スーパーカーの歴史上最も熾烈な競争が繰り広げられるこのレースでは、確実な勝利などあり得ません。
トリプルエイトの完勝のように見えたものが、すぐにラウンドごとに複数のドライバー、複数のチームの戦いへと発展しました。
チャズ・モスタートはウォーキンショー・アンドレッティ・ユナイテッドでタイトル獲得の有力候補としての地位を確立したが、ティックフォードの安定性が向上したことで、チームの順位は2位となった。
最近では、マット・ペインがグローブをトップへと導くという意外な試みを行っている。
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これは、第 3 世代の 2 回目のキャンペーンで実現すると思っていたウィル ブラウン対ブロック フィーニーのシーズンではありません。
しかし、予測不可能なことばかりでなく、ディック・ジョンソン・レーシングが新しいルールの下で競争力を維持すべく奮闘していることは、最も理解しがたいことだった。
フォードのホモロゲーション チームは、旗手となるべきである。エレバスの 2023 年のおとぎ話のような活躍以前は、DJR が、レギュレーション変更前の 5 シーズンで 1 位か 2 位を獲得し、トリプル エイトに真に匹敵する唯一のチームだった。
昨年の順位では5位に急落した。今年はタイトル首位から1000ポイント以上離れた同じ位置を維持している。
しかし、ついにこの不毛な地から、いくつかの繊細な緑の芽が出てきました。
シドニー スーパーナイトは、DJR が週末の全レースで 6 位以下に終わった車がなかった今年初のラウンドであり、5 位が 2 回、4 位が 1 回、6 位が 1 回でした。
これはニュージーランド以来、チームにとって最も生産性の高いラウンドであり、チームは困難な天候条件と新しいサーキットをうまく利用して3回の表彰台を獲得した。アントン・デ・パスクアーレがラウンドを制したが、ウィル・デイヴィソンの日曜日のレースは不可解な19位に終わり、スタピルトンの安定感の欠如を物語っている。
それ以降の8ラウンドではパフォーマンスは不安定だったが、両車がトップ10以内でフィニッシュできなかったのはわずか3回であり、改善は明らかだった。
ピットトーク ポッドキャスト: マイケルとマットは、これまでの 2024 年 F1 シーズンの 2 つの決定的な瞬間を振り返り、シーズン後半を前にピット トーク オルタナティブ チャンピオンシップの中間結果を振り返ります。
しかし、物事が本当にうまく動き始めたのはシドニーでした。
両車ともシュートアウトを突破し、デイヴィソンが日曜日にポールポジションを獲得した。ベテランドライバーはレースでトップの座を守れなかったが、両ドライバーはトップ6位以内の安定した地位を保ち、ついに真のトップランナーのように見えた。
ついに、DJR は開発の中心となっていた Gen3 Mustang に着手しました。
「我々は本当に良いスピードを垣間見せたし、良いレースペースも見せた」とデ・パスクアーレは語った。「その両方を両立するのはかなり難しいが、そう遠くはない。」
「明らかに、人々がうまくやっているのを見ると、どこかに火花が散っている。すべてがうまくいけば、ものすごい速さになる。自分たちにとってそれがどこにあるのかを見つけ出す必要があるだけだ。」
「私たちは『これから展開していくもので、これが私たちの現状であり、大まかに言えば、これからどこに向かうのか』という基本的な理解をかなりしっかり持っています。少し実験することで次のステップに進むことができます。そうすれば、それが何をもたらすのか理解し、学び、進歩することができます。」
デ・パスクアーレ氏は、長い間不調が続いていたにもかかわらず、チームはスイートスポットを求めて常に新しい構成をテストしていたと語った。
「難しいです」と彼は説明した。「明らかに、これはグループ演習です。私たちはこの1年間ずっと取り組んできました。」
「シドニーではいろいろ試していました。ただ立ち止まって、安全だと思うことをやっているだけではありません。いろいろ試して、トラックに乗るたびにスピードを上げようとしています。」
「今シーズンはスタートこそ低調だったが、その後は上昇傾向にある。本当に素晴らしいことだ。
「レースでも予選でもグリッドの上位になるほど一貫性が増していると思う。これは良いことだし、正しい方向に進んでいる」
しかし、基準が常に変化している状況では、進歩は困難です。
スーパーカーのフォームガイドはほとんど解読不能です。初年度は平等性に関する懸念で苦しいスタートを切りましたが、Gen3 ルールの 2 年目はフィールドを近づけることに成功し、レースと結果の予測が難しくなりました。
意味のある車の開発が認められていないため、週末ごとに各チームを区別できるのはセットアップのみです。車の動作ウィンドウを見つける方法を理解することが非常に重要になります。逆に言えば、1 つの誤った決定が連鎖的に週末に悲惨な結果をもたらす可能性があることを意味します。
「ヒーローになるかゼロになるか、何も必要ありません」とデイヴィソン氏は言う。「とても興味深いことです。」
