デラウェア州ドーバー — デラウェア州で医師による自殺ほう助を認める法案は、僅差で可決されず、木曜日に州上院で可決されなかった。 下院を一掃する 今年初めに起こったが、来週には再び起こるかもしれない。
この法案は、民主党主導の上院で、民主党議員３人が反対を表明したため、９対９の同数で否決された。共和党議員は誰も賛成しなかった。
共和党議員2人が欠席し、スミルナ地区の民主党上院議員キラ・ホフナーは共同提案者で涙ながらにこの法案への投票を辞退した。ニューアークの多数党院内総務ブライアン・タウンゼントは、来週議会会期終了前に法案を再度採決にかけられるよう戦略的な動きを見せ、賛成票を反対票に切り替えた。上院の規則では、再審議動議は賛成票を投じた議員が提出できるが、この場合、反対票を投じた議員と投票しなかった議員も含まれる。
「私はそこにたどり着けないのです」と、スタントンの民主党上院議員ジャック・ウォルシュ氏は、乳がんと闘った姉の10年間の闘病生活について語りながら説明した。また、1993年に亡くなった大学バスケットボールのコーチ、ジム・バルバノ氏が、自身が癌で死に瀕していたときに、V癌研究財団の設立を記念したスピーチで訴えた「あきらめないで。決してあきらめないで」という言葉についても語った。
「姉はそのモットーに従って生きていました。…そして私も同じことをモットーに生きています。あきらめないこと。決してあきらめないこと」とウォルシュさんは語った。
この法案は、ニューアークの民主党下院議員ポール・バウムバック氏が2015年以来繰り返し提出してきた法案の最新版であり、議場で採決に至った唯一の法案である。4月の長時間にわたる議論の後、下院議員らは21対16でこの法案を可決したが、可決には少なくとも21票の賛成が必要だった。
現在、医師による自殺ほう助を合法化する法律があるのは、コロンビア特別区を含めてわずか10州だけだ。
反対派はデラウェア州の法案について倫理的な懸念を表明し、近年のホスピスや緩和ケアの進歩を踏まえて法案の必要性を疑問視している。
バウムバッハ氏は、この措置は緩和ケアやホスピスケアに代わるものではなく、それらを補完するものだと述べている。タウンゼント氏は木曜日の討論会で、他州における医師による自殺ほう助の大半はホスピスケアを受けている人々によるものだと指摘した。
この法律により、末期の病気と診断され、6 か月以内に死亡すると予想されるデラウェア州の成人居住者は、末期の病気の主治医または上級実践看護師に致死性の処方薬を要求することができる。相談医または看護師は患者の診断と予後を確認しなければならず、患者は「意思決定能力」を持っている必要がある。
医療専門家が患者の意思決定能力が欠如しているのではないかと懸念した場合、患者は精神科医または心理学者による評価を受ける必要がある。また、年齢や障害のみを理由に医師による自殺ほう助を受ける資格はない。
患者は致死的薬物の処方箋を口頭で2回要求し、その後書面で要求し、最初の要求から薬を受け取るまでに少なくとも15日間待たなければならない。担当医または看護師は、2人の証人の署名のある書面による要求から薬を処方するまでに少なくとも48時間待たなければならない。
支持者らは、これらの条件は末期患者が軽率な行動をとったり、家族や経済的な理由、その他の理由で自らの命を絶つよう圧力をかけられたりしないようにするための「ガードレール」として機能していると述べている。
しかし、この法案に反対した民主党員の一人であるウィルミントン地区の民主党上院議員スピロス・マンツァビノス氏は納得していない。
「もしこれが法律になれば、ガードレールは撤去され、改造される可能性がある」と彼は語った。