著者: ブラッド・ウェルボーン、スポーツ情報ディレクター補佐
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ナチトチェス – 1週間前、ノースウェスタン州立大学は、チャンピオンシップレベルのフットボールがどのようなものかを直接目の当たりにした。デーモンズは現在、サウスランド・カンファレンスでの新たな試練に備える中で、その経験が成長の基礎となることを望んでいる。
デーモンズ（1勝6敗、0勝3敗、SLC）は土曜日、背番号15位のラマー（6勝1敗、3勝0敗）をターピン・スタジアムに迎え、接戦のフィジカル勝負で勝ち上がってきたカージナルスと対戦する。ノースウェスタン州立大学が1週間前に22位のサウスイースタン州と対戦して以来、週連続でランク付けされた相手と対戦するのは2022年以来初めてとなる。
キックオフは土曜日の天気予報のため、当初の開始時間より2時間繰り上げられて午後2時に設定されており、ESPN+で視聴可能で、ナキトシュの100.7 FM KZBLでライブ音声が視聴できる。
ヘッドコーチのブレイン・マコークル氏はサウスイースタンについて「ボールの両サイドの11人全員が堅実なサッカー選手だ」と語った。 「彼らは速いプレーをする。彼らは健全なプレーをする。彼らは自分たちが何をしているのかを理解しており、高いレベルで実行する。彼らは良いチームであり、私は彼らから何も奪うつもりはないが、我々はより良いプレーをしなければならない。」
「試合後に選手たちに伝えたんだ。今ならそれがどんな感じかわかった。サウスランド地方のチャンピオンシップ・フットボールがどんな感じかわかったから、もうそれに油断することはないよ。」
ランニングバックのミイオン・ヒックスによれば、この暴露は単なる教訓を提供するだけでなく、成功とはどのようなものかについてのテンプレートを提供するという。
「この試合から我々が得られる最大のことは、このレベルで高いレベルでプレーすることがどのようなものかということだ」とヒックスは語った。 「将来的には本当に成功するチームになるだろうから、彼らのフィジカル、パフォーマンス、チームワークなどの教訓を今後に応用できると思う。」
これらの教訓は今週、接戦に勝つ技術を習得したラマーチームとの対戦で試されることになる。カージナルスの6勝のうち5勝は最後の数分で決まり、平均勝利差は1タッチダウン未満だ。
「彼らが接戦と土壇場での勝利をすべて制したことを見ると、2つのことがわかります」とマコークル氏は語った。 「彼らは試合終盤に勝つことができる良いサッカーチームを持っており、それを何度も繰り返す信じられないほどの人格と文化を持っています。それがお互いとスタッフを信じているチームです。そしてそれが起こるのです。」
ノースウェスタン州は若い中核を育成し続けているが、先週の挫折には心強い兆しもあった。
新入生コーナーバックのラフマーン・リンキンはキャリア初先発となり、6タックルでチームトップタイに並び、パスブレークアップも追加した。真の新入生ランニングバック、トレバー・アレン・ジュニアとレッドシャツの新入生、ジェレマイア・ジェームスは合わせて13回のタッチで合計64ヤードの攻撃を記録し、デーモンズのバックフィールドの未来を垣間見ることができた。
ジェームズのハイライトの瞬間、NSUをレッドゾーンにセットした34ヤードのキャッチアンドランは、試合終盤の盛り上がりの一部で、物事がうまくいったときのオフェンスの可能性を示した。
マコークル氏は「ラーマーンは怪我の影響でコーナーに介入して素晴らしい仕事をした。今週も出場するだろう」と語った。 「彼はやればやるほど良くなるだろう。JJとトレバーは本当に若い選手だが、先週の映像には十分な映像があったので、人々はこの2人が本当に良くなるだろうということが分かるだろう」
「彼らを中心に我々の攻撃陣が成長し、彼らにチャンスが増えれば、彼らはタッチするたびに良くなるだろう。それは我々が将来どこへ向かうのかについて大きな自信を与えるだろう。」
ヒックスのようなベテランにとって、リーダーシップとは、若い選手たちが生の能力を安定したパフォーマンスに変換できるよう支援することを意味します。
「彼らは非常に才能があり、能力があるので、それは本当に単なる考え方の問題です」とヒックス氏は言いました。 「何が彼らを快適にさせ、何が自由で速くプレーするのに役立つのかを思い出させるだけです。彼らは自分の課題と実行方法を知っています。それは、彼らが試合に出てから精神的にゲームの速度を落とすのに役立つだけです。」
その精神的規律はデーモンボールの両側で試されることになるが、それはパワーと忍耐力に基づいたラマーの攻撃に対してだ。カージナルスは今シーズン、1試合で150ヤード以上をラッシュしたことが3回あり（テキサス・サザン戦での252ヤードを含む）、テンポをコントロールするためにフィジカルなオフェンスラインに大きく頼っている。
「攻撃面では、彼らはアメリカの誰もがやりたがることをやっている」とマコークル氏は語った。 「彼らは11人で並んであなたを打ち負かします。彼らは前線で大きくてフィジカルがあり、彼らの攻撃陣はいつでもゲームを支配することができます。」
「今週はボックス内でのフィジカルな殴り合いになるので、フロント7人は準備ができていなければならないだろう。」
#デーモンズはNo.15ラマーとのデートのために家に帰る