Fあるいは何年も名前がほとんど変わっていませんでした。サム・ホワイトロックとブロディ・レタリックはニュージーランド代表として262のテストマッチに出場し、国際ラグビーにおけるセカンドローペアの最多キャップ記録を破った。最後までに、彼らはストーンヘンジを一時的なアートインスタレーションのように感じさせ、彼らの退団は最高の現代オールブラックスのチームを構築していた二本の柱を取り除いた。
したがって、彼らの巨大な足跡をたどる人々にプレッシャーはかかりません。スコット・バレットは少なくともラグビー界で最も有名な一族の出身だが、おそらくニュージーランドの最近のスターティングパックで最も興味をそそられるメンバーはあまり有名ではないトゥポウ・ヴァーイだろう。母音の後ろに隠れているのは、深く感動的なバックストーリーと、今週末のトゥイッケナムのフィールドにいる誰にも負けない内なる意欲を持った男です。
90年代に遡ると、ヴァーイの両親、スサナとウエイニは、家族にとってより良い生活を求めて、トンガの小さな島エウアからニュージーランドに移住した。彼らは、増え続ける餌口の中でやりくりするために、たゆまぬ働きをしなければなりませんでした。ヴァーイは、6 人の姉妹と 1 人の兄であるテビタを含む 9 人兄弟の 1 人です。特に7歳のテビタ君が地元の小川で泳いでいたときに悲劇的に溺死したとき、彼は大きなショックを受けました。
弟は走って家に帰り、父親に恐ろしい知らせを伝えなければならなかった。したがって、2020年にトゥポウ（ドゥーポーと発音）が家にビデオ電話をかけてオールブラックスになることを告げたとき、家族全員がどれほど感情的になったか想像してみてください。 「涙がたくさん出ました。喜びの涙と、これまでの努力が報われたという安堵の涙です。」この録音はソーシャルメディアで急速に広まり、24歳の彼は今、亡くなった兄弟のために演奏していると語った。 “確かに。それは私に自分の行動の「理由」を与えてくれました。私はチームの若い選手たちを弟のように扱っています。若い頃はあまり経験しなかったことですが、兄への愛を示す良い方法です。」
ヴァーイ氏はまた、故ジョナ・ロムー氏と同じオークランドのウェスレー大学に通った自身のトンガ人としての血統を非常に誇りに思っている。彼はその後、同校の初代 XV の校長兼キャプテンに就任し、ロムの模範がラグビーで成功しようと思うきっかけになったと語る。 「多くのオールブラックスがウェスリーから輩出された。ダイニングルームを歩いていると、周りにラグビージャージがたくさんあるのが見えます。それが私を駆り立てたものです。私は単に学校を去るときに道に迷った仲間にはなりたくなかったのです。」
したがって、彼はオールブラックスでプレーするたびに、自分が自分よりもはるかに大きなものを代表していることを知っています。 「父はいつも私の耳元でこう言っています。『自分がどこから来たのか覚えておいてください。』彼の家族は、スーパーラグビーで最も騒々しいサポーターの一人として長い間有名になっていた。 「私が走り出そうとすると、いとこたちの叫び声が聞こえます。少し断るように何度か言いましたが、彼らはとても気に入っています。彼らは今回のツアーではここには来ませんが、きっとテレビ越しに叫ぶでしょう。必ず聞きますよ。」
34キャップを誇る人格的なヴァーイの次のステップは、今年レギュラーの先発出場を固めて以来感じてきたさらなる自信を振り向けることだ。 「始めることで本当に自信がつきました。プレイヤーとして求めることができるのはそれだけです。サドルに座っている時間です。今重要なのは、どうすれば毎週同じパフォーマンスを発揮できるか、あまり快適にならず、毎日向上し続けるためのエッジを見つけて、できればそのスタート地点を維持できるかということだ。」
「私はここに数年いますが、間違いなく素晴らしいオールブラックスになりたいと思っています。そのためには毎週パフォーマンスを続ける必要があります。ブロディやサムのような人たちは、ジャージをより良い場所に置いておくことについてよく話していた。あの二人は間違いなくそれをやってのけたし、それを僕は追いかけているんだ。彼らは私のために道を切り開いてくれました。満たすべき大きな靴だ [but] 彼らが精神的に試合にどのように取り組んだかは間違いなく私を大いに助けてくれました。」
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これらすべてが、かつては小柄でぽっちゃりだったプロップが、マルチスキルを備えた6フィート7インチのパワーアスリートに成長した土曜日のテストにさらなる響きを与えている。理想的には、彼はまだブニポラ兄弟がいるイングランドチームと対戦したかっただろう – 「彼らはイングランドチームでトンガ人としての地位を確立していた。彼らに対して角を立てる機会がなかったので、私はとてもガッカリしている」 – しかし、課題はまだ彼を興奮させている。 「イングランドはニュージーランドで対戦した時とは異なるチームになるだろう。彼らには質の高いフォワードとバックスが揃っており、頑張ってくれるだろう。彼らは爆発的に出てくると思います。それは結局、前に出ることに尽きると思います。」
それはヴァーイと彼の家族がよく知っていることだ。 「私は今、夢を実現しています。彼らにとって、自分たちの息子が国だけでなく自分たち自身をも代表する姿を見るのは、とても感慨深いものです。彼らは私を今日の地位に導くために多くの犠牲を払ってきました。私が彼らに恩返しできる唯一の方法は、外に出て楽しんで、みんなの顔に笑顔を与えることです。」