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彼らは、昨シーズンのような圧倒的なチームに再びなろうと努力しなければならない。ただし、最大の瞬間にさらに優れたチームにならなければならない。クォーターバックのラマー・ジャクソンに NFL で最も息をのむような選手になるためのリソースを与えるためにも、彼らは再び努力しなければならない。そして、そのすべてをジャクソンのキャリア初のスーパーボウル出場に結び付けるためにも、彼らは再び努力しなければならない。
「昨年は素晴らしいシーズンだった」とワイドレシーバーのゼイ・フラワーズは日曜日、レイブンズがトレーニングキャンプのオープニング練習を終えた後に語った。「我々はそれをさらに上回り、最終目標を達成したい。」
スーパーボウルで優勝するか、それとも失敗かという話ではない。ジョン・ハーボー監督の職の安定は、最近はなかなか決まらない次のステップに進むか、ジャクソンが リーグMVP2回 27歳のジャクソンにとって、これはスーパーボウル出場の最後の、そして最高のチャンスに近づいている。しかし、ジャクソン率いるレイブンズは、2月にプレイする最後の2チームに入るかどうかが、今シーズンの成功を左右する段階に達している。
「スーパーボウルだ」ワイドレシーバーのラショード・ベイトマンは日曜日に語った。「スーパーボウル。これは私の問題ではない。それが何であれ、私の役割が何であれ、このチームのために最善を尽くす必要がある。」
ハーボー氏は、選手たちに向けたトレーニングキャンプの開幕演説の中心テーマは「ビジョンと基準、そして基準を満たし、さらに基準を高める能力」に関するものだと語った。
ハーボー監督はまた、キャンプ開幕記者会見の最後の2分43秒を、チームが2023年シーズンを有望なシーズンに優勝できなかったことに対するあらゆる批判からクォーターバックを擁護することに費やした。ハーボー監督は、ジャクソン監督が批判されるとレイブンズが「それを個人的に受け止める」と述べ、「ラマー・ジャクソン監督のビジョン」には史上最高の偉大さが含まれていると付け加えた。
「これはビジョンです」とハーボーは語った。「すでに起こったかのように見えるものです。すでに行われたかのように見えるのです。ビジョンに注力すれば、勝利はすでに勝ち取られているのです。私たちが一緒に抱いているビジョンは、ラマー・ジャクソンがナショナル・フットボール・リーグ史上最高のクォーターバックとして知られ、認められるようになることです。…そして、私たちはすでにそれを見ているかのようにそれを信じています。」
NFLキャリア6シーズン目を迎えたジャクソンは、すでにリーグで11人目の複数回MVP受賞者となった。彼は、パトリック・マホームズ、カート・ワーナー、スティーブ・ヤング、ジョー・モンタナに続き、2回受賞した。トム・ブレイディ、ブレット・ファーヴ、ジム・ブラウン、ジョニー・ユナイタスは、それぞれ3回MVPを受賞。アーロン・ロジャースは4回、ペイトン・マニングは5回受賞している。
しかし、ハーボーが思い描くようなスポーツ史に残る地位を確保するには、ジャクソンは何度かスーパーボウルに出場する必要がある。そしてそれは、まずは1回から始めることを意味する。
レイブンズは昨シーズン好調だった。シーズンの大半でNFLの最強チームであり、非常に強いチームを破った。 不均衡な形で そしてAFCのトップシードを確保した。しかし、5シーズンで2度目、第1シード、そしてジャクソンのMVPシーズンをスーパーボウル出場につなげることができなかった。ホームでのAFCチャンピオンシップゲームでチーフスに10対17で敗れた。この試合はミスだらけのパフォーマンスで、フラワーズは新人シーズンでしばしば印象的な成績を残したが、2つの重大な失策を犯した。挑発行為によるペナルティとゴールライン付近でのファンブルロスだ。
彼とレイブンズはチーフスと対戦し、すぐに少しの挽回のチャンスを得る。 NFLのシーズン開幕戦で 9月5日、カンザスシティで。しかしフラワーズは、昨シーズンの辛い結末に執着していないと語った。
「もう終わったことだ」とフラワーズは言った。「最初の試合を見ることができる。そこでプレーするつもりだ。過去のことはもう過去のこと。すでに起こったことだ」
レイブンズはオフシーズンに多くの選手が入れ替わった。ディフェンスコーディネーターのマイク・マクドナルドがシアトル・シーホークスのヘッドコーチに就任し、インサイドラインバッカーコーチのザック・オーが後任となった。移籍した主な選手には、ワイドレシーバーのオデル・ベッカム・ジュニア、ランニングバックのJK・ドビンズとガス・エドワーズ、ガードのケビン・ザイトラーとジョン・シンプソン、オフェンシブタックルのモーガン・モーゼス、ラインバッカーのパトリック・クイーン、セーフティのジェノ・ストーン、パスラッシャーのジェイデビオン・クロウニーなどがいる。
「これはナショナル・フットボール・リーグの仕組みの一部だ」とハーボー監督は語った。「そして我々はそれを受け入れている。…私は我々の選手たちを気に入っているし、彼らが非常に良い成績を収めると非常に楽観している。」
最も意義深い補強は、テネシー・タイタンズの元2,000ヤードランナー、デリック・ヘンリーのフリーエージェント契約だ。レイブンズは、30歳でNFLキャリアで2,000回以上のキャリー経験を持つヘンリーが、ジャクソンを抑えることに集中しすぎるディフェンスを圧倒するだけの力を残していることを期待している。
「彼を以前見たことがありますか？」フラワーズは言った。「実際に会ったのですか？私のような身分の人間を心配する前に、まずそれをやめたほうがいいですよ。」
ジャクソンは病気のためトレーニングキャンプの最初の3日間を欠席した。彼は水曜日にフィールドに出たが、練習を終えることができず退場した。彼とレイブンズはおそらく、チーフスが最初のチームになることを目指しているため、倒すべきチームとしてシーズンに臨むことはないだろう。 スーパーボウル3連覇しかし、彼らは確かに重要な存在になるはずであり、ヘンリーとジャクソンのコンビは彼らの攻撃をさらに魅力的なものにするだろう。
「どんな感じになるか楽しみです」とベイトマンは語った。「私もよく分かりません。…結局のところ、ラマー・ジャクソンとデリック・ヘンリーがいるんです。だから、他のみんなと同じように、観るのが楽しみです。」
#デリックヘンリーはラマージャクソンとレイブンズをスーパーボウルに導くことができるか