トランプ政権は木曜日、マイクロソフトやアドビをはじめとする主要なハイテク企業およびアウトソーシング企業に対し、外国人労働者の永住権申請を可能にするプログラムの適用を停止すると発表しました。政権側は、これらの企業が米国人従業員を解雇した上で、外国人労働者に置き換えるためにビザ制度を不正利用していると厳しく非難しています。
マイクロソフトへのグリーンカード停止と不正追及
労働省のキース・ソンダーリング労働長官は、今回の停止措置がマイクロソフトやアドビだけでなく、コグニザント、インフォシス、タタ・コンサルタンシー・サービシーズ（TCS）、ウィプロ、HCLテクノロジーズ、キャップジェミニといった大手ITサービス企業にも及ぶと公表しました。長官によると、永久労働認定プログラム（PERM）はこれまで外国人労働者が米国内で永住権を取得するための正規の道筋となっていましたが、対象企業による悪用が確認されたため、新件の受け付けや処理を停止する決定が下されました。
「アメリカの企業に対して害を与えたいわけではない。企業には成長してほしいが、それは仲間のアメリカ人を雇用しエンパワーすることによって達成してほしいのだ。」 J・D・副大統領
バンス副大統領は、マイクロソフトが米国市場においてこのシステムを最も多用してきた企業であると名指しし、同社が雇用枠組みの中で不正を行っていると主張しました。なお、この発表の数時間後には、ドナルド・トランプ大統領がホワイトハウスでの式典において、マイクロソフトのサティア・ナデラCEOをはじめとするハイテク産業のリーダーたちに技術・イノベーション国民勲章を授与する予定となっていました。
ビザと解雇をめぐる数字の攻防
バンス副大統領の指摘によれば、マイクロソフトは前年に6,000人の米国人労働者を解雇した一方で、6,300件のH-1B一時労働者ビザと3,000件近いグリーンカードの恩恵を受けていました。副大統領は、解雇された労働者の数に対して上回る数の外国人が迎え入れられている状況を批判し、「計算してみれば、マイクロソフトは解雇したすべての労働者を、1人半の外国人年期奉公人に置き換えたことになる」と表現しました。
これに対しマイクロソフト側は公式な声明を発表し、同社の米国における従業員の大多数がアメリカ人であると反論しています。同社の説明によれば、直近の会計年度に提出した約6,000件のH-1Bビザ申請のうち、80%は既存のマイクロソフト従業員のステータス延長や変更を目的としたものであり、新規採用のためのものではありませんでした。
米国内のマイクロソフト従業員の大多数はアメリカ人であること。
新規採用のための申請は、すでに米国内に合法的に滞在している個人を対象としており、全米従業員の1%未満にとどまること。
同社が拠出する給与水準はテック業界の中でも最高水準に位置していること。
さらに、同社は高水準の報酬を支払っており、H-1B申請の中でもトップクラスの賃金を維持していると強調しています。一方、移民政策の専門家や前政権の関係者からは、今回の措置に対する疑問の声も上がっています。元USCIS（移民局）上級顧問のダグ・ランド氏は、バンス氏の発表内容を「支離滅裂である」と批判し、グリーンカードを取得すれば労働者は雇用主への依存から脱却し、より高い賃金を求めて自由に転職できるようになると指摘しています。
ITアウトソーシング企業への影響と業界の反応
労働省の発表では、2009年以降、これら一連の企業群が合計で約300万人の外国人労働者を求め、23万件以上のH-1Bビザ承認と10万件以上の永久労働認定を受けてきたと指摘されています。
インドのIT業界団体であるNasscomは、米国で事業を展開するインドのテック企業がすでにH-1Bビザへの依存度を大幅に引き下げており、PERMプロセスを通じてグリーンカードを求める従業員は比較的少数にとどまっているとの見解を示しています。実際、対象企業の一つであるタタ・コンサルタンシー・サービシーズ（TCS）は、過去2年間においてPERMプロセスを通じた申請件数が一桁台にとどまっており、今回の制限措置が米国内での採用計画に直接的な影響を与えることはないとの見解を証券取引所への報告で明らかにとりまとめています。TCSは地元採用モデルを重視し、今後5年間で米国内においてさらに1万5,000人を雇用する方針を維持しています。
不透明な移民手続きと労働者の処遇
労働省インスペクター・ジェネラル（監査官）のアンソニー・デスポジート氏は、査察の一環として数十件の召喚状を発付し、ビザ詐欺に対する積極的な取り締まりを進める方針を表明しました。政府側の発表によると、査察やタタキ台となった不正対策によってこれまでに多数の起訴や有罪判決、逮捕が引き起こされており、税金換算で巨額の不正支出が摘発されています。
今回のペナルティにより、一時停止の対象となった企業で既にPERM申請手続きを進めていた従業員や、これから次のステップであるI-140（移民請願書）への移行を予定していた人々の間で不確実性が高まっています。
専門家の見解では、有効な既存の承認やH-1Bステータスそのものが直ちに違法無効になるわけではないとされています。マイクロソフトをめぐる今回の査察やプログラム停止が、今後のテック業界全体の外国人雇用戦略にどのような構造的変化をもたらすのか。