バージニア州リッチモンド（AP通信） — デニー・ハムリンのリッチモンドでの連覇への挑戦は好調なスタートを切った。
ハムリンは、土曜日の予選でNo.11トヨタを駆りトップに立ち、日曜夜のNASCARカップ・シリーズのレースでポールポジションを獲得した。フェニックスとナッシュビルでの最初の2回のポールポジションに続き、ハムリンはトップ10圏外で終わったが、ハムリンにとって今年3回目のポールポジションとなった。
ハムリンは今シーズン初めにリッチモンドで優勝しており、2019年のマーティン・トゥルーエクス・ジュニア以来、このトラックの2つのカップレースを制覇した初のドライバーになろうとしている。ハムリンのリッチモンドでの通算5勝は、現役レーサーの中でトップのカイル・ブッシュに1勝差である。
「このレーストラックでのパフォーマンスには、おそらく自分自身に少しプレッシャーをかけている。それは、ここで勝つために何が必要か、車に何を求めているかを知っているからだ」とハムリンは語った。「過去の成功に匹敵する優れたテクニックを持っていると感じているが、これまで何度も車やタイヤを変えてきた。しかし、結局は基本が大切だ。ここで勝つのは嬉しい。5回も勝てたのは確かに興奮する。毎回少しずつ違うような気がする」
ハムリンは予選でジョー・ギブス・レーシングのチームメイトであるトゥルーエクスを僅差で破った。
「2ラウンドの間に本当に良い調整ができたと思うし、自分がやろうとしていたラップをこなすことができた」とハムリンは語った。「それが持ちこたえたことに驚きましたか？ はい、間違いなく驚きました。」
今シーズンをもってフルタイムのレースから引退するトゥルーエクスは、今年最初の勝利をまだ求めている。3月のリッチモンドでは、トゥルーエクスは終盤の警告ですべての候補者がピットインするまでは優勝できる好調だった。最終的に延長戦で勝利したのはハムリンだった。
リッチモンドでは予選は必ずしも大きな意味を持たない。このコースはトップ20以外からの勝利数ではデイトナに次いで歴代2位である。
ポイントが支払われるカップ レースでは初めて、チームに複数のタイヤ オプションが提供されます。チームには、グッドイヤーの「プライム」タイヤ セットと「オプション」タイヤ セットが提供されます。後者はより柔らかく、耐久性を犠牲にして短期的なグリップとスピードを向上させています。
「オプションタイヤ、つまりソフトタイヤがタイヤとして使えると嬉しいです」とハムリンは語った。「レースでこれらのタイヤを唯一のタイヤとして使用できるかどうかを調べるためにこれを実験しているのであれば、それは確かに実行可能な選択肢だと思います。」
予選の前に、ハムリンはタイムリーだがそれほど差し迫った質問ではなかった。モータースポーツはオリンピックに参加すべきか？
「今回は知らなかったスポーツをいくつか見ました。だからモータースポーツも参加してほしいです」と彼は語った。「でも、みんな違うマシンを運転しているということだけを考えると、それがどれだけ実現可能かはわかりません。」
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