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2025-10-19 02:00:00
東京の対応は素早かった。日本の商社である双日と提携し、同社の鉱物安全保障機関であるJOGMECは2011年、オーストラリアでレアアースを採掘し、マレーシアで加工し、双日を通じて流通させる計画の推進を支援するため、2億5千万ドルの割引資金をライナスに提供した。 2023年には、中国の脅迫された輸出規制の主な焦点であるジスプロシウムやテルビウムなどのいわゆる重レアアースの生産を開始するためにさらに2億ドルが追加された。
日本にとって、その先見の明のある資本注入により、レアアースはほぼ解決された問題となった。原材料の安全な供給のおかげで、同国は現在、中国以外の世界の希土類磁石生産能力の約4分の3を保有している。政府資金 1 ドルにつき 4 ドルの民間資金を動員できると仮定すると、プログラム全体には公費からおそらく 9,000 万ドルほどが費やされており、これは東京の年間予算支出の約 0.01 パーセントに相当します。
西オーストラリア州カルグーリーにあるライナス・レア・アース社の加工工場でのアマンダ・ラカズ最高経営責任者（CEO）。クレジット： ブルームバーグ
日本だけではありません。カリフォルニアのモハーベ砂漠にあるマウンテンパス鉱山は、数十年にわたって世界最大の元素の生産地でした。 2010年代初頭には安価な金融市場にも登場した。ライナスとは異なり、同社は中国からの供給急増で価格が暴落し破産寸前に陥る直前に、米国で政府融資を断られ、代わりにジャンク債で資金を調達した。
現在の所有者である MP マテリアルズ社の下で復活した同社は、市場の低迷から身を守るために純現金を保持することでより強固な基盤を維持しました。ワシントンでの懸念の高まりを受けて、同社は今年、重レアアース計画を進めるため、購入と価格の保証とともに、米国政府から5億5000万ドルの融資と株式を引き出した。
オーストラリアでは、主に白色塗料や歯磨き粉に使用される酸化チタン顔料の製造で知られるイルカ・リソーシズ社が、自社の廃棄物処理場から儲かる可能性があることに気づいた。廃棄された尾鉱を再処理することで、同社はさらに別のレアアース生産者となり、他社の鉱石を精製する能力さえも持つ可能性がある。
16億5,000万ドルの政府融資を受けて、2027年の最初の生産を目指している。キャンベラは銀行家としての役割を果たすことで、投入した額よりも数億ドル以上が戻ってくるはずだ。債務不履行がなければ、基準となる短期金利を3％上回る価格で融資され、政府はかなりの利益を得るはずだ。
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環境保護を重視する民主主義国家において、レアアースとともに発生する低レベル放射性トリウムおよびウラン廃棄物の処理は法外に困難な問題であると主張するのが一般的である。そうではありません。MP マテリアルズとイルカは、地下水の侵入や粉塵の放出から保護された現場のダンプで尾鉱を処理することを計画しています。同様の廃棄物は、リン酸肥料産業の一般的な副産物です。
これらの施設と、数億ドルの譲許融資をあさっている他の施設は、たとえ中国政府が全面禁輸という核オプションを採用したとしても、合わせてレアアースに対する世界の需要を満たすのに十分以上の能力を備えている。レアアース磁石の最大の消費者である風力エネルギーと電気自動車に対する米国の現在の戦争により、このサプライチェーンをサポートするコストははるかに高くなっていますが、現在でもそれは不可能ではありません。
中国は最大の埋蔵量を持っているかもしれないが、最も安価で最も安定した長期供給源として自らをアピールすることによってのみ、現在の支配的な生産者の地位を獲得した。ここ数カ月間の地政学的サーベルの混乱により、数十のライバル採掘業者や加工業者がその地位を奪おうと名乗りをあげ、その評判は永久に損なわれたようだ。
先進民主主義国がこの瞬間の教訓を忘れない限り、中国政府は土の山をめぐって世界に身代金を要求できる可能性があると考えたことを後悔するようになるだろう。
ブルームバーグLP
#トランプがレアアースで中国を破るのは思ったより簡単だ