ドナルド・トランプ大統領は10月3日、オハイオ州バンダリアで選挙集会を開催し、中間選挙で共和党が勝利しなければ連邦政府の支援を行わないと示唆した。トランプ氏は、上院選に出馬中のジョン・ハステッド氏や知事選候補のビベック・ラマスワミ氏への支持を呼びかけつつ、民主党への激しい攻撃を展開した。
バンダリアでの集会とトランプ氏の警告
オハイオ州バンダリアのバトラー高校体育館で行われた集会において、トランプ大統領は支持者に対し、11月3日の中間選挙が自身の政治的アジェンダに対する信任投票であると強調した。トランプ氏は、共和党が勝利すればオハイオ州は連邦政府との直接的なパイプを維持できると主張する一方、民主党が勝利した場合には州への支援を拒否する姿勢をほのめかした。トランプ氏は集会中、自身の強気な姿勢を崩さず、民主党側は「何が起きているか分かっていない」と述べ、選挙結果には「大きな驚き」があるだろうと予測した。
「もし共和党が勝てば、皆のポケットには5,000ドルが入るだろう」 ドナルド・トランプ、大統領
トランプ氏は演説の中で、民主党を愚かなろくでなしども
と呼び、過激な左派による支配を阻止するよう訴えた。また、集会参加者に対しては、個々の候補者への感情にかかわらず、共和党の過半数維持のために投票するよう求めた。さらに、トランプ氏は自身の支持者に対し、選挙戦の終盤で「ただ投票所へ行って投票してくれ」と呼びかけ、勝利した暁には「彼らの尻にねじ込んでやる」と非常に挑発的な言葉で奮起を促した。
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ジョン・ハステッド氏の苦戦とデータセンター政策
集会には、元NFLコーチのジョン・グルーデン氏がゲストとして登場した。グルーデン氏は、ハステッド氏と1985年にデイトン大学のフットボールチームでチームメイトだった旧知の仲であり、観衆に向かって「ハステッド氏を再選させよう」と熱心に呼びかけた。トランプ氏はグルーデン氏の登場を歓迎し、ハステッド氏の過去のフットボールでの活躍を称える一方で、民主党の対立候補であるシェロッド・ブラウン氏を「靴紐すら結べない」と批判した。
また、トランプ氏は演説の中で、人工知能（AI）に関連するデータセンターの重要性を強調した。ハステッド氏が主導し、共和党が支配する州上院が推進しようとしたデータセンター関連の法案は、エネルギーコストの上昇を懸念する民主党側の反対によってブロックされた経緯がある。トランプ氏は、これらのデータセンターが「地域コミュニティに利益をもたらす」ことを確実にする必要があると述べ、ハステッド氏の取り組みを擁護した。
オハイオ州の経済的懸念と有権者の反応
集会の背景には、オハイオ州におけるトランプ政権への支持低下がある。アメリカ自動車協会（AAA）のデータによると、州内のガソリン価格は過去1年で35％上昇し、平均で1ガロンあたり4.16ドルに達している。さらに、トランプ氏の通商政策によってカナダから報復関税が課され、約30億ドル規模のオハイオ州産品が影響を受けている。
経済的な逆風は、集会が行われたバンダリア周辺にも影を落としている。集会のわずか3日前、近隣のスプリングフィールドにあるトラック製造工場で約1,400人の従業員が解雇された。AP通信によれば、この解雇規模はデイトン地域における1年分の雇用成長を帳消しにするほどの大きな影響だという。こうした状況下で、トランプ氏は「あなたの州は好況だ」と主張し、民主党が隠していた資金を還元するとして、約100万人のアメリカ人に500ドルの小切手を送付したと発表したが、会場周辺では抗議活動も行われ、トランプ氏の経済政策を懸念する声も根強い。
今後の選挙戦の展望
共和党のオハイオ州委員長であるアレックス・トリアンタフィロウ氏は、トランプ氏の集会が「低投票率のトランプ支持者を動員するために非常に重要」であると述べた。共和党陣営は、2024年の大統領選でトランプ氏を支持した層を再び投票所に呼び戻せれば、全てのレースで勝利できると分析している。トランプ氏は、自分が立候補していない選挙では得票率が44％低下すると指摘し、支持者に対して「私が立候補しているつもりで投票してほしい」と異例の要請を行った。