
しかし、ヘイリー氏の登場は会場全体で歓迎されたわけではなかった。彼女が自分とトランプ氏の間に意見の相違があることを認めると、明らかに息を呑む様子が見られた。
共和党員の中には、自分たちが支持する候補者に対して攻撃的な選挙活動を展開した彼女をなかなか許せない人もいる。選挙戦終盤、彼女はトランプ氏に大統領としての精神力があるのかどうか疑問視した。
彼女が表彰台に上がると、少しブーイングが起こったが、すぐに歓声とチャントでかき消された。
「彼女はそれに値する」とテキサス州の保守活動家グレゴリー・スウィッツァー氏は語った。
「彼女は必要以上に長く選挙戦に留まり、避けられない結末を引き延ばした」とブーイングを予想していたワシントン州選出の代議員マット・ブメラ氏は語った。「そして最後までトランプ氏について否定的な発言を続けた」
ヘイリー氏は、ロシアとの戦争でウクライナを米国が引き続き支援するよう求めたことで、トランプ大統領とは一線を画した。
彼女はその後、11月にトランプ氏に投票すると述べた際、トランプ氏は「私に投票した何百万人もの人々に働きかけるのが賢明だ」と述べた。
火曜日の夜、彼女はまだどちらにするか決めかねているかもしれない支持者らにこう語った。「トランプ氏に投票するのに、常に100％同意する必要はない。私の言うことを信じてほしい」
「今夜は我々の団結の夜だ」と、ヘイリー氏の代理人を務めたニューハンプシャー州上院議員ウィリアム・ギャノン氏は語った。同氏は、トランプ氏がヘイリー氏を演説に招待したのは正しい選択だったと信じている。
「私は国政選挙に勝ちたい」と彼は言った。「彼女を招き入れたのは賢明な判断だった」
予備選挙で３位となったフロリダ州知事ロン・デサンティス氏は、観衆からはるかに熱烈な歓迎を受けた。
彼は多様性の取り組みなどいくつかの保守的な社会問題に触れ、それを「教化」だと述べた。
デサンティス氏は、群衆に対し、トランプ氏を支持するよう呼びかけた。群衆はすでに現職候補を固く支持していたが、「我々はトランプ氏を失望させることはできないし、アメリカを失望させることはできない」と語った。
同氏はまた、現在民主党を揺るがしている問題であるバイデン氏の年齢についても批判した。「私たちには、1日24時間、1週間7日間指揮できる最高司令官が必要だ」と同氏は述べた。
デラウェア州共和党若手議員連盟のダニエル・ウィリス会長（25歳）は、デサンティス氏とヘイリー氏はトランプ支持者との「溝を埋める」のに十分以上の働きをしたと述べた。
その夜の残りの時間は、国境での移民の越境、犯罪、そしてバイデン氏を倒すという包括的な決意など、共和党のより一般的な選挙運動の論点に費やされた。
テキサス州選出のテッド・クルーズ上院議員は、米国に対する「文字通りの侵略」があったと述べた。トランプ政権の閣僚を務めたベン・カーソン博士は、民主党が「憲法を破壊している」と非難した。
トランプ大統領自身も、2018年にニューヨークで息子が殺害され、それ以来犯罪に対する厳しい政策を求めてきたマデリン・ブレイムさんのために、大きなスタンディングオベーションを送った。
会場の代議員らは、予備選挙における党内分裂を乗り越え、党のエネルギーをバイデン大統領に集中させる用意があると述べた。
「結局のところ、我々は全員共和党員だ」とジョージア州代表のパム・ライトシー氏は語った。