「私は長い間このスポーツに携わっていますが、15分間のセッションで最速になることも、15位になることも簡単にできます。
「車をスイートスポットに出し入れするのに何も必要ありません。私たちはまだこの車について学び、いじり、イライラしながら、何がこの車を動かすのかを学んでいるところです。だからこそ、毎週末、私たちは気を引き締めて臨んでいます。何が起こるか分からないからです。」
「特効薬はありません。トリプルエイトがいくつかのレースで優勢に立ち、グリッドで15位、17位につけているのを見てきました。ウォーキンショーがレースで優勢に立ち、ダーウィンではグリッドの最後尾、20位につけているのを見てきました。
「それは部品が機能しなかったからではなく、単にセットアップの問題であり、どのサーキットでもこのタイヤでこの車を機能させる問題です。」
おそらく、562レースを経験したベテランのデイヴィソンが、このルールの2年目のシーズンで先頭に立つことができたのは、彼の経験のおかげだろう。
彼は今シーズン、予選で最高の成績を収めるためにマシンを駆り立て、星が揃ったときにマシンがどんな能力を発揮できるかを証明した。シドニーでのポールポジション獲得は、純粋なペースでのチームにとって今年最高の結果となった。
「自分たちに何ができるかを思い出すのは、いい気分だ」と彼は語った。「そういう結果に目を向けるべきだ。それが私たち全員にできることであり、私たちもそれを知っているということを思い出させてくれる」
「チャンスは小さい。我々ほど安定していられるのは、そう多くはない。最近は、すべてのシュートアウトで、我々のマシンは両方ともそこにいる。
「シドニーではポールポジションを獲得し、タウンズビルでは暫定ポールポジションを獲得し、パースではQ2でトップに立った。これは我々が成し遂げた大きな成果の一つだと思う。」
「今は、レースのトリムをもう少しシャープにするために何が必要かを少しずつ分析するだけです。それほど時間はかかりません。遠くはありません。前回のイベントとタウンズビルでは、両方の車がトップ 5 に入っています。私たちはそれを誇りに思っています。私たちが取っているステップを誇りに思っています。」
「少しずつ、少しずつ成果を上げていくだけです。私たちはこれからもそれを続けていきます。そして、その成果はすぐに得られると確信しています。」
今週末のタスマニア・スーパースプリントは、チームが車のスイートスポットを狙う能力を試す厳しいテストとなるだろう。
カレンダー上で最も短いトラックには、独特の課題が伴います。
シモンズ プレーンズでは、他のどの場所よりも交通と戦略が大きな役割を果たします。また、レース状況ではスリップストリームでの戦いも重要になります。
ここは、うだるような暑さのダーウィンやタウンズビル、空気の影響を受けやすいシドニーとは全く違う世界です。
「タスマニアはおそらく計画に支障をきたすだろう」とデ・パスクアーレ氏は言う。「何が起こるか全く分からない」
「コース、天候、タイヤなど、あらゆる面で、ここ数ヶ月の我々の状況とは大きく異なっている。
「どこに行きたいかはわかっていますが、トラックから降りてしまえば、どのように進むかがわかるので、そこから進んでいきます。」
フィールドが動く余地がほとんどないため、無事に旗までたどり着くこと自体が最初の課題です。
「最初のラップは5速か6速から1速にシフトするので大変で、いつも大惨事を招く」と彼は語った。
「ヘアピンではいつも形が整うので、本当にクールです。あのコーナー自体がレースや肩を並べるレースを促し、エキサイティングですが、最初のセクターを一人で走るだけでも大変です。心拍数はずっと上がっています。
「コーナーはわずかしかないが、どれも意味がある。本当に短いトラックでは、どんな小さなことも重要だ。」
「長いトラックでは、0.1秒や0.2秒遅れるとペースから大きく離れてしまうことが分かっています。ここではわずか100分の1秒なので、すべてが重要になります。それが良いレースにつながります。」
今年の天気は誰もが話題にするだろう。
スーパーカーレースがローンセストンを訪れるのは例年秋だが、今年のスーパーカーレースは真冬に南に向かう。
土曜日と日曜日の気温は14度を超えず、夜間の最低気温は氷点近くまで下がると予想されています。
「チームやドライバー、そして予選に向けての準備をどう戦略化するかという点において、多くの課題が生まれるだろう」とデイヴィソンは語った。「とても楽しみだ。このコースは好きだ。このコースがもたらす課題も好きだ。」
「現時点ではマシン同士の接近度合いから、予選は間違いなく非常に厳しいものとなり、非常に重要で、週末の行方を左右することになるだろう。
「楽しみにしています。シドニーでポールポジションを獲得し、タウンズビルでも暫定ポールポジションを獲得したので、予選のスピードは明らかに良好で、タスマニアでの大いなる週末に向けての準備が整うでしょう。
「我々は、予選のスピードを最大限に活かし、レースで大きな結果を出したいと考えています。
「今こそ、我々が確実にステップアップしてトロフィーを獲得する時だ。」