ジーロングのクリス・スコット監督は、トム・ホーキンスの左足の負傷の重症度は確認できなかったが、35歳のキャッツチャンピオンの将来に疑問符がつく中、チームは「心配している」と認めた。
ホーキンス選手は、金曜日の夜にカールトンに63点差で敗れた試合の第3クォーターで、無害な怪我で倒れて足を引きずり、試合後に松葉杖をついた姿が見られるまで復帰しなかった。
これは、ホーキンスが2022年シーズンの終わりに手術を受けたのと同じ足であり、クラブは神経質にスキャン結果を待つことになるが、その手術により彼の2023年シーズンは大きく妨げられた。
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「良いニュースだとは言えないが、悪いニュースとも言えない」とスコット監督は金曜夜の試合後、記者団に語った。
「彼は足の中央部に問題を抱えて退場しなければならなかった。彼はつま先に問題を抱えていた。それとはかなり違うし、同じ怪我ではないが、我々の専門家は知らないので、私にはこれ以上付け加えることはない。」
「そうですね（手術を受けたのと同じ足です）、でも、そこまで早合点しないことをお勧めします。そのように結びつけるのは、少し時期尚早だと思います。」
ジーロングのコーチは、ホーキンスが2024年に最後の試合をプレーした可能性について推測することを望まなかった。
「彼らはそんなことは言っていないし、私も懸念を和らげるようなことは言いたくない。なぜなら我々は懸念しているからだ。だが、結論を急ぎたくもない」とスコット氏は付け加えた。
「君が推測しなければならないのは分かるが、僕にとっては危険だということは分かってもらえると思うよ。」
この出来事は、ホーキンスが359試合目でジェイコブ・ワイタリングにしっかりと抑えられ、3回のボール処理で無得点に抑えられ、第3ピリオド残り5分を切って試合から退いた夜に起こった。
ベテランフォワードにとっては厳しいシーズンが続き、AFLの12試合で15ゴールという以前の素晴らしい成績からは落ちている。
スコット監督は、ホーキンス監督が今年初めには「調子が良かった」と確信していたが、キャッツが過去7試合中6試合で負けた後、ホーキンス監督は「現在の状況を少し反映している」と認めた。
「我々は彼を何試合か外した。今年初めに我々は圧倒的な勝利を収めたが、そのために彼を外した。それが自信を前進させたかどうか疑問だ」と彼は語った。
「彼は少し苦労していますが、一人ではありません。」
デモンズの偉大な選手、ギャリー・ライオンは、キャッツの伝説的選手であるホーキンスの素晴らしいキャリアが「急速に終わりを迎えつつある」と懸念しており、その現実が急速に近づいていると感じている。
「議論するのは本当に難しい。象徴的なサッカー選手について話しているんだから」とリヨンは試合後、フォックス・フッティで語った。
「私は彼を愛し、楽しんでいますし、そのように話すことに罪悪感は感じません。それは失礼だと言う人もいるでしょう。でもそれは違います。私たちも私もトムに対して誰よりも敬意を払ってきたからです。」
「しかし、終わりはすぐにやってくる、背中に跳ね返ってくることは誰もが知っている。シーズン終了前に復帰できることを願っているが、この1か月の彼の活躍は、彼の時間がもうすぐ終わることを示唆している。」
「そして、それがこのフットボールクラブに影響を与えている。今夜はヤコブ・ヴァイタリング相手ではあったが、彼は競争力がなかったが、今はその時点ではそうだ。
「トムは私やあなた、他の誰よりもこのことをよく知っています…彼の時間は急速に終わりに近づいています。これは批判ではなく、史上最高の選手の一人を讃える理由なのです。」
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昨シーズンを最後に引退したタイガースのチャンピオン、ジャック・リーウォルトも、ホーキンスの調子を見ると、彼の終わりが近づいているとみている。
「選手として、自分がそこにいなくて、十分なプレーができていないとわかっているのが現実だ」とリーウォルトは語った。
「彼は今年を振り返ってこう言うだろう。『思ったほど良いプレーができなかった』」
「彼が復帰することを心から願っています。なぜなら、彼が800ゴールを達成するのを見たいからです。それは本当に大きな節目です。そして、彼が復帰して、キャリアを終えるときにトム・ホーキンスの魔法を少しでも味わえることを願っているのです。」
ホーキンスはプレミアシップで3回優勝し、オールオーストラリアンに5回選ばれ、通算796ゴールを記録している選手で、今シーズンの初めにジョエル・セルウッドを抜いてジーロングの通算試合数記録を更新した。