カリフォルニア州サンタクララ — 移籍は決まっていないが、サンフランシスコ・フォーティナイナーズのコーチ、カイル・シャナハンは金曜日、ラインバッカーのデボンドル・キャンベルがチームで最後のプレーをしたことを明らかにした。
木曜夜のロサンゼルス・ラムズ戦での試合に出場しないというキャンベルの決断は、シャナハンと多くのチームメイトを激怒させた。試合後、シャナハンと複数の選手はキャンベルの行動は容認できないと述べ、コーナーバックのチャルバリウス・ウォードはキャンベルが「おそらくすぐにカットされるだろう」とまで述べた。
金曜朝の時点で、ナイナーズはキャンベルとどのように別れるのか正確には決めていなかったが、シャナハン氏はキャンベルが第16週以降もチームに残るとは予想していないと語った。
「私たちは、正確にどのように対処するかについてセマンティクスを検討中です」とシャナハン氏は語った。 「しかし、あなたたちは昨夜私から聞いた、あなたたちは私たちの選手たちから、試合中の彼の行動について聞いたということですが、それはあなたのチームやチームメイトに対して行うことができ、それでも私たちのチームの一員になることができることではありません。私たちは」現在、そのセマンティクスを正確に検討中ですが、状況には適切に対処します。」
最も明白な動きは、キャンベルをカットし、無制限フリーエージェントになって他のチームと自由に契約できるようになる前に権利放棄を認めることだろう。しかし、チームに有害な行為に対する無給の出場停止など、ナイナーズが検討できる他の選択肢もある。
キャンベルは3月にナイナーズと1年500万ドルの契約を結んだ。これは、49ersが今何を決断するかに関係なく、シーズン後には再び無制限のフリーエージェントになることを意味する。キャンベルと契約したとき、ナイナーズは彼を、チームの先発ウィークサイドラインバッカー、第III回スーパーボウルで負ったアキレス腱断裂から復帰途中のドレ・グリーンローの代役として構想していた。
キャンベルとの契約は、もう一人のベテランラインバッカー、エリック・ケンドリックスがダラス・カウボーイズへの移籍を辞退する前にサンフランシスコと契約することに同意したことを受けて締結された。グリーンローが最初の13週間はまだ回復中だったため、キャンベルは12試合に先発出場し、タックル79回（うちロスト3回を含む）でディフェンススナップの90％を果たし、パスディフェンス2回を果たした。
「ドレーが復帰するまでの間、ドレーの代役として先発できるラインバッカーが必要だった」とシャナハンは語った。 「それがどのくらいの期間になるかは分からなかった。一年を通して彼には浮き沈みがあったと思った。彼のスタートは遅かったと思った。彼は我々のディフェンスと我々が人々に期待するプレーにもっと慣れてきたと思った、そして私は彼は一年を通して成長したと思った。」
木曜夜のグリーンローの復帰は、ラムズを第1クォーターまでファーストダウンなし、前半でわずか3点に抑えたナイナーズのディフェンスに即座に火を付けた。しかし、グリーンローは第3Qに膝の痛みに対処し始め、ナイナーズがキャンベルに試合への出場を要請したのはその時だった。
シャナハンによれば、キャンベルは実際にはストロングサイドのラインバッカー、ディー・ウィンターズが首の負傷で退場した第2Qに試合に出場するよう頼まれていたという。キャンベルがコーチングスタッフにプレーしたくないと言った後、ディメトリアス・フラニガン＝ファウルズがウィンターズの代役を務めなければならなかった。
シャナハンは金曜日、キャンベルの元へ戻り、何が起こっているのかを自分の目で確認したのは第3Qに入ってからだったと語った。シャナハン氏は、キャンベル氏はチームメートのそばにいなかったし、キャンベル氏に話しかけたときも「誰からも距離を置いていた」と語った。
「ドレーが出てきてディーが入った第3Qまで気づかなかった。それからディフェンス用のヘッドセットをつけて何が起こっているのか尋ねた」とシャナハンは語った。 「そして、コーチたちが私に話し、それから私はデボンドルに話しかけて、そのことが分かりました。彼の様子を知るのはとても簡単でした。そして私たちはその後、自分たちの人生を歩み始めました。」
シャナハン氏は第4Qにキャンベル選手にロッカールームに行くように指示しなかったと述べ、その様子がテレビ放送でそのまま放映された。シャナハン氏は、キャンベルがなぜロッカールームに行ったのかは分からないが、「彼がプレーしていないことがわかってからは、信頼できる人のところに移った」と付け加えた。
キャンベルが退団するため、ナイナーズはおそらくもう一人ラインバッカーをロスターに加える必要があるだろう。シャナハン監督は金曜日、チームが来週練習に戻る際には、グリーンロー（膝痛）とウィンターズ（首）が日常生活に戻るだろうと語った。
しかし、グリーンローが順調に回復できれば、今後も通常の先発ポジションを維持することになるだろう。グリーンロー監督は試合後、キャンベルに何が起こっているのかよく分からないが、あまり心配していないようだと語った。
「彼はプレーしたくなかった」とグリーンローは語った。 「彼がプレーしたくないのなら、プレーする必要はないのだと思います。だから、彼はプレーしたくなかったのです。」