高等法院における審理の結果、テムズバレー警察は令状請求時に誤った法的根拠を用いた重大な過失があったことを認めました。警察側は、警察および刑事証拠法第8条に基づき令状が発行されたものの、本来適用すべき第9条ではなく、手続きに不備があったことを受け入れました。警察の広報担当者は、初期の裁判所による令状発行の決定は誤りであり、したがってこれらは法的に無効とされるべきである
と述べ、令状の取り消しに同意しました。
違法と認定された捜索令状と警察の認諾
この令状はオールド・ベイリー裁判所の判事により2026年2月18日に発行され、翌19日のマウントバッテン＝ウィンザー氏の66歳の誕生日に、サンドリンガム・エステート内のウッド・ファームおよびウィンザーのロイヤル・ロッジの捜索が実行されました。同氏はその際、公職での不正行為の疑いで逮捕されました。
押収資料の取り扱いをめぐる法廷闘争
令状が無効化された一方で、捜査そのものが直ちに終結するわけではありません。警察は、捜索で押収した文書資料および電子機器を保持し続けるための新たな法的手続きを開始しています。ヒリアード判事は、令状が取り消されたからといって捜査の全容が違法となるわけではないとし、警察側が別の法的条項に基づき、押収した資料を保持するための申請を行っていることを明らかにしました。この申請は来年以降に審理される予定です。
マウントバッテン＝ウィンザー氏側は、これらの資料の保持に強く反対しています。ハワード・ケネディ法律事務所のマーク・スティーブンス氏は、今回の決定を証拠が不適切に取得されたという主張の第一歩であるとし、それが刑事裁判から除外されるべきであるとの見解を述べています。
一方、コーク・ビニング法律事務所のダニエル・リース＝グリーンハル氏によると、令状の不備が直ちに証拠の不採用に繋がるわけではなく、今後の裁判において証拠として利用できるかどうかの判断は、それらが法的にどのように扱われるかに左右されると指摘しています。なお、警察は当初、法廷文書へのアクセスを制限しようとしていましたが、後にその申請を取り下げました。
事件の背景と捜査の現状
マウントバッテン＝ウィンザー氏は、逮捕後に11時間にわたる警察の尋問を受けましたが、起訴も無罪放免もされておらず、依然として捜査下の状態にあります。英国のシニアロイヤルが逮捕されるのは、約4世紀ぶりの異例の事態となりました。捜査の焦点は、同氏が英国の通商特使（2001年〜2011年）を務めていた際、エプスタイン氏に機密情報を漏洩したとされる疑惑にあります。警察はその後、他の事項についても検討対象となり得ると示唆しています。
この捜査は、米国司法省が公開したエプスタイン氏関連の膨大な文書やメールの記録がきっかけとなりました。同氏は長年、エプスタイン氏との関係により王室の恥とみなされており、2011年には通商特使の職を辞任させられました。2022年には、被害を訴えたヴァージニア・ジュフリー氏との民事訴訟で和解金を支払っていますが、責任は認めていません。
キング・チャールズ国王は昨年、弟である同氏から王子の称号を剥奪しました。現在、同氏には国王の私的資金から年俸が支払われていますが、バッキンガム宮殿は、その資金を今回の法的異議申し立てに使用することは認めないとの立場を明確にしています。友人たちの話によれば、同氏は2月の逮捕以来、警察からの連絡は一度もない状態で、社会的に目立たない生活を送るよう求められているといいます。