トゥルーンでのマキロイの償いのチャンス

ロリー・マキロイは、全英オープンを全米オープンでの終盤の崩壊に対する償いではなく、メジャー大会から10年が経った今、それを終わらせる次の機会としか考えていない。

これは、不運なマキロイだけでなく、1世紀前にゴルフ最古の選手権が初めて開催されたスコットランドのエアシア海岸沿いのリンクスコース、ロイヤルトゥルーンでの出場権を獲得した他のすべての人にとって、今年最後のチャンスだ。

スコッティ・シェフラー、ザンダー・シャウフェレ、ブライソン・デシャンボーにとっては、過去25年間で同一シーズンに2回以上のメジャー大会優勝を果たした5人の選手に加わるチャンスだ。パトリック・カントレーとトミー・フリートウッドにとっては、初のメジャー大会優勝のチャンスだ。

そして、クラレットジャグの銀色の台座に新たな名前が刻まれ、R&Aが「年間最優秀ゴルフ選手」を発表すると、次のメジャー大会まで263日となる。

4月にメジャー選手権が始まったとき、マスターズへの期待は大いに高まりました。しかし、わずか3か月後には絶望が広がりました。

「説明するのは難しいし、ネガティブに聞こえるかもしれないけど、『もしこれに勝てなかったら、またメジャー大会に出られない年になる』って感じ。残念な現実だよ」とジャスティン・トーマスは言う。「1年に4回しか挑戦できない。それが終わったら、来年まで待たないといけないんだ」

ジャスティン・ローズは2013年の全米オープンでメリオンで初のメジャー大会優勝を果たし、年末までにもう1勝できるという自信がさらに強まった。ローズに感銘を与えたのは、フィル・ミケルソンがメリオンで54ホールのリードを失い（彼が唯一勝てなかったメジャー大会で6度目の準優勝）、その1か月後にクラレットジャグを獲得したことだった。

「その1か月以内に急速に状況を変えるには、かなりの努力が必要です」とローズ氏は語った。

それでマキロイはどうなるのでしょうか？

彼はメジャー大会でこれまでにも痛手を負っている。13年前にはマスターズで4打差のリードを失ったし、2年前にはセントアンドリュースで54ホールを終えて首位を分け合ったものの、最終ラウンドですべてのグリーンで2パットに終わった。

パインハースト第2ホールのフィニッシュは厳しいものだった。残り3ホールでリードしていた彼は、カップの底が見えるほどの近さでパーパットを2本外し、ブライソン・デシャンボーに1打差でフィニッシュした。

彼は結局銀メダルを獲得した。パープルハート勲章を獲得するべきだったような気がした。

「確かに大変だろう」とローズは語った。「でも、彼はきっとやる気があると思う。私はロリーに対していつもそう感じていた。彼が批判され、人々が彼を疑い始めるときこそ、彼は最高のプレーをし始めるのだ。」

第 152 回オープンが 10 回目となるロイヤル トゥルーンに戻ってきます。9 ホールのうち 8 ホールがクライド湾に沿って南に進み、その後クラブハウスに向かって卓越風に逆らって戻るという意味で、美しいリンクス ゴルフ コースであり、クラシック ゴルフ コースです。

例外は、ロイヤル・トゥルーンの名物である8番ホールで、通称「郵便切手」と呼ばれる123ヤードのホールです。このホールは、現在の全英オープンのローテーションの中で最も短いホールであり、全英オープンコースの中で最も長いパー5（623ヤード）の2ホール後にあります。

これらのリンクスで最も興味深いのは、パー 4 は風に乗って出ていくときは比較的短いが、風に向かって戻ってくるときはかなり長くなることです。

「前半9ホールでスコアを出して、頑張らないといけない」とマキロイは語った。

ロイヤル・トゥルーンで長年秘書を務めた父を持つコリン・モンゴメリーは、何年も前にこう要約した。「ターン時にパー以下でなければ、昼食のためにプレストウィックへ向かったほうが良い。」

マキロイは、2016年にロイヤル・トゥルーンで開催された前回の全英オープンではまずまずの成績を収めた。5位タイだったが、メジャー大会ではアスタリスクを付けたほうが良い成績だったかもしれない。

「まるで自分がトーナメントに参加していないような気がした」と彼は語った。

ヘンリック・ステンソンとフィル・ミケルソンは歴史に残る対決を繰り広げた。ミケルソンは63でオープニングを飾り、ステンソンは63でフィニッシュし、両者は40ホール連続で2打差で並んだが、ステンソンが最後のホールでバーディーを決め、3打差で264で勝利した。これは今でもメジャー選手権史上最低のスコアである。

ゴルフは、今年の大半、ワンマンショーのようだったが、それはシェフラーから始まった。シェフラーは、6月末までにすでにPGAツアーで6勝を挙げている。最後にこれを達成したのは、1980年のトム・ワトソンだった。1つはマスターズ、もう1つはザ・プレーヤーズ・チャンピオンシップ。他の4つは、最強の選手たちを相手にした名物イベントだった。

ティーからグリーンまでの一貫性は、全盛期のタイガー・ウッズ以来見られなかったレベルだ。ウッズは、最高のシーズンには複数のメジャー大会で優勝するのが常だった。シェフラーが今年2度目の優勝を果たしたら、今シーズンはまさにエリート級のシーズンとなるだろう。彼は、2000年代後半のウッズ以来、どの選手よりも長く世界ランキング1位の座に居続けることが確実だ。

ウッズは、スイングを変えていた2004年以来、ロイヤル・トゥルーンにいない。マスターズで5度目の優勝を果たした2019年以来、4大大会すべてに出場するのは今回が初めて。マスターズでは24回連続で予選通過を果たした。他の2大大会では予選通過に遠く及ばず、これが彼の唯一の競争だった。足取りは順調で、さびだけが足かせとなっている。

「毒を選ぶことだ、そうだろう？」とウッズは全米オープンで語った。「（メジャー大会に）出場できない可能性もある中でたくさんプレーするか、出場せずに調子が落ちて戦うかだ。」

ウッズは2022年の全米プロゴルフ選手権の第2ラウンド以来、メジャー大会でパーを切ったことがない。

パリ大会は全英オープンの2週間後に開催されるが、この王室伝統のスポーツはオリンピックでは比較的新しい。その後、PGAツアーのフェデックスカッププレーオフで、重点はメダルから賞金に移る。

シーズンはまだ終わっていない。しかし、今年最後のメジャー大会には終止符が打たれたような気分だ。

「優勝したかどうかは見方が違うと思う。優勝したことがない選手もその質問を受ける。ありがたいことに、僕が心配するのはそのことではない」と、すでに2度のメジャー優勝経験を持つコリン・モリカワは語った。

「メジャーシーズンがこんなに早く過ぎてしまうなんて驚きだ」と彼は言う。「1年に4回しかないのに、それを軽視することはできない」