写真: ファーゴでオリンピック出場2回のケイラ・ミラクル(左)とともにチーム・アリゾナをコーチするニック・スラック(右)。
トリスタン・ワーナー著
謙虚。一体感。仲間意識。サーバント・リーダーシップ。これらの特徴はすべて、アウグスブルクのニック・スラックのチームメイトとコーチによって体現されていた。
2000 年の NCAA DIII チャンピオンであり、ファイナリストに 3 回出場しているスラックは、2000 年から 2002 年までのオギーズの 3 連続チームタイトルの重要な歯車でした。
幸運にも一緒にトレーニングすることができた同窓生コーチのネットワークに触発されて、卒業後すぐにスポーツ用品の販売を始めたスラックさんは、最初はアシスタントコーチとして、その後はボランティアとして、10年近く働き続けた。
「アウグスブルクに行ってよかったのは、8人から12人のアシスタントコーチがいて、全員がプログラムに参加した卒業生だったということです」とスラックは説明した。 「選手たちは給料をもらっていましたが、全国選手権プログラムに参加して恩返ししたいと考えていました。
「それは大きな利点でした」と彼は続けた。 「私は全米代表やNCAAチャンピオンのコーチたちと格闘していました。もう終わりの時が来たとき、ジェフ・スウェンソン（当時ヘッドコーチ）が翌週に私を雇ってくれました。」
元オギーは、フルタイムのスポーツ用品販売職（最終的には自身の事業となるニック・スラック・セールス職）を務めながら、シャコピー高校を含む複数のコーチ職に就いていた。彼はキャンプの指導とクリニックの運営を続けた。実際、四半世紀以上にわたり、Slack は無料のメンターシップという形でスポーツに恩返しをしてきました。
外から見ると、Slack は長い間、前向きな姿勢がにじみ出る、落ち着いた自信に満ちたリーダーでした。しかし内面的には、30年以上にわたってうつ病と闘ってきた。
新たなスタートを求めて、彼は 10,000 の湖の国にある生涯の故郷を離れ、2022 年 11 月にアリゾナに移住しました。
現在、Resilite の営業担当者としても働いている Slack は、元 NCAA チャンピオンでダン ホッジ トロフィー優勝者のエリック ラーキンが設立した全国的な強豪企業 Valiant Prep でボランティアとして働いています。
「どんな能力であっても、コーチングは非常にやりがいのあるものです」と彼は言いました。 「私はいつも子供の一日を最高の時間にしようと努めています。子供たちは人生で他のことに取り組んでいます。彼らのそばにいて、彼らに話しかけてください。ハイタッチや挨拶のような小さなことで、彼らの一日は明るくなります。」
「レスリングは厳しいスポーツだ。大学に進学してレスリングをする人はわずか2～3％だ。だから私は常に彼らに良い人間になるよう教え込むようにしている。教訓はこのレスリング室を越えて持ち越されるだろう。レスリングは厳しい状況を乗り越えるのに役立つだろう。」
困難な状況を乗り越えることについて少しでも知っている人がいるとしたら、Slack もその一人です。ほぼ生涯にわたるうつ病との闘いとは別に、スラックは 2019 年にミネアポリスでひどい自動車事故に遭いました。おそらく神の介入により、満載のセミタンクローリーに車が突っ込まれたにも関わらず、どういうわけか彼は完全に無傷で立ち去った。
「売り子として準備するためにミネソタ大学のレスリングクリニックへ車で向かっていたところ、ひどい渋滞にはまってしまいました」とスラックさんは語った。 「彼は私の後ろに激突し、私の車を中央分離帯に衝突させました。車は前後とも完全に押しつぶされました。
「私は常に誠実で感謝の気持ちを持った人間でしたが、これが終わりだったかもしれません。アウグスブルクで私のコーチをしていたドニー・ウィヒマンは、その年の初めに脳腫瘍で亡くなりました。彼は私と本当に親しかったのです。事故は彼の家から5マイル離れたところにあったので、彼が私を見守ってくれているように感じました。」
アリゾナに到着してすぐに、スラックさんは恐ろしい健康に関するニュースを受け取りました。彼は耳鼻咽喉科クリニックを訪れ、一連の検査の結果、良性の脳腫瘍が検出されたと告げられました。
「私は医師に、30年間不安とうつ病に悩まされてきたが、何か他のことが関係していると常に感じていたことを話しました。他の何かが原因でした。
「彼は数値を見て、何かがおかしいと言った。48時間以内にMRI検査を受けたところ、腫瘍が見つかった。これは30年間そこにあった可能性がある。」
スラックさんの腫瘍は手術で無事に除去されたが、その後すぐに毎月の血液検査の数値が低下した。
「私が持っている細胞の種類は、腫瘍細胞の中で最も稀な0.0001%であり、再発することが知られています。私は約1年半かけてがんばりましたが、2025年3月にNCAAから帰国後にスキャンを受けましたが、数値は良くありませんでした。
「私は人々に、このことについてあまり考えていないと言っています。私はとても感謝していますし、感謝しています。私は何も問題がないかのように生きています。」
Slack は最近、よりライフ コーチとして進化しており、ほぼ毎日、感動的な Instagram ビデオ (@NickSlack1) とメッセージを投稿し、フォロワーに感謝の気持ちと毎日 1% 向上することに集中するよう刺激し、動機付けています。
「非常に多くの人が、毎日少しずつ良くなろうとするのではなく、やらなければならないことすべてに追われています。ジェフ・スウェンソンは20年前、アウグスブルクで1％改善の哲学を使いました。毎日少しずつ入金するだけです。」
スラックさんの信仰は、このすべてを通じて彼の導きの光でした。彼は毎朝、14分24秒間聖書研究を行っていますが、これは1日の1%に相当します。それから彼は 14 時 24 分の日記を書きます。
制御可能なことだけに焦点を当てながら、日々前進を続けているスラックさんは、これまで受けたあふれんばかりのサポートを振り返り、感極まってしまいました。
「自殺を考えていたアウグスブルクの人からメッセージをもらいましたが、その人はソーシャルメディアで私の動画を見て、自分が経験していることを乗り越えるために私の話を利用してくれました。今、彼は私の動画をアスリートたちと共有しています。
「自分がやっていることで変化を生み出していることに気づきました。私は自分自身を、困難にもかかわらずポジティブであり続ける良い例を示している人物だと見ています。」
勝ち負けが色あせてから長い間、ニック・スラックの最大の遺産は変わりません。それは、人生が打ち負かされようとするときに強く立つ方法を他の人に教えることです。
